Daryl Gurney und Joe Cullen zeigten inspirierte Leistungen, um Gary Anderson und Gerwyn Price an einem außergewöhnlichen Dienstagabend beim Betfred World Matchplay auszuschalten.
Am vierten Tag begann die zweite Runde in Blackpool, und der Exodus der großen Namen setzte sich fort, als Smith und Price sich dem amtierenden Champion Michael van Gerwen anschlossen und vor der Halbzeitphase aus dem Turnier ausschieden.
Vier der weltbesten fünf Spieler sind nun aus diesem Jahrgang des Showdowns ausgeschieden, wobei der Champion von 2021, Peter Wright, der höchstgesetzte verbliebene Spieler in den Winter Gardens ist.
Smiths Versuch, seinen ersten World Matchplay-Titel zu gewinnen, wurde von einem tödlichen Dobey gestoppt, der neun der letzten elf Legs gewann, um zum ersten Mal in seiner Karriere ins Viertelfinale dieses Events einzuziehen.
Die Weltranglistenerste Smith wirkte überlegen und führte mit 3-0 und 5-2, doch drei verpasste Darts für eine 6-2-Führung kehrten das Blatt, als Dobey mit 72er- und 130er-Finishes zum 5-5 ausglich.
Der Masters-Champion setzte seine bemerkenswerte Finishing-Serie fort und machte sieben Legs ohne Antwort daraus, indem er einen weiteren 72er-Finish, gefolgt von einem 110 Checkout und einem Doppel-Doppel-94 erzielte, um mit 9-5 in Führung zu gehen.
Smith stoppte schließlich den Abwärtstrend, um seine knappen Hoffnungen zu bewahren, bevor Dobey ein bemerkenswertes Comeback mit 15- und 16-Dart-Holds krönte, um einen Meilenstein-Sieg zu feiern.
„Ich bin überwältigt. Gegen einen deiner besten Freunde auf der Bühne zu spielen, wird nie einfach sein“, gab Dobey zu, der nun gegen seinen Teamkollegen Nathan Aspinall um einen Platz im Halbfinale antritt.
„Ich glaube nicht, dass ich zu Beginn im Spiel war. Ich weiß nicht, wie ich beim Stand von 5-5 ausgeglichen war, und das gab mir die Motivation, weiterzumachen, und als ich in Führung ging, ließ ich ihn nicht mehr zurückkommen.
„Es ist ein großartiges Gefühl, wenn man solche Nächte hat. Wenn mein Finish da ist, weiß ich, dass ich schwer zu schlagen sein werde, und heute Abend war genau so eine Nacht."
Unterdessen wurde Price – nach Van Gerwens Ausscheiden am Sonntag als 11/4 Favorit auf den Titel gesetzt – trotz eines Durchschnitts von über hundert und 11 Maxima im Tie-Break von Cullen aus dem Turnier geworfen.
Cullen nutzte Prices frühe Nachlässigkeiten aus, um sich ein Polster von 4-1 zu verschaffen, bevor er seinen Vorsprung mit einem entscheidenden 112 Checkout im zehnten Leg behauptete, während der Waliser bereit war, zum 5-5 auszugleichen.
Cullen baute seine Führung auf 8-5 aus, während Price weiterhin auf dem äußeren Ring kämpfte, bis ein großartiger 11-Darter des Vizeweltmeisters von 2022 eine Serie von fünf aufeinanderfolgenden Legs auslöste, mit der er das Match auf den Kopf stellte.
Nachdem Price jedoch einen Match-Dart auf die Bull verpasst hatte, um mit 132 auszuklinken, versenkte Cullen einen großartigen 81 Skin Saver auf dem mittleren Doppel, bevor er dasselbe Ziel traf, um einen 90er-Kill zu vollenden und mit 11-10 in Führung zu gehen.
Der Waliser antwortete mit einem brillanten Tops-Tops 100-Finish zum 11-11-Ausgleich, aber Cullen ließ sich nicht aufhalten und zog mit einer Zwei-Dart-74-Kombination und einem weiteren 112er Checkout ins Viertelfinale ein.
„Manchmal hat mich meine Form im Stich gelassen, aber ich denke, ich habe mir das verdient“, sagte Cullen, der 2018 auch Price bei den Winter Gardens besiegte.
„Ich glaube nicht, dass Gerwyn sein bestes Spiel gezeigt hat, und ich denke, ich habe ihm unterbewusst zu viel Respekt gezollt, aber ich bin zufrieden mit meinem Spielstand, und als es darauf ankam, habe ich abgeliefert.
„Ich glaube, ich habe noch eine Rechnung mit mir selbst offen. Ich habe so viele großartige Spiele auf der großen Bühne verloren, da war es an der Zeit, dass ich mal auf der richtigen Seite stehe.“
Cullens Belohnung ist ein Viertelfinalduell gegen Daryl Gurney, der als erster Spieler drei Siege über Gary Anderson auf der World Matchplay-Bühne erringen konnte.
