Die Cazoo Premier League Tour macht am Donnerstag Halt in Dublin, während Weltmeister Michael Smith versucht, seine Spitzenposition zu halten, indem er nach seinem Erfolg in der dritten Nacht zwei Siege in Folge erringt.
Smith feierte letzte Woche in Glasgow den Sieg, indem er über 109 im Schnitt warf, um Dimitri Van den Bergh in einem spannenden Finale zu besiegen, was ihn in der Tabelle über Nathan Aspinall hob.
Der Star aus St Helens wird nun im Eröffnungsviertelfinale am Donnerstag auf den zweifachen Weltmeister Peter Wright treffen, wenn die beiden besten Spieler der Welt in der irischen Hauptstadt aufeinandertreffen.
Wright hat in der diesjährigen Premier League noch nicht gepunktet, und Smith hofft, die sieglose Serie des Schotten vor 8.000 Fans in der 3Arena zu verlängern.
"Dublin ist einer meiner Lieblingsorte in der Premier League," verriet Smith, der seinen ersten im Fernsehen übertragenen Nine-Darter auf der Smaragdinsel während der Premier League 2020 erzielte.
"Jetzt, wo ich diesen Sieg auf dem Konto habe, jage ich keinen weiteren Siegen hinterher. Ich kann mich jetzt entspannen und hoffentlich sieht man in den nächsten 13 Wochen meine besten Darts.
"Ich würde liebend gern ohne Zweifel zurück ins The O2 kommen, aber im Moment geht es um jede Nacht, die ersten Runden zu gewinnen, zu versuchen, ins Finale zu kommen und es zu gewinnen.
"Ich denke gerade nur an jede Woche, aber ich fühle mich momentan wie auf Wolke sieben. Gewinnen ist das beste Gefühl!"
Wright hingegen hat einen ernüchternden Start in die diesjährige Saison erlebt, nachdem er nacheinander Viertelfinalniederlagen gegen Chris Dobey, Aspinall und Van den Bergh hinnehmen musste.
Die Nummer zwei der Welt wurde bei seinem Heimspiel in Glasgow letzten Donnerstag vom Belgier knapp besiegt, besteht aber darauf, dass ihn sein schleppender Start nicht beunruhigt.
"Ich hatte erwartet, nach Glasgow zu gehen und zu gewinnen, aber ich habe sechs Darts auf Doppel in einer entscheidenden Phase verpasst, und das hat mich gekostet," gab Wright zu, der 2017 Premier-League-Zweiter war.
"Es lastete zusätzlicher Druck auf mir, weil ich der einzige Schotte im Feld bin. Normalerweise haben wir Gary, der der Botschafter für schottisches Darts ist, und es ist schwer, Gary zu ersetzen.
"Ich war enttäuscht. Die Fans haben mich herzlich willkommen geheißen und ich hatte das Gefühl, sie enttäuscht zu haben, aber ich mache mir keine Sorgen um meine Form.
"Ich weiß, dass ich gut genug bin, um die Premier League zu gewinnen, und ich bin zufrieden mit meiner Spielweise, also zählt das alles."
Das zweite Viertelfinale des Abends wird Van den Bergh und den Gewinner der zweiten Nacht, Gerwyn Price, zum ersten Mal in der diesjährigen Tournee aufeinandertreffen lassen, wobei beide Spieler mit fünf Punkten in Dublin ankommen.
Der amtierende Champion Michael van Gerwen und Smith sind die einzigen Spieler, die Van den Bergh in den ersten drei Wochen besiegt haben, und der Belgier gibt zu, dass er seine Rückkehr in die Premier League genießt.
"Ich bin in einem guten mentalen Zustand. Ich fühle mich selbstbewusst, ich liebe meine Darts und genieße einfach diese unglaubliche Erfahrung," sagte Van den Bergh, der in der Saison 2021 den fünften Platz belegte.
Du hast 16 Nächte, um gegen die Besten der Besten zu spielen. Besser geht es nicht. Ich bin gespannt zu lernen, aber ich fühle überhaupt keinen Druck.
"Ich möchte wirklich eine der Nächte gewinnen. Es muss irgendwann passieren, und solange ich Spaß habe, sehe ich keinen Grund, warum es nicht möglich sein sollte."
"Ich freue mich wirklich darauf, morgen gegen Gezzy zu spielen. Wir haben immer großartige Spiele, und ich denke nicht, dass es in Dublin anders sein wird."
Andernorts trifft der Premier League-Champion von 2021, Clayton, auf Aspinall – den einzigen Spieler, der bisher an allen drei Nächten ein Spiel gewonnen hat.
Clayton sicherte sich seine ersten Punkte der Saison 2023 mit einem Sieg über Dobey in der dritten Nacht, während der Zweitplatzierte von 2020, Aspinall, Van Gerwen im OVO Hydro besiegte und seinen starken Start fortsetzte.
Die Viertelfinal-Action endet mit einem Duell zwischen Masters-Champion Dobey und dem sechsmaligen Premier League-Sieger Van Gerwen, eine Wiederholung des Finales der ersten Nacht in Belfast.
Die 2023 Cazoo Premier League wird live auf Sky Sports im Vereinigten Königreich und Irland übertragen, über die weltweiten Broadcast-Partner der PDC einschließlich DAZN, Viaplay und VTM sowie auf PDCTV für Abonnenten außerhalb der genannten Regionen.
2023 Cazoo Premier League
Nacht Vier - Donnerstag, 23. Februar
3Arena, Dublin
Viertelfinale
Michael Smith v Peter Wright
Gerwyn Price v Dimitri Van den Bergh
Jonny Clayton v Nathan Aspinall
Chris Dobey v Michael van Gerwen
Halbfinale
Smith/Wright v Price/Van den Bergh
Clayton/Aspinall v Dobey/Van Gerwen
Finale
v
Alle Spiele Best of 11 Legs
Text entnommen von Josh Gorton/PDC
