Michael van Gerwen trotzte einem erstaunlichen Durchschnitt von 106 von Luke Littler, um die TOTO Dutch Darts Masters bei einer spannenden Finalnacht am Samstag in Den Bosch zu gewinnen.
Der niederländische Nummer eins begeisterte die heimische Menge in De Maaspoort mit einem denkwürdigen Triumph auf heimischem Boden, um seine Niederlage gegen Littler in der gleichen Runde der Bahrain Darts Masters am vergangenen Wochenende zu rächen.
Van Gerwen besiegte seine Landsmänner Vincent van der Voort, Raymond van Barneveld und Gian van Veen, um ins Samstag-Highlight einzuziehen, wo er die Toon Greebe Trophy gewann, benannt zu Ehren seines engen Freundes, der letztes Jahr verstarb.
Der 34-Jährige fegte Van der Voort in der Eröffnungsrunde am Freitag beiseite, bevor er eine erstaunliche Aufholjagd startete, um seinem alten Rivalen Van Barneveld im Viertelfinale eine Niederlage zuzufügen.
Van Barneveld, der in der ersten Runde den Weltmeister von 2018, Rob Cross, knapp besiegte, schien bereit, einen weiteren großen Sieg zu erringen, nachdem er Kombinationen von 131 und 96 erzielte, um ein 5-2 Polster aufzubauen.
Van Gerwen zauberte jedoch sensationelle 144- und 124-Finishes in den letzten Phasen, überstand jeweils einen Match-Dart in den letzten beiden Legs und gewann ein episches Duell.
Der dreifache Weltmeister beendete dann die Hoffnungen eines weiteren Niederländers im Halbfinale und gewann mit 7:4 gegen den Vizeweltmeister der World Youth Championship Van Veen.
Die beiden teilten sich die ersten sechs Legs, doch Van Gerwen drehte mit einem großartigen 11-Darter im siebten Leg das Blatt und gewann vier der letzten fünf Legs, um sein Duell gegen Littler vorzubereiten.
Littler verschaffte sich im Entscheidungsspiel am Samstag mit einem Break im dritten Leg einen frühen Vorteil, doch Van Gerwen antwortete mit einem hervorragenden 11-Darter, bevor er ein 78-Checkout mit zwei Darts verwandelte, um die Führung zurückzuerobern.
Littler konterte mit einem klinischen 104-Checkout auf Tops, und beide tauschten weiterhin ihre Aufnahmen in einem hochspannenden Match, wobei Van Gerwen im neunten Leg eine brillante 130-Kombination traf.
Die Teenager-Sensation setzte den Druck auf den Favoriten aus dem Gastgeberland weiter fort, verfehlte im 11. Leg das Bull für ein 121-Finish, das von 14-Dartern eingerahmt wurde, als er zum 6:6 ausglich.
Littler bezahlte jedoch den Preis dafür, dass er zwei Darts auf Doppel acht zum Break im vorletzten Leg verpasste, während Van Gerwen Doppel zehn traf und kurz vor dem Sieg stand.
Der Vizeweltmeister Littler zwang fast zu einem letzten Leg-Stechen mit einem spektakulären 170er Checkout, doch Van Gerwen sicherte sich den Sieg mit einem sensationellen 12-Darter.
„Luke hat mich unter enormen Druck gesetzt“, reflektierte Van Gerwen, der einen Durchschnitt von 100 erzielte und acht seiner 12 Versuche auf Doppel traf, um seine 16. World Series of Darts-Krone zu holen.
„Luke hat eine sehr vielversprechende Zukunft vor sich. Das wissen wir alle, aber man will ihn trotzdem stoppen, und man muss die richtigen Dinge gegen ihn tun, was ich heute Abend getan habe.
„Seine Scoring-Power ist enorm, also muss man weiterkämpfen, aber ich bin froh, dass ich es konnte.
„Ich hatte im letzten Jahr einige wirklich harte Matches in Finalen. Ich habe oft unter meinen Möglichkeiten gespielt, aber es ist wichtig, den Kampfgeist zu bewahren und niemals aufzugeben.“
Die zweite Austragung der Dutch Darts Masters sah den Pokal zu Ehren des verstorbenen Toon Greebe benannt, was die Emotionen für Van Gerwen noch verstärkte.
„Dieser Pokal bedeutet mir sehr viel“, fuhr die Nummer zwei der Welt fort.
„Toon und ich hatten großartige Zeiten, als wir zusammen Jugend-Darts spielten, daher fühlt es sich unglaublich an, diesen Pokal vor meinem heimischen Publikum zu heben.“
Littler hingegen konnte trotz Siegen gegen Luke Humphries und Gerwyn Price am Finaltag in De Maaspoort nicht den zweiten World Series-Titel in Folge in Den Bosch holen.
Der 17-Jährige gewann in einem letzten Leg-Krimi gegen Humphries im Viertelfinale, warf fünf 180er und holte sich so eine Art Revanche für seine Niederlage gegen die Nummer eins der Welt im Finale der World Darts Championship.
Der Weltjugendmeister setzte dann seine Siegesserie mit einem 7:4-Erfolg gegen Price fort, erzielte einen Durchschnitt von 98 und landete vier 180er, um ein drittes aufeinanderfolgendes Fernsehfinale zu erreichen.
„Ich werde die positiven Aspekte daraus ziehen“, beharrte Littler, der in einem fesselnden Duell gegen Van Gerwen einen Durchschnitt von 106,71 erzielte.
„Es war ein unglaubliches Spiel. Ich habe Michael unter großen Druck gesetzt, aber er hat einfach nicht verfehlt."
„Die Zuschauer waren großartig. Sie wollten, dass Michael gewinnt, und das verstehe ich, aber Respekt an Michael.
„Ich kann es kaum erwarten, nächste Woche zur Premier League nach Cardiff zu fahren, und hoffentlich kann ich dort meine gute Form fortsetzen.“
Price unterlag Littler im Halbfinale zum zweiten Mal in Folge, nachdem er im vorletzten Leg seines Viertelfinalspiels gegen Kevin Doets die Doppel-12 für einen Neundarter verpasst hatte.
Van Veen genoss unterdessen ein beeindruckendes Debüt in der World Series, nachdem er in der ersten Runde den Weltmeister 2023 Michael Smith besiegt hatte, und schlug dann den Weltranglisten-Siebten Danny Noppert, um ins Halbfinale einzuziehen.
Der Halbfinalist der Europameisterschaft erzielte einen tonnenschweren Durchschnitt, um den ehemaligen UK Open-Champion zu besiegen, während das niederländische Duo Doets und Van Barneveld im Viertelfinale ausschied.
Nach dem Wochenende in Den Bosch kehrt die World Series of Darts später in diesem Jahr zurück, wenn The Theater at Madison Square Garden in New York vom 31. Mai bis 1. Juni die US Darts Masters ausrichtet.
2024 TOTO Dutch Darts Masters
Samstag, 27. Januar
Viertelfinale
Luke Littler 6-5 Luke Humphries
Gerwyn Price 6-3 Kevin Doets
Michael van Gerwen 6-5 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Danny Noppert
Halbfinale
Luke Littler 7-4 Gerwyn Price
Michael van Gerwen 7-4 Gian van Veen
Finale
Michael van Gerwen 8-6 Luke Littler
Credit, Kelly Deckers/PDC
