„Superchin“ Daryl Gurney ist in etwas mehr als 9 Monaten um 24 Plätze geklettert, mit einer Serie, die einen ersten Major-Titel, 4 Pro-Tour-Finals und Einnahmen von über £150.000 umfasst.
Modernes Darts ist ein Sport, in dem viele Spieler bekannte Namen sind und in den Top 20 der Welt rangieren, aber dennoch keinen großen Titel gewonnen haben.
Die Dominanz von Spielern wie Phil Taylor und in jüngerer Zeit Michael van Gerwen war so groß, dass die Gruppe der TV-Major-Sieger immer noch sehr klein ist. Tatsächlich werden Spieler außerhalb der Top-Platzierungen selten als Gewinner der großen Trophäen in Betracht gezogen.
Im Dartsport ist es vielleicht mehr als in jeder anderen Sportart unerlässlich, in die alleroberste Liga aufzusteigen, wenn man ein Anwärter sein will. Einige Spieler steigen stetig auf, bis sie ihren Höhepunkt erreichen und an eine Wand stoßen. Einige scheinen aus dem Nichts zu kommen und stürmen auf die Bühne.
Für andere ist ihr Aufstieg in den Ranglisten das Ergebnis von Einsatz, Hingabe und etwas in den Sternen, das plötzlich all die harte Arbeit belohnt. Nordirlands Daryl Gurney, auf dem Circuit bekannt als „SuperChin“, ist so ein Spieler.
Als er im September 2016 Team Winmau beitrat, war Daryl auf Platz 27 der Professional Darts Corporation (PDC) Order of Merit und gehörte nur zu einer Reihe von Spielern, die kurz davor standen, in die oberen Ränge vorzustoßen.
Für viele Spieler ist das Überschreiten der Top-32-Grenze der Höhepunkt ihrer Karriere. Sehr wenige schaffen es, die nächste Stufe zu erreichen, in die Top Ten und dann in die Top Vier einzubrechen. Doch nach einem unglaublichen Jahr 2017 hat genau das Daryl erreicht.
In den letzten 12 Monaten erreichte er bei sieben TV-Majors das Viertelfinale. In vier davon schaffte er es ins Halbfinale, und im Oktober dieses Jahres sicherte er sich seinen Platz unter den Elite des Sports, indem er einen TV-Major, den World Grand Prix in Dublin, gewann und Team Winmaus Simon Whitlock mit fünf Sätzen zu vier besiegte.
„Es war eine riesige Erleichterung, das zu gewinnen“, sagt Daryl. „So viele großartige Spieler haben es nicht geschafft, einen großen TV-Titel zu gewinnen. Es ist schön, diesen speziellen Affen von meinem Rücken zu haben. Es ist noch nicht ganz bei mir angekommen, aber ich lächle ein wenig für mich, wenn der Ansager zu Beginn jedes Walk-ons ‚World Grand Prix champion‘ ruft. Das kann mir niemand nehmen.“
Wenige Beobachter des Sports zweifelten jemals daran, dass Daryl das Zeug hatte, einen Major-Titel zu gewinnen und viele weitere zu erringen, besonders nach der Form, die er im Jahr 2017 zeigte.
Geboren in Derry, Nordirland, begann der 31-Jährige 2003 mit der Teilnahme an BDO-Turnieren und erreichte 2009 und 2010 die letzten 16 bei den Lakeside World Championships. Er wechselte zum PDC-Zirkus, nachdem er 2013 seine Tourkarte gewonnen hatte, und sein Walk-on zur Melodie von „Sweet Caroline“ ist bei den Fans zu einem festen Favoriten geworden.
Wie die meisten anderen Spieler war Daryls Einstieg ins Darts jedoch viel bescheidener.
„Ich fing an zu spielen, als ich 12 Jahre alt war“, sagt er. „Mein Vater Tom war ein ordentlicher Spieler auf County-Ebene und gewann eine Cap für Nordirland. Er brauchte jemanden zum Üben, nur um den Rhythmus eines Spiels zu simulieren. Innerhalb eines Jahres schlug ich meinen Vater regelmäßig und begann, für das B-Team seines Clubs in der Northwest League zu spielen.“
Mit einem so frühreifen Talent, das einen Ausweg suchte, dauerte es nicht lange, tatsächlich schon im nächsten Jahr, als Daryl im Alter von 14 Jahren ins A-Team aufstieg. Bis zum letzten Jahr spielte er weiterhin für den Club Villas A, bis Tour-Verpflichtungen ihn nach 17 Jahren zum Verlassen zwangen. Jede freie Zeit verbringt er jetzt damit, an seiner Sammlung von Vauxhall-Autos zu basteln, von denen viele Klassiker sind.
