Das PDC-Jahr hat begonnen mit den Cazoo Masters, die am Freitag in der Marshall Arena in Milton Keynes starten. Joe Cullen sicherte sich seinen Weg in die Premier League, nachdem er das Turnier im letzten Jahr gewonnen und im Finale Dave Chisnall mit 11-9 besiegt hatte.
Der Rockstar wird seine Titelverteidigung in diesem Jahr in der ersten Runde gegen den kürzlichen Weltmeisterschafts-Viertelfinalisten Chris Dobey beginnen, wobei der Sieger im Achtelfinale auf die Weltranglisten-Nummer 5 Luke Humphries trifft.
Der Winmau-Mann wird am Freitag sicherlich alle Hände voll zu tun haben, da Hollywood im Alexandra Palace eine deutliche Verbesserung seines Spiels zeigte, insbesondere beim Scoring in Legs. Die Weltranglisten-Nummer 21 schockte den Weltmeister von 2018, Rob Cross, in der Runde der letzten 16 der Weltmeisterschaft mit einem 4-2-Sieg über Voltage.
Cullen ist sich der Gefahr bewusst, die er mit seinen aufeinanderfolgenden Siegen auf der Pro Tour im letzten Jahr sowie dem Hungarian Darts Trophy, bei dem er William O’Connor im Finale mit 8-2 besiegte, darstellt.
Die Weltranglisten-Nummer 12 traf Ende letzten Jahres auf einen überragenden Michael Smith, der mit einer brillanten Leistung und einem Durchschnitt von über 103 die Hoffnungen des Premier League-Finalisten auf sein erstes Viertelfinale in Nord-London beendete.
Der Werfer aus Bradford erlebte 2022 sein bestes Dartjahr und hofft, dieses Jahr genauso zu starten, während er sich darauf vorbereitet, an einem Ort anzutreten, an dem er an diesem Wochenende gewohnt ist zu gewinnen.
Michael van Gerwen wird seine Jagd auf den sechsten Masters-Titel in der zweiten Runde beginnen, da der Niederländer unter den Top 8 der Order of Merit steht und somit ein Erstrunden-Duell vermeidet.
Mighty Mike ist als Nummer 3 gesetzt für Milton Keynes und war an einem klassischen Weltmeisterschaftsfinale mit dem neuen Weltranglistenersten Michael Smith beteiligt, das das beste Leg beinhaltete, das der Sport je gesehen hat.
Der Mann aus Vlijmen gewann 2022 das Matchplay, die Premier League, die Players Championship Finals und den Grand Prix und wird bei den Masters auf eine gute Serie hoffen, bevor er seine Premier League-Krone verteidigt.
MVG könnte in seinem Eröffnungsspiel auf den kürzlich ins Halbfinale der Weltmeisterschaft eingezogenen Gabriel Clemens treffen, der als 39-Jähriger der erste Deutsche ist, der im Alexandra Palace ein Viertel- und Halbfinale erreichte.
Der deutsche Riese muss den ehemaligen Grand Slam-Champion Jose de Sousa schlagen, wenn er ein Aufeinandertreffen mit dem sechsmaligen Sieger vorbereiten will, da die beiden sich in der Freitagsabend-Session treffen werden.
Der amtierende UK Open-Champion Danny Noppert kommt als Nummer 8 gesetzt zu den Cazoo Masters und vermeidet somit wie Van Gerwen die Möglichkeit eines Erstrunden-Duells in Milton Keynes.
Der Winmau-Spieler besiegte Michael Smith in einem letzten Leg-Entscheidungsspiel im Finale bei Butlin’s Minehead und gewann damit seinen ersten großen Fernseh-Titel, den viele als die „FA Cup des Darts“ bezeichnen.
The Freeze könnte auf den Weltranglisten-Neunten und Grand Slam-Finalisten Nathan Aspinall treffen, dessen letztes Match auf der Bühne ein Klassiker gegen das junge Dart-Talent Josh Rock war, bei dem er in der dritten Runde in einem letzten Satz-Entscheidungsspiel verlor.
Der Mann aus Stockport muss in der ersten Runde Stephen Bunting schlagen, wobei der Bullet in einem denkwürdigen Lauf bis ins Viertelfinale im Alexandra Palace Spieler wie Dave Chisnall und Luke Humphries besiegte.
Noppert zeigte letztes Jahr sein Können, als er sein erstes Halbfinale bei der World Matchplay erreichte und zudem das Halbfinale des World Cups in einer niederländischen Partnerschaft erreichte, die Michael van Gerwen nicht einschloss, da Mighty Mike das Turnier aufgrund einer Operation verpasste.
Die Cazoo Masters 2023 beginnen am 27. Januarth aus der Marshall Arena, wo Joe Cullen auf eine weitere starke Leistung hofft, um sich seinen Platz in der Premier League zu sichern, nach einer sensationellen Saison letztes Jahr, in der er im Finale gegen MVG in einem letzten Leg-Entscheidungsspiel verlor.
Von Harry Masterson
Cazoo 2023 Masters Auslosung:
Michael Smith (1) v Damon Heta/ Ross Smith
Danny Noppert (8) v Nathan Aspinall/ Stephen Bunting
Gerwyn Price (4) v Dirk van Duijvenbode/ Krzysztof Ratajski
Luke Humphries (5) v Joe Cullen/ Chris Dobey
Peter Wright (2) v Ryan Searle/ Dave Chisnall
Jonny Clayton (7) v James Wade/ Callan Rydz
Michael van Gerwen (3) v Jose de Sousa/ Gabriel Clemens
Rob Cross (6) v Dimitri van den Bergh/ Gary Anderson
