Michael van Gerwen ging einen Schritt in Richtung Wiedergutmachung seiner Niederlage im Weltmeisterschaftsfinale gegen Peter Wright und gewann ihr Rematch im Alexandra Palace mit 7-5 in der ersten Nacht der Unibet Premier League 2020 in Aberdeen.
Die 16. Austragung der Premier League begann vor über 7.000 Fans in der brandneuen P&J Live, wobei der fünfmalige Premier League-Champion Van Gerwen einen Thriller gegen Wright gewann.
Ein typischerweise hochklassiger Wettkampf zwischen den beiden weltbesten Spielern sah sechs Ton-Plus-Finishes, doch es war Van Gerwens Durchschnitt von 104,13, der Wright letztlich zu viel wurde.
Wright, der Van Gerwen am Neujahrstag als Weltmeister entthront hatte, startete ideal mit Finishes von 120 und 80 und führte 2-0, doch Van Gerwen antwortete mit Auschecken von 120 und 106 und ging 3-2 in Führung.
Die nächsten sechs Legs gingen alle mit dem Anwurf, sodass Van Gerwen mit 6-5 führte, und der Niederländer erzielte im letzten Leg des Matches den entscheidenden Break, um seinen Weg zu einem fünften Premier League-Titel in Folge erfolgreich zu beginnen.
„Ich denke, es lief heute Abend gut, ich kann mich nicht über meine Leistung beschweren“, sagte Van Gerwen, der letzten Freitag in der ersten Runde bei The Masters verloren hatte.
„Ich durchlaufe gerade eine schwierige Phase, da ich mich an meine neuen Darts gewöhne.
„Ich kann im Training mit jedem Dart machen, was ich will, aber auf der großen Bühne ist es anders.
„Aber die Entscheidung, zu wechseln, war etwas, das ich für den langfristigen Nutzen meiner Karriere tun musste.
„Natürlich fühlte ich mich heute Abend unter Druck, nicht Weltmeister zu sein, aber ich habe viel Arbeit investiert und ich denke, ich kann darauf aufbauen.“
Der zweifache Premier League-Champion Gary Anderson war der einzige schottische Sieger in Aberdeen, als er nach einem 5-4-Rückstand Daryl Gurney in einem packenden Duell mit 7-5 besiegte und damit erfolgreich in die Premier League zurückkehrte.
Nach fast zwei Jahren Pause wegen einer Rückenverletzung, die ihn in der Saison 2019 außer Gefecht setzte, schien Anderson nach dem Break von Gurney zum 5-4 in einem engen Match auf dem Weg zur Niederlage zu sein.
Doch der zweifache Premier League-Champion Anderson fand seine beste Form und warf Legs mit 13, 12 und 12 Darts, zur Freude des schottischen Publikums.
Es war ein perfekter Start ins Leben als Vollzeit-Premier-League-Spieler für Nathan Aspinall und Glen Durrant, die jeweils Siege gegen John Henderson bzw. Michael Smith erzielten.
Hendersons mit Spannung erwartete Rückkehr nach Aberdeen wurde von Aspinall verdorben, der den Schotten mit 7-3 besiegte.
Als erster von neun Challengers nach seinem berühmten Unentschieden gegen Van Gerwen 2019 startete Henderson langsam und erholte sich nie, während Aspinall seinen ersten Sieg als Premier-League-Spieler einfuhr.
Als Henderson auf 96 wartete, um auf ein Leg an Aspinall heranzukommen, landete der UK Open-Champion ein typisches 170-Auschecken, um alle Hoffnungen auf eine Henderson-Rückkehr zu stoppen und das Spiel zu beenden.
Unterdessen verpasste Durrant nur zwei Darts auf Doppel bei einem gnadenlosen 7-3-Sieg über den Premier League-Finalisten von 2018, Smith.
Der dreifache BDO-Champion trotzte einem Durchschnittsnachteil von zehn Punkten und führte 3-2. Nachdem Smith im siebten Leg zwei entscheidende Darts auf Doppel verpasste, baute Durrant seine Führung auf drei Legs bei 5-2 aus.
Von da an sah Durrant nie zurück und beendete das Match souverän, um seinen ersten Sieg als Vollzeit-Premier-League-Spieler zu feiern.
Das letzte Spiel des Abends sah Gerwyn Price von einem 4-6-Rückstand zurückkommen und ein 6-6-Unentschieden gegen Rob Cross retten.
Nachdem er 124 ausgecheckt hatte, um eine 4-2-Führung zu eröffnen, wurde Price eingeholt, als Cross vier Legs in Folge gewann, um einen Punkt zu sichern.
Ein 130-Auschecken des Weltranglisten-Dritten Price brachte den Waliser zurück ins Spiel, und er legte mit einem 13-Dart-Leg nach, um die Punkte zu teilen.
Die Unibet Premier League 2020 geht mit der zweiten Nacht am Donnerstag, den 13. Februar, in Nottingham weiter, wenn die globale Sensation Sherrock als Challenger ihr Premier-League-Debüt gibt, während Schottlands Weltcup-Sieger Anderson und Wright aufeinandertreffen.
2020 Unibet Premier League Nacht Eins
Donnerstag, 6. Februar
P&J Live, Aberdeen
Glen Durrant 7-3 Michael Smith
Gary Anderson 7-5 Daryl Gurney
Michael van Gerwen 7-5 Peter Wright
Nathan Aspinall 7-3 John Henderson
Gerwyn Price 6-6 Rob Cross
2020 Unibet Premier League Nacht Zwei
Donnerstag, 13. Februar
Motorpoint Arena, Nottingham
Rob Cross v Nathan Aspinall
Gerwyn Price v Michael Smith
Gary Anderson v Peter Wright
Glen Durrant v Fallon Sherrock
Daryl Gurney v Michael van Gerwen
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