Kvalificeringen till Cazoo Premier League Play-Offs avslutas i Aberdeen på torsdag när Jonny Clayton och Nathan Aspinall möts i en avgörande kvartsfinal på Natt 16.
Den sista kvällen av ligafasen 2023 äger rum på P&J Live inför en stor skotsk publik, när Clayton och Aspinall försöker ansluta sig till Gerwyn Price, Michael Smith och Michael van Gerwen i nästa torsdags Play-Offs på The O2.
Clayton har en tvåpoängsledning över Aspinall inför deras möte på skotsk mark, och en seger för walesaren i kvartsfinalen innebär att han säkrar en plats i Play-Offs för tredje säsongen i rad.
Med Aspinall som förlorade mot Price i kvartsfinalen i Sheffield förra torsdagen medan Clayton nådde en semifinal samma kväll, måste den tidigare UK Open-mästaren nu nå finalen i Aberdeen för att gå om sin rival och ta fjärdeplatsen.
“Självklart gjorde Gezzy [Price] mig en tjänst genom att slå Nathan förra veckan,” sa Clayton, som slog Dimitri Van den Bergh i förra veckans kvartsfinal och därmed gick två poäng före Stockport-stjärnan.
“Jag behövde göra mitt jobb och det gjorde jag mot Dimitri, vilket lägger pressen tillbaka på Nathan. Jag känner mig säker och förhoppningsvis går det min väg på torsdag.
“Det vore fantastiskt att ta sig till The O2 men jag försöker att inte tänka på det. Jag ska bara gå ut, slappna av och spela mitt spel, även om det är lättare sagt än gjort!
“Vi är alla ute efter att vinna, så jag ska bara fokusera på mitt spel, och jag är säker på att Nathan gör detsamma.”
Aspinall måste slå Clayton och sedan ta sig till finalen på Natt 16 för att säkra en plats bland de fyra bästa, men 2020 års tvåa kommer till Aberdeen med gott självförtroende.
31-åringen snittade 104 i förlusten mot Price förra torsdagen, och imponerade även under helgens Czech Darts Open med snitt på 103 och 105 innan han föll mot Dave Chisnall i kvartsfinalen.
“Jag är nöjd med var mitt spel är, och jag tänker inte ge det till Jonny,” hävdade Aspinall, som slutade trea i sina två tidigare Premier League-säsonger.
“Jag har hittat något och spelade riktigt bra i helgen, förmodligen en av de bästa turneringarna jag spelat i år och jag är säker.
“Jag kommer att ge allt på scenen på torsdag kväll, och om jag spelar som jag kan och som jag gjorde i helgen, blir jag svårstoppad.
“Det är lite mer press den här gången, men jag hanterar sådana situationer ganska bra och förhoppningsvis gör jag det väldigt bra på torsdag.”
Vinnaren i mötet mellan Clayton och Aspinall går vidare till semifinal mot Price eller Skottlands etta Peter Wright, som möts i kvällens första match.
Price försöker bli den femte spelaren i Premier League som slutar etta i ligafasen, och 2021 års världsmästare skulle säkra förstaplatsen genom att nå finalen på Natt 16.
Wright siktar däremot på att avsluta en tuff säsong med en stark insats på hemmaplan, efter att ha återvänt till vinnarspåret med seger i Czech Darts Open i Prag.
“Gerwyn Price är en fantastisk dartspelare, och han har tagit dartvärlden med storm,” erkände Wright, som ligger två poäng efter sjundeplacerade Van den Bergh.
“Jag är en gammal kille som bara njuter av dart, och så länge jag fortsätter att njuta är det det viktigaste.
“Jag har egentligen inte kommit igång i år, men förhoppningsvis kan jag avsluta starkt i Aberdeen.
“Mina snitt kommer att gå upp och de måste gå upp, för nivån på spelarna just nu är otrolig och det är fantastiskt för dart.”
På andra håll inleder världsmästaren Smith sin jakt på en fjärde raka kvällsvinst mot Van den Bergh, när han försöker gå om Price i Premier League-toppen.
Smith har vunnit sina senaste nio matcher i sportens största turné, och nu siktar han på att bli den första spelaren att vinna fyra kvällar i rad sedan utslagsformatet infördes 2022.
“Jag har en chans nu i Aberdeen att sluta etta och gå in i Play-Offs full av självförtroende,” sa världsettan.
“Gezzy har varit den bästa spelaren [i Premier League], men jag har varit en av de bästa de senaste tre veckorna, jag har plockat 15 poäng och det har tagit mig högt upp.
“Det vore trevligt att sluta etta i tabellen för prestigens skull. Jag kvalade in till Play-Offs för några veckor sedan, men jag har fortfarande jobb kvar att göra.
“Jag måste fortfarande bjuda fansen på en show och jag måste fortfarande gå till The O2 och spela bra och vinna.”
Torsdagens andra kvartsfinal ser regerande mästaren Van Gerwen förnya sin rivalitet med Masters-mästaren Dobey, när de möts för femte gången i årets tävling.
Dobey besegrade Van Gerwen i avgörandet på Natt 1 i Belfast, och Bedlington-stjärnan var också den första spelaren i Premier Leagues historia att vinna utan att ge bort ett enda leg mot den nederländska superstjärnan när de möttes på Natt 7 i Nottingham.
Men Van Gerwen – som för närvarande ligger trea – trotsade Dobeys snitt på 106 för att vinna på Natt 10 i Birmingham, och sexfaldige mästaren siktar på en repris i Aberdeen.
2023 års Cazoo Premier League kommer att sändas live på Sky Sports i Storbritannien och Irland, via PDC:s globala sändningspartners inklusive DAZN, Viaplay och VTM, samt på PDCTV för prenumeranter utanför dessa områden.
2023 Cazoo Premier League
Natt 16 - Torsdag 18 maj
P&J Live, Aberdeen
Kvartsfinaler
Gerwyn Price v Peter Wright
Jonny Clayton v Nathan Aspinall
Michael Smith v Dimitri Van den Bergh
Michael van Gerwen v Chris Dobey
Semifinaler
Price/Wright v Clayton/Aspinall
Smith/Van den Bergh v Van Gerwen/Dobey
Final
v
Alla matcher spelas i bäst av 11 legs
Text Credits: JOsh Gorton
