Das Rennen um die Qualifikation für die Cazoo Premier League Play-Offs endet am Donnerstag in Aberdeen, wenn Jonny Clayton und Nathan Aspinall in einem entscheidenden Viertelfinalduell in Nacht 16 aufeinandertreffen.
Die letzte Nacht der Ligaphase 2023 findet im P&J Live vor einer ausverkauften schottischen Menge statt, während Clayton und Aspinall versuchen, sich neben Gerwyn Price, Michael Smith und Michael van Gerwen für die Play-Offs am nächsten Donnerstag im The O2 zu qualifizieren.
Clayton hat vor ihrem Aufeinandertreffen auf schottischem Boden einen Zwei-Punkte-Vorsprung auf Aspinall, und ein Sieg des Walisers im Viertelfinale wird ihm zum dritten Mal in Folge einen Play-Off-Platz sichern.
Da Aspinall letzte Woche im Viertelfinale in Sheffield gegen Price verloren hat, während Clayton ein nächtliches Halbfinale erreichte, muss der ehemalige UK Open-Champion nun das Finale in Aberdeen erreichen, um seinen Rivalen zu überholen und den vierten Platz zu sichern.
„Offensichtlich hat mir Gezzy [Price] einen Gefallen getan, indem er Nathan letzte Woche geschlagen hat“, sagte Clayton, der Dimitri Van den Bergh im Viertelfinale der letzten Woche besiegte und damit zwei Punkte Vorsprung auf den Stockport-Star hat.
„Ich musste meine Arbeit machen und das habe ich gegen Dimitri getan, was den Druck zurück auf Nathan legt. Ich fühle mich zuversichtlich und hoffe, dass es am Donnerstag zu meinen Gunsten läuft.“
„Es wäre fantastisch, The O2 zu erreichen, aber ich versuche, nicht daran zu denken. Ich werde einfach versuchen, rauszugehen, mich zu entspannen und mein Spiel zu spielen, obwohl das leichter gesagt als getan ist!“
„Wir wollen alle gewinnen, also konzentriere ich mich einfach auf mein Spiel, und ich bin sicher, dass Nathan dasselbe tun wird."
Aspinall muss Clayton schlagen und dann ins Night 16-Finale einziehen, um einen Platz unter den Top vier zu sichern, obwohl der Zweitplatzierte von 2020 mit viel Selbstvertrauen nach Aberdeen reist.
Der 31-Jährige erzielte im letzten Donnerstag bei der Niederlage gegen Price einen Durchschnitt von 104 und beeindruckte auch bei der Czech Darts Open am Wochenende mit Durchschnitten von 103 und 105, bevor er im Viertelfinale gegen Dave Chisnall verlor.
„Ich bin zufrieden mit meinem Spielstand und ich werde es Jonny nicht schenken“, betonte Aspinall, der in seinen beiden vorherigen Premier-League-Kampagnen Dritter wurde.
„Ich habe etwas gefunden und am Wochenende wirklich gut gespielt, wahrscheinlich eines der besten Turniere, die ich dieses Jahr gespielt habe, und ich bin zuversichtlich."
„Ich werde am Donnerstagabend alles auf dieser Bühne lassen, und wenn ich so spiele, wie ich kann und wie am Wochenende, werde ich nur schwer zu stoppen sein."
„Diesmal lastet ein bisschen mehr Druck, aber ich komme mit solchen Situationen ganz gut zurecht und hoffentlich meistere ich es am Donnerstag sehr gut."
Der Sieger des entscheidenden Duells zwischen Clayton und Aspinall zieht in ein Halbfinale gegen Price oder den schottischen Nummer eins Peter Wright ein, die den Abend eröffnen.
Price versucht, der fünfte Spieler in der Premier League zu werden, der die Ligaphase anführt, und der Weltmeister von 2021 würde den ersten Platz durch das Erreichen des Night 16-Showdowns bestätigen.
Wright wird jedoch versuchen, eine schwierige Saison mit einer starken Leistung auf heimischem Boden abzuschließen, nachdem er mit dem Sieg bei der Czech Darts Open in Prag zu alter Stärke zurückgefunden hat.
„Gerwyn Price ist ein fantastischer Dartspieler, und er hat Darts im Sturm erobert“, gab Wright zu, der zwei Punkte hinter dem Siebtplatzierten Van den Bergh liegt.
„Ich bin ein alter Typ, der einfach Darts genießt, und solange ich es weiter genieße, ist das das Wichtigste."
„Ich habe dieses Jahr noch nicht wirklich angefangen, aber hoffentlich kann ich in Aberdeen stark abschließen."
„Meine Durchschnitte werden steigen und sie müssen steigen, denn das Niveau der Spieler momentan ist unglaublich und das ist großartig für Darts.“
Andernorts wird Weltmeister Smith seinen Versuch starten, einen vierten Sieg in Folge pro Nacht gegen Van den Bergh zu erringen, während er versucht, Price an der Spitze der Premier League zu überholen.
Smith hat seine letzten neun Matches bei der größten Roadshow des Sports gewonnen und hat nun das Ziel, der erste Spieler zu werden, der seit der Einführung des K.-o.-Formats 2022 vier Nächte in Folge gewinnt.
„Ich habe jetzt in Aberdeen die Chance, ganz oben zu landen und voller Selbstvertrauen in die Play-Offs zu gehen“, sagte die Nummer eins der Welt.
„Gezzy war der beste Spieler [in der Premier League], aber ich war in den letzten drei Wochen einer der Besten, ich habe 15 Punkte gesammelt und das hat mich ganz nach oben gebracht."
„Es wäre schön, aus Prestigegründen die Tabelle anzuführen. Ich habe mich vor ein paar Wochen für die Play-Offs qualifiziert, aber ich habe noch eine Aufgabe zu erledigen."
„Ich muss den Fans immer noch eine Show bieten und ich muss immer noch gut spielen und gewinnen, um zum The O2 zu kommen.“
Das andere Viertelfinalspiel am Donnerstag wird den amtierenden Champion Van Gerwen sehen, der seine Rivalität mit dem Masters-Champion Dobey erneuert, da die beiden in diesem Jahr zum fünften Mal in diesem Wettbewerb aufeinandertreffen.
Dobey besiegte Van Gerwen im Entscheidungsspiel der ersten Nacht in Belfast, und der Star aus Bedlington war auch der erste Spieler in der Geschichte der Premier League, der den niederländischen Superstar bei ihrem Aufeinandertreffen in Nacht Sieben in Nottingham mit einem Whitewash schlug.
Van Gerwen – der derzeit auf dem dritten Platz steht – trotzte jedoch einem Durchschnitt von 106 von Dobey, um in Nacht Zehn in Birmingham zu triumphieren, und der sechsmalige Champion wird in Aberdeen auf eine Wiederholung dieses Erfolgs hoffen.
Die 2023 Cazoo Premier League wird live auf Sky Sports im Vereinigten Königreich und Irland übertragen, über die weltweiten Broadcast-Partner der PDC einschließlich DAZN, Viaplay und VTM sowie auf PDCTV für Abonnenten außerhalb der genannten Regionen.
2023 Cazoo Premier League
Nacht 16 - Donnerstag, 18. Mai
P&J Live, Aberdeen
Viertelfinale
Gerwyn Price v Peter Wright
Jonny Clayton v Nathan Aspinall
Michael Smith v Dimitri Van den Bergh
Michael van Gerwen v Chris Dobey
Halbfinale
Price/Wright v Clayton/Aspinall
Smith/Van den Bergh v Van Gerwen/Dobey
Finale
v
Alle Spiele Best of 11 Legs
Text Credits: JOsh Gorton
