Sedan den första borst-darttavlan utvecklades 1932 av Nodor, förändrades förvånansvärt lite under de följande 65 åren – fram till 1997, när Winmau lanserade den första Blade darttavlan.
Lanseringen av den ursprungliga Blade var ett stort steg framåt i darttavlekvalitet och satte igång ett kapplöpning i darttavleteknologi som den senaste generationen Blade fortsätter att leda.
Inom ett år hade Blade tagit den globala marknaden med storm.
Det omdesignade trådsystemet blev mindre och alla häftstift togs bort. Denna kombination ökade den spelbara ytan och gjorde den till den mest tekniskt avancerade darttavlan på marknaden.
Spelare på alla nivåer gynnades av den låga studsfrekvensen tack vare det nya trådsystemet. På samma sätt såg spelare omedelbart förbättring i sina snitt.
Detta var tydligt redan vid Blades första framträdande. Blade och dess fantastiska nya trådsystem imponerade stort på tittarna. Dessutom gav den häftstiftsfria tavlan en mycket renare spelyta, inte bara för spelarna utan även för de som tittade hemma.
Den ursprungliga Blade-tavlan spelade en roll i några klassiska matcher under sin tid på BDO:s stora scen, både på Lakeside och Winmau World Masters.
Den gjorde sin första TV-framträdande kort efter lanseringen, vid Winmau World Masters 1997. Denna tävling bjöd på några fantastiska matcher, inklusive finalen som vanns 3-2 av Graham Hunt över Ronnie Baxter.
Strax efter detta bevittnade vi en av de största TV-finalerna under BDO-eran, när Raymond van Barneveld blev världsmästare för första gången efter att ha slagit Richie Burnett i en avgörande sista set.
Båda spelarna hade snitt i mitten av 90-talet, en anmärkningsvärt hög nivå för tiden, särskilt över hela 11-setslängden.
Även om första generationens Blade-tavla snart ersattes av Blade II, hade den satt sin prägel, och Blade-eran hade verkligen börjat…
