Michael Smith wird am Donnerstag versuchen, seine Führung an der Spitze der BetMGM Premier League Tabelle auszubauen, wenn die größte Darts-Tournee in Berlin in der zweiten Nacht Halt macht.
Smith fegte den heimischen Favoriten Gerwyn Price bei der ersten Nacht in Cardiff beiseite, und die beiden werden ihre Rivalität in der Mercedes-Benz Arena erneuern, wenn sie im zweiten Viertelfinale des Abends aufeinandertreffen.
Der Weltmeister 2023, Smith, erzielte fünf 180er, um Price in der Entscheidung der letzten Woche zu besiegen, nachdem er zuvor den amtierenden Champion Michael van Gerwen und das Teenager-Sensation Luke Littler in Last-Leg-Entscheidungen knapp bezwungen hatte.
„Gewinnen ist gewinnen, und ich liebe es, das zu tun!“ betonte Smith, der in der walisischen Hauptstadt eine willkommene Rückkehr zu Siegen feierte.
„Es gibt noch viele Dinge, an denen ich arbeiten muss, aber fünf Punkte in der Eröffnungsnacht zu holen, ist immer schön!
„Ich habe eine Botschaft ausgesandt, dass ich weiß, wie man gewinnt – selbst wenn ich kämpfe, kann ich immer noch wichtige Würfe treffen und alles zur richtigen Zeit zusammenbringen.
„Ich habe Schwung für die zweite Nacht, und es lastet kein Druck auf mir, Punkte zu jagen.“
Der Sieger des neuesten Duells zwischen Smith und Price wird ins Halbfinale gegen Van Gerwen oder den World Matchplay-Champion Nathan Aspinall einziehen, die im Eröffnungsspiel des Abends aufeinandertreffen.
Van Gerwens Versuch, eine Rekord-achtste Premier League-Krone zu gewinnen, begann mit einer Viertelfinalniederlage gegen Smith in der ersten Nacht, während Aspinall in derselben Runde Price unterlag.
Aspinall kämpfte sich bis ins Halbfinale der Masters am vergangenen Wochenende vor, bevor er gegen einen inspirierten Stephen Bunting verlor, der dann Van Gerwen überraschte und den Titel holte.
Der niederländische Superstar Van Gerwen gab in seinen ersten drei Spielen in Milton Keynes nur zehn Legs ab, wurde jedoch vom Mann aus Merseyside der sechste Masters-Titel verwehrt.
„Da kommt noch viel mehr von mir,“ versicherte der dreifache Weltmeister, der letzten Monat die Dutch Darts Masters auf heimischem Boden in Den Bosch gewann.
„Ich war im ganzen Spiel gegen Michael [Smith] etwas wackelig, und das sollte mir einfach nicht passieren. So einfach ist das.
„Ich bin noch nicht in Form. Ich habe hier und da noch Schwierigkeiten, und ich weiß, dass ich viel besser spielen kann.
„Man muss in den richtigen Momenten Leistung bringen. Ich habe viel zu gewinnen, aber man muss hart dafür arbeiten.“
Die Teenager-Sensation Littler wird ebenfalls die zweite Nacht in der deutschen Hauptstadt prägen, wenn der 17-Jährige auf den Finalisten von 2019, Rob Cross, trifft – eine Wiederholung des Halbfinals der Weltmeisterschaft im Januar.
Littler erzielte bei seinem Debüt am vergangenen Donnerstag zwei aufeinanderfolgende Durchschnitte von über hundert und zog zusammen mit Cross ins Halbfinale ein, der bei seiner Rückkehr in die Premier League ebenfalls zwei Punkte holte.
Das Wunderkind aus Warrington, Littler, erreichte einen Durchschnitt von 106, um Cross letzten Monat im Alexandra Palace zu demolieren, und der Weltmeister von 2018 zeigte sich vor ihrem nächsten Aufeinandertreffen voller Lob für den jungen Star.
„Luke ist ein erstaunlicher Junge, aber ich will ihn trotzdem schlagen,“ erklärte Cross, der Peter Wright im Viertelfinale in Cardiff besiegte.
„Ich glaube wirklich nicht, dass irgendeiner der erfahreneren Spieler wie ich selbst, Michael van Gerwen, Gerwyn Price oder Peter Wright ihn tatsächlich als 17-jährigen Teenager sieht.
„Wir sehen ihn einfach als jemanden, den wir auf der Bühne schlagen müssen. Er verhält sich großartig, er wirkt, als wäre er schon jahrelang im Sport, so wie er mit Druck und Medien umgeht.
„Es ist ein großes Spiel für uns beide. Meine Doppel haben mich in Cardiff viel gekostet. Mein Scoring war das beste meiner Karriere. Wenn ich das Finish in den Griff bekomme, werde ich gefährlich sein.“
Im anderen Viertelfinale des Abends trifft der Weltmeister Luke Humphries auf den schottischen Veteranen Wright, wobei beide Spieler versuchen, ihre Premier League-Konten 2024 zu eröffnen.
Wright war in seiner Viertelfinalniederlage gegen Cross in Cardiff unterdurchschnittlich, doch der zweifache Weltmeister zeigt sich vor seinem Duell mit der Nummer eins der Welt kämpferisch.
„Ich hätte nach der Weltmeisterschaft ganz leicht sagen können, dass ich aufhöre,“ gab Wright zu, der 2017 Premier League-Finalist war.
„Es gibt Hunger und Kampfgeist. Ich bin nicht zurückgetreten. Ich gebe nicht auf. Dieses Jahr kommt noch viel. Ich werde viele Titel gewinnen.
„Ich habe letzte Woche schlecht gespielt, aber ich war so nervös. Ich habe hinter den Kulissen ein paar Dinge ausprobiert und habe gezittert.
„Ich komme immer gut mit Luke aus, und ich respektiere all das Training, das er gemacht hat, und das Gewicht, das er verloren hat. Er hat Hingabe gezeigt, was anderen Spielern zeigt, dass man auch Ergebnisse erzielen kann, wenn man das tut.“
Die BetMGM Premier League 2024 wird live auf Sky Sports im Vereinigten Königreich und Irland, über die weltweiten Broadcast-Partner der PDC einschließlich DAZN und Viaplay sowie auf PDCTV für Abonnenten außerhalb dieser Regionen übertragen.
BetMGM Premier League 2024
Zweite Nacht – Mercedes-Benz Arena, Berlin
Donnerstag, 8. Februar
Viertelfinale
Nathan Aspinall gegen Michael van Gerwen
Michael Smith gegen Gerwyn Price
Luke Littler gegen Rob Cross
Luke Humphries gegen Peter Wright
Halbfinale
Aspinall/Van Gerwen gegen Smith/Price
Littler/Cross gegen Humphries/Wright
Finale
Aspinall/Van Gerwen/Smith/Price gegen Littler/Cross/Humphries/Wright
