Jeff Smith sah entsetzt zu, wie seine Autowerkstatt in Flammen aufging, sorgte aber dann dafür, dass seine Dartkarriere neu entflammte.
Der kanadische Vizeweltmeister der BDO-Weltmeisterschaft 2016 mähte vor neun Monaten seinen Rasen, als sich plötzlich sein Leben auf den Kopf stellte.
Ein Kunde schrie, dass seine Werkstatt brennt. Aber aus dieser Katastrophe hat The Silencer sein Leben wieder dem Oche gewidmet.
Nachdem er im Januar seine PDC Tour Card gewonnen hatte, wird er möglicherweise die längste Reise aller Spieler antreten – 3.600 Meilen von New Brunswick nach Milton Keynes, um an der Summer Series teilzunehmen.
Smith, 44, enthüllte: „Ich wohne zwei Türen weiter, wahrscheinlich etwa 500 Yards entfernt. Einer meiner Kunden raste die Einfahrt hoch und schrie. Ich fragte, was los sei, und er sagte: ‚Deine Werkstatt brennt.‘
„Es war ein Sonntagnachmittag, ich war draußen und mähte meinen Hinterhof. Wir rannten hin und konnten das Feuer fast löschen. Das war der Nachteil daran.
„Aber mit all dem Öl, Lack und den Dämpfen war es innerhalb von 20 Minuten am Boden.
„Die Mechaniker nebenan ließen über Nacht ein Batterieladegerät an. Es waren zwei Werkstätten, die verbunden waren, und leider nahm es meine mit.
„Ich hatte fest vor, sie im Frühling wieder aufzubauen, aber ich bekam meine PDC Tour Card und wollte sehen, wie das läuft, bevor ich mich zu Hause zu etwas verpflichte.
„Die Karosseriewerkstatt und mein eigenes Geschäft gaben mir die finanzielle Freiheit, Darts zu spielen. Ich konnte meine eigenen Zeitpläne machen.
„Meine Werkstatt brannte ab, und das war im August. Also habe ich stattdessen ernsthaft Stunden gesammelt, mit dem Ziel, zurück zur Q School zu gehen.
„Der Beweis liegt im Pudding, dass man sich anstrengt und die Belohnungen da sind.
„Man muss einfach das Beste aus einer schlechten Situation machen. Vielleicht hat es sich am Ende für mich ausgezahlt. Es hat mir den Anstoß gegeben, wieder mit dem Darts anzufangen.
„Ich habe ein großartiges Management-Team, das es erträgt, dass ich hier in Kanada arbeite und lebe. Jetzt habe ich mich dem Darts-Spielen verpflichtet, und bisher läuft es gut.
„Ich arbeite jetzt mit einem Freund von mir in seiner Karosseriewerkstatt, er ist tatsächlich in meinem Dartsteam. Er hatte einen Karosseriemann, der nicht erschienen ist, und suchte nach zusätzlicher Hilfe. Wir haben darüber gesprochen, dort zu arbeiten und Darts zu spielen, und sie waren phänomenal.
„Es geht zurück zu meinem alten Leben. Ich habe das Glück, einer der Spieler zu sein, die Vollzeit arbeiten können, ohne Darts zu spielen.
„Ich bin zurück zu Hause in Kanada und arbeite 40 Stunden pro Woche in der Karosseriewerkstatt bei Hatfields Auto Glass and Auto Body in Saint John, ich lackiere Autos. Aber ich freue mich definitiv darauf, wieder mit dem Spielen anzufangen.“
Die Weltranglisten-Nummer 92 Smith hatte einen großartigen Start in seine PDC-Karriere hingelegt und sofort bei seiner Rückkehr in die PDC aktiv wurde, indem er das Finale des ersten ProTour-Events der Saison erreichte.
Er besiegte Spieler wie Peter Wright, Nathan Aspinall, Dave Chisnall und Brendan Dolan, bevor er im Finale gegen den zweifachen Weltmeister Gary Anderson in einem spektakulären Eröffnungsevent verlor.
Jetzt kann er es kaum erwarten, am 8. Juli zur Summer Series zurückzukehren. Er fügte hinzu: "Ich fühle mich zuversichtlich, zurückzukommen. Sobald die Summer Series vorbei ist, komme ich direkt nach Hause und gehe auf Anweisung der Regierung in Quarantäne. Danach kann ich wieder arbeiten.
"Aber ich muss eine Entscheidung treffen, ob es besser ist, zurück ins Vereinigte Königreich zu kommen und dort für drei Monate oder so zu bleiben, ich weiß es nicht.
"Ich habe hier ein garantiertes Einkommen, aber im Vereinigten Königreich nicht so sehr.
"Offensichtlich gibt es für mich die Möglichkeit, mich für das Matchplay zu qualifizieren. Vielleicht bleibe ich etwas länger. Im Moment gibt es keine festen Zusagen.
"Die PDC und PDPA haben ihr Bestes gegeben. Hut ab vor ihnen, denn offensichtlich ist es eine schwierige Situation für Spieler weltweit, nicht nur im Vereinigten Königreich.
"Sie haben einige harte Hürden zu überwinden, das ist sicher.
"Das Wichtigste ist, wie die Tourkarte für alle funktionieren wird. Sie wird einigen helfen oder schaden.
"Allein wegen einiger ausgefallener Veranstaltungen. Ich startete direkt durch, erreichte das Finale beim ersten Event, das ich spielte. Das Geld floss in die Rangliste, alles sah gut aus. Ich hätte in ein Flugzeug nach Deutschland steigen sollen, stattdessen stieg ich in eines, um nach Hause zu fliegen.
"Ich war mehr verwirrt als alles andere, weil ich nicht wusste, was in der Welt vor sich geht. Die kanadische Regierung hat bekanntgegeben, dass alle, die sich im Ausland befinden, zurückkehren müssen. Ich stand in ständigem Kontakt mit meinem Manager bei ZWA, und er sagte, der letzte Flug ging am Montag, und den habe ich genommen.
"Seitdem trainiere ich jeden Tag und spiele online gegen Anastasia Dobromyslova, und das funktioniert für uns beide großartig.
"Ich habe neulich Webcam-Darts gespielt und mein Durchschnitt liegt immer noch im hohen 90er-Bereich, ich habe noch nichts verloren.
"Aber ich freue mich definitiv darauf, wieder im direkten Wettbewerb zu stehen.
"Die meisten Spieler spielen seit einigen Monaten Webcam-Darts in verschiedenen Szenarien. Was das fünftägige Turnier Summer Series angeht, glaube ich nicht, dass es für jemanden besser laufen könnte als für mich. Realistisch gesehen wäre das eine dreiwöchige Reise für mich, aber jetzt kann ich es in einer Woche machen."
Smith freut sich auch, wieder zu Winmau zurückzukehren, einem Unternehmen, das ihn seit seinem Durchbruch in der Darts-Szene unterstützt, als er vor vier Jahren nur knapp den BDO-Weltmeistertitel gegen Scott Waites verpasste.
Er sagte: "Winmau war für mich phänomenal. Von Tag eins an habe ich mich sofort in dieses Unternehmen und die Leute dort verliebt. Es waren großartige vier Jahre, und einen weiteren Vertrag über vier Jahre zu unterschreiben, ist eine großartige Sache für mich. Ich bin begeistert, wieder zu ihnen zu stoßen."
Phil Lanning
Exklusiv
