Simon Whitlock meint, er hätte mehr Comebacks als Lazarus gehabt.
Aber der "Wizard of Oz" wirkt seinen Zauber am Oche wieder dank harter Arbeit, um aus der Bedeutungslosigkeit zurückzukehren.
Nachdem ihn sein tödliches Finish vor einem Jahrzehnt bis auf eine Nasenlänge an die Weltmeisterschaft gebracht hatte, war der "Beard To Be Feared" heute hier, morgen weg.
Er ist jedoch voller australischem Kampfgeist. Und natürlich mit einer Bumerang-Mentalität, um zurückzuschlagen.
Whitlock hat hart gearbeitet, ist zu seinen Wurzeln zurückgekehrt und hat so viele Kneipenwettbewerbe wie möglich gespielt, um das Gewinngefühl wiederzuerlangen.
Und Junge, es zahlt sich aus.
Dieser sehr sympathische Typ hat sein strahlendes Lächeln wieder zurück.
Der Lockdown gab ihm den Freiraum, das Leben wieder mit seinem unglaublich süßen französischen Bulldoggen Blue zu genießen, von dem er behauptet, dass er ihm geholfen hat, Körper und Geist wieder fit zu machen.
Jetzt ist Whitlock die größte Sensation des Matchplay, nachdem er Michael van Gerwen auf die verheerendste Weise ausgeschaltet hat, mit einem 5-0-Vorsprung loslegte und die Sache mit 11-4 beendete.
Er sagte mir: „Ich bin nicht einmal überrascht, dass ich gewonnen habe, weil ich in der Pause großartig gespielt habe. Ich habe Online-Turniere gespielt und sie gewonnen.
„Die einzigen Spieler, gegen die ich verliere, sind Leute wie Michael Smith und Chizzy. Ich habe geglaubt, dass ich Michael schlagen kann, ich habe einfach an mich geglaubt.
„Es hängt alles von Übung und Selbstvertrauen ab. Diese Pause hat mir ein Selbstvertrauen gegeben, das man sich nicht vorstellen kann.
„Ich glaube, ich werde mit dem Alter besser. Ich bin zum ersten Mal zufrieden mit meinem Setup. Normalerweise ändere ich mein Setup, meine Flights, aber ich bin jetzt seit sechs Monaten dabei geblieben.
„Ja, ich kann gewinnen, daran besteht kein Zweifel. Ich bin gut genug, das weiß ich. Wenn ich solche Darts zeige, glaube ich einfach daran.“
Jetzt trifft Whitlock in einem richtigen ‚Old-School‘-Viertelfinale auf Gary Anderson. Der Australier hat Ando in dieser Phase eines Majors schon einmal rausgeworfen und ihn vor acht Jahren bei der WM mit 5-1 vernichtet.
Aber der Wizard glaubt auch, dass das Fehlen der Zuschauer ein weiterer großer Ausgleich ist. Er fügte hinzu: „Ich habe immer noch einige schlechte Darts geworfen, hoffentlich kann ich gegen Gary ein weiteres gutes Spiel zeigen. Er war in der Vergangenheit ein harter Gegner. Ich werde einfach wieder das Board spielen.
„Ich habe davon geträumt, einen weiteren großen Titel zu gewinnen, und das könnte wieder der eine sein.
„Das ist wahrscheinlich das dritte oder vierte Mal, dass ich hier bin. Man muss hart an diesem Spiel arbeiten, nichts kommt leicht.
„Es gibt so viele Spiele, die man verliert, obwohl man hätte gewinnen sollen. Ich habe normalerweise nie Glück. Ich liebe einfach Darts zu spielen und mein Leben, es macht so viel Spaß.
„Ohne die Zuschauer gibt es uns Außenseitern irgendwie eine Chance. Denn das Publikum unterstützt normalerweise ihre Favoriten und hat einen großen Einfluss auf das Spiel. Niemand hatte Einfluss auf dieses Spiel, ich habe einfach gespielt und fair gewonnen. Ich kann jedes Spiel so gewinnen.
„Manche Spieler lieben das Publikum und das Publikum kann für sie arbeiten. Ich bin Australier, also habe ich nicht oft das Publikum hinter mir. Ich spiele immer gegen Engländer oder Niederländer. Das kann für mich funktionieren.“
Von Phil Lanning (@lannomedia)
Fotografie mit freundlicher Genehmigung von Taylor Lanning (@taylanningpix)
