Michael van Gerwen setzte sich in einem epischen Finale gegen Joe Cullen durch und sicherte sich in einer unglaublichen Nacht voller Action in der Mercedes-Benz Arena in Berlin am Montag seinen sechsten Cazoo Premier League-Titel.
Van Gerwen verweigerte einem gebrochenen Cullen mit 11:10 in einem der großartigsten Spiele, die je die Premier League-Bühne schmückten, den Sieg, nachdem der Debütant im spannenden Entscheidungsspiel einen Matchdart auf Doppel 16 verfehlte.
Der Niederländer behielt jedoch die Ruhe, spielte einen 13-Darter und glich Phil Taylors Rekord von sechs Premier League-Titeln aus, während er seinen Sieg bei einem ersten PDC Premier-Event seit über 18 Monaten feierte.
„Ich habe eine wirklich schwere Zeit durchgemacht, daher bedeutet es mir sehr viel, diesen Titel zu gewinnen“, reflektierte ein emotionaler Van Gerwen, der im Halbfinale James Wade mit 10:4 besiegte.
„Ich bin ein glücklicher Mann. Joe Cullen war in diesem Finale phänomenal. Was für ein Tag. Ich bin überglücklich.
„Natürlich strebe ich jetzt nach weiteren Titeln. Diesen Pokal hier in Berlin gewonnen zu haben, ist unglaublich.
„Die letzten 18 Monate haben mir wehgetan. Ich weiß, wozu ich fähig bin, aber diese Menge heute in Deutschland war absolut sensationell. Ich denke, sie waren eine Bereicherung für den Sport.“
Cullen erzielte im Finale mit einem großartigen 11-Dart-Hold den ersten Punkt, doch nachdem er drei Darts zum Break im zweiten Leg vergeben hatte, sah er Van Gerwen die frühe Initiative mit drei aufeinanderfolgenden Legs ergreifen.
Der Yorkshireman antwortete mit zwei Legs in Folge, um den Ausgleich wiederherzustellen, nur damit Van Gerwen seinen Zwei-Leg-Vorsprung auf 5-3 durch ein 12-Dart-Break zurückeroberte.
Cullen verkürzte den Rückstand mit einem spektakulären 141er Finish im neunten Leg, und ein klinischer 114er Checkout im elften Leg löste eine Serie von drei aufeinanderfolgenden Legs für den Masters-Champion aus, der mit 7-6 in Führung ging.
Die nächsten fünf Legs gingen mit dem Anwurf, bevor Van Gerwen im 19. Leg den entscheidenden Schlag zu landen schien, indem er mit einem sensationellen 92er Finish in 12 Darts das Break erzielte und nur noch ein Leg vom Sieg entfernt war.
Das Drama ging weiter, als Cullen mit 13 Darts sofort zurückbrach, um ein Entscheidungsleg zu erzwingen, doch der Niederländer sicherte sich den Sieg über Doppel 14, nachdem er zuvor einen Matchdart überstanden hatte.
„Michael ist ein fantastischer Spieler und ein fantastischer Champion, aber ich bin absolut am Boden zerstört“, gab Cullen zu, der versuchte, der dritte aufeinanderfolgende Debütant zu werden, der Premier League-Champion wird.
„Ich kann nicht glauben, dass ich verloren habe, aber Respekt an Michael, er ist ein großartiger Typ und ein wunderbarer Champion.
„Ich denke, das zweite Leg hat mich gekostet, als ich dreimal bei 32 für ein Break geworfen habe. Ich bin absolut am Boden zerstört.“
Früher am Abend zeigte Cullen eine erstaunliche Leistung im Power-Scoring, um Jonny Claytons Versuch auf aufeinanderfolgende Premier League-Titel zu vereiteln.
Cullen stürmte zu einer bemerkenswerten 6-0-Führung gegen den amtierenden Champion, bevor er einen überzeugenden 10-4-Sieg einfuhr, mit einem Durchschnitt von fast 101 und 11 Maximalwürfen – was den Turnierrekord für 180er in einem Match egalisierte.
Im zweiten Halbfinale besiegte Van Gerwen den Champion von 2009, Wade, mit demselben Ergebnis und sicherte sich seinen Platz im achten Premier League-Finale, das einen Rekord darstellt.
Die ersten sechs Legs des Halbfinales wurden geteilt, doch ein furioser Schub von Van Gerwen ließ ihn sieben der letzten acht Legs gewinnen, um sich von Wade abzusetzen und mit einem Durchschnitt von 99 und sechs 180ern zu triumphieren.
Van Gerwen – der nun für eine Operation an einer Armverletzung in die Niederlande zurückkehrt – kassiert insgesamt £305.000 aus der Premier League Saison, wobei drei nächtliche Siege ihm zusätzlich zum Hauptpreis von £275.000 einen Bonus von £30.000 einbrachten.
Cullen hingegen erhielt als Zweitplatzierter £125.000 und nahm weitere £20.000 an Bonuspreisgeld mit nach Hause.
Claytons vier Siege an vier Abenden während der Saison als Tabellenführer erhöhten sein Preisgeld von £85.000 auf insgesamt £125.000, während Wade nach seiner starken Saison £105.000 verdiente.
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Cazoo Premier League Play-Offs
Montag, 13. Juni
Mercedes-Benz Arena, Berlin
Halbfinale
Joe Cullen 10-4 Jonny Clayton
Michael van Gerwen 10-4 James Wade
Finale
Michael van Gerwen 11-10 Joe Cullen
Preisgeld
Gewinner: £275,000
Zweiter Platz: £125,000
Halbfinalisten: je £85,000
Fünfter in der Ligatabelle: £75,000
Sechster in der Ligatabelle: £70,000
Siebter in der Ligatabelle: £65,000
Achter in der Ligatabelle: £60,000
Nachtlicher Gewinnerbonus: £10,000 x16
Gesamt: £1,000,000
Mit freundlicher Genehmigung von Josh Gordon
Bilder mit freundlicher Genehmigung von PDC