Anderson erzielte einen Schnitt von 102, konnte aber mit Gurneys anhaltender Brillanz nicht mithalten, da der Nordire einen Schnitt von 104 erreichte und 11 seiner 16 Doppelchancen verwertete, um zu siegen.
Gurney zeigte eine makellose Doppel-Performance und zog mit 5-0 davon, setzte den Lauf mit einem großartigen Zehn-Darter fort, bevor Anderson im siebten Leg mit einem 121er Checkout seinen ersten Punkt erzielte.
Gurney weigerte sich jedoch nachzugeben, baute seine Führung mit Legs von 13 und 15 Darts und einem klinischen 100er-Finish auf 9-3 aus, bevor er mit zwei Holds einen klaren 11-4-Sieg sicherte.
„Ich war heute Abend so fokussiert“, gab Gurney zu, der zweimal im Empress Ballroom im Finale stand.
„Ich wusste, dass ich die Chance ergreifen musste, wenn sie kommt, und ich bin so stolz darauf, wie ich dieses Spiel angegangen bin.
„Ich glaube definitiv, dass ich noch einen weiteren TV-Titel holen kann und dieses Format passt zu meinem Spiel, aber ich muss mich jetzt neu fokussieren und im Viertelfinale mein Bestes zeigen.“
Im anderen Achtelfinale des Abends zog Nathan Aspinall mit einem hart erkämpften 11-9-Sieg gegen den Halbfinalisten von 2022, Danny Noppert, in sein drittes aufeinanderfolgendes World Matchplay-Viertelfinale ein.
In den frühen Phasen gab es kaum Unterschiede zwischen den beiden, bis Aspinall eine Serie von fünf Breaks in Folge beendete, indem er nach einem 11-Darter im neunten Leg ein sicheres Hold folgen ließ und mit 6-4 in Führung ging.
Aspinall behielt seinen Zwei-Leg-Vorsprung, bevor Noppert Legs mit 12 und 13 Darts warf, um zum 9-9 auszugleichen, nur damit der Star aus Stockport mit zwei Legs in Folge antwortete und seinen Einzug sicherte.
„Das war so hart – ich habe da oben mit mir selbst gekämpft“, gab Aspinall zu, der einen Schnitt von 98 erzielte und mit acht 180ern einen dritten Sieg in Folge gegen den Niederländer feierte.
„Ich habe mich in keinem meiner Spiele wohlgefühlt, aber ich fühle mich gut. Es ist schwer zu erklären.
„Ich bin zuversichtlich, ich bin glücklich und ich freue mich, spielen zu dürfen, ich spiele nur nicht so gut, wie ich gerne würde. Trotzdem habe ich in beiden Spielen einen Schnitt von 98, also nehme ich die positiven Aspekte mit.“
Die zweite Runde beim Betfred World Matchplay endet am Mittwoch, wenn die ehemaligen Champions Wright und Dimitri Van den Bergh ihre Titelambitionen fortsetzen.
Wright trifft auf Ryan Searle – der die Leistung der ersten Runde in Blackpool zeigte – während der Sieger von 2020, Van den Bergh, in seinem Achtelfinalkampf gegen Jonny Clayton antritt.
Luke Humphries und Dirk van Duijvenbode treffen in einem faszinierenden Duell aufeinander, während Brendan Dolan, der Michael van Gerwen besiegt hat, auf den australischen Nummer eins Damon Heta trifft.
Das Betfred World Matchplay wird live auf Sky Sports im Vereinigten Königreich übertragen, über die weltweiten Rundfunkpartner der PDC, darunter DAZN und Viaplay, sowie auf PDCTV (ausgenommen Abonnenten aus dem Vereinigten Königreich, Deutschland, Österreich und der Schweiz).
Bilder mit freundlicher Genehmigung von Taylor Lanning/PDC
2023 Betfred World Matchplay
Dienstag, 18. Juli
4x Zweite Runde
Daryl Gurney 11-4 Gary Anderson
Nathan Aspinall 11-9 Danny Noppert
Joe Cullen 13-11 Gerwyn Price
Chris Dobey 11-7 Michael Smith
Mittwoch, 19. Juli (1900 BST)
4x Zweite Runde
Brendan Dolan gegen Damon Heta
Jonny Clayton gegen Dimitri Van den Bergh
Peter Wright gegen Ryan Searle
Luke Humphries gegen Dirk van Duijvenbode
Donnerstag, 20. Juli (2000 BST)
2x Viertelfinale
Joe Cullen gegen Daryl Gurney
Chris Dobey gegen Nathan Aspinall