Darts stand für Daryl immer an erster Stelle; in seinen Teenagerjahren verzichtete er auf einen Abend mit seinen Freunden, wenn er am nächsten Tag ein Dartsturnier hatte. Er schreibt seinen Aufschwung im Jahr 2017 zu einem großen Teil seiner Beziehung zu den Sponsoren Winmau und dem zusätzlichen Antrieb zu, den dies in ihm erzeugte.
„Als Kind hatten wir nie Sky oder so etwas, also kamen meine TV-Darts alle vom Lakeside über die BBC“, sagt Daryl. „Mit Winmau als Dartboard-Lieferant wuchs ich mit der Firma als dem größten Namen im Spiel auf.“
„Als sie mich wegen eines Sponsorings ansprachen, bedeutete das wohl tief im Inneren, dass ich irgendwie angekommen war, obwohl ich bereits einer der besten Spieler der Welt war. Plötzlich wollte die Marke, mit der ich aufgewachsen war und die ich am meisten respektierte, mich sponsern.“
Sportpsychologen hätten daran zweifellos ihre Freude, und es ist nicht zu leugnen, dass die Verbindung mit Winmau mit Daryls Aufstieg in den Ranglisten zusammenfiel.
„Ich begann noch härter zu arbeiten und nahm ein richtiges Trainingsprogramm an. Ich schaute mir die Top-Spieler an, die über mir rangierten, und wusste, dass ich sie schlagen konnte, wenn alles zusammenkam. Früher spielte ich ein großartiges Spiel und dann zwei oder drei mittelmäßige. Ich erkannte, dass ich jedes Mal mein A-Spiel bringen musste. Konstanz zu erreichen wurde mein neues Ziel.“
Ein Aspekt seines Spiels, auf den Daryl seine gesteigerte Hingabe richtete, war das Finish. Das Scoring war nie ein Problem, aber wie bei den meisten anderen Spielern war das Treffen der Doppel manchmal eine Achillesferse.
„Wenn ich auf der Bühne bin, versuche ich, einen guten Rhythmus zu finden und mich nicht zu hetzen, und die Punkte scheinen daraus zu resultieren“, erklärt er. „Ich wusste, dass ich, um mich zu verbessern, meine Doppelquote erhöhen und die Chancen, die ich meinen Gegnern gab, reduzieren musste. Die Gelegenheit, in der World Series of Darts zu spielen, kam genau zum richtigen Zeitpunkt, da ich häufig gegen die besten Spieler der Welt sowie gegen Einheimische spielen würde, die darauf brannten, sich zu beweisen.“
Teil der Winmau-Familie zu sein, verschaffte Daryl auch Zugang zu einigen der besten Dart-Techniker der Welt. Gemeinsam analysierten sie jeden Aspekt seines Wurfs und machten sich daran, Darts zu entwerfen, die am besten zu ihm passen.
„Ich hatte eine Vorstellung von den Darts, die ich wollte“, erklärt er. „Ich schickte den Leuten bei Winmau eine Zeichnung. Sie fertigten einige Prototypen an und wir trafen uns, damit ich sie ausprobieren konnte. Sie waren von Anfang an fast perfekt und brauchten nur noch kleine Anpassungen. Ursprünglich waren sie bronzefarben, aber ich fand sie schwer auf dem Board zu sehen, also wechselten wir zu Gold.“
Mit seinem bisher besten Jahr, das sich dem Ende zuneigt, richtet Daryls Aufmerksamkeit sich auf die PDC World Championships – eines seiner vielen Viertelfinal-Erfolge im Jahr 2017.
„Natürlich möchte ich bei der Weltmeisterschaft gut spielen und glaube, dass ich, wenn ich mein Potenzial ausschöpfe, das Spiel habe, um zu gewinnen“, sagt er. „Mit Blick auf die Zukunft habe ich hart daran gearbeitet, ein Spieler zu sein, der regelmäßig ins Achtel- oder Viertelfinale eines Turniers kommt. 2018 werde ich daran arbeiten, die nächste Stufe zu erreichen und mehr Finals zu spielen, um mir eine Chance zu geben, mehr Major-Titel zu gewinnen.“
Für weitere Informationen über Daryls Darts besuche bitte: http://www.winmau.com/det/3053/daryl_gurney_darts_2018/
Du kannst Daryl auf Twitter (@Superchin180) und Facebook folgen (https://www.facebook.com/superchin180/ ) und seine offizielle Webseite: http://darylgurney180.co.uk/about.html
Fotografie von Chris Sargeant
