Joe Cullen säkrade sin första PDC-rankingtitel för säsongen 2021 vid Players Championship 1 i Bolton på torsdagen, efter att ha besegrat Jonny Clayton med 8-7 i finalen.
Vinnaren av det sista Players Championship-evenemanget 2020, världsetta nummer 16 Cullen, fortsatte där han slutade förra året när han tog hem segern i det nya startfältet av PDC Tour Card-innehavare på Bolton Whites Hotel.
Yorkshiremannen, som berömt led ett plågsamt nederlag mot Michael van Gerwen vid världsmästerskapet, visade inga tecken på någon Alexandra Palace-efterverkning och fick en perfekt start på året.
"Att vinna den första turneringen är en perfekt start på vad jag tror kommer bli ett stort år för mig," sa Cullen.
"Det var inte den bästa finalen. Det är svårt att spela mot Jonny eftersom han är en god vän och har en så avslappnad inställning till spelet.
"Tidigare när jag känt mig obekväm i matcher har jag förlorat, men på sistone känner jag att jag har en chans att vinna även när jag spelar dåligt. Det är en fantastisk känsla att ha.
"Jag har lagt ner jobbet. Jag gav mig själv en och en halv veckas ledigt efter Ally Pally och sedan gick jag tillbaka till övningsbrädan, så jag är glad att det ger resultat."
Trots ett snitt på 86,5 i finalen, hans lägsta för dagen och mer än sex poäng mindre än motståndaren, såg Cullen till att det blev en repris på december månads Ally Pally-thriller med en avgörande leg-seger.
Nyss efter sin seger i Ladbrokes Masters i januari och sin efterföljande uttagning till 2021 års Unibet Premier League, sökte Clayton sin andra raka titel och fick en bra start genom att ta de två första legen.
Cullen svarade med att vinna de följande tre, men en typiskt jämn kamp gjorde att paret höll sig inom ett leg från varandra fram till leg 12 då Cullen hittade dubbel tio för ett 16-dart leg och ledde med 7-5.
Clayton satte en pressad 108-utcheckning för att bryta tillbaka direkt innan han säkert träffade dubbel sju och skickade matchen till en sista avgörande leg.
Starka poäng från Cullen på sin tur gjorde att han lämnade 90 efter nio pilar, men fyra missade dubbla möjligheter för matchen gav Clayton en chans att stjäla segern.
Men Cullen nekade walesaren chansen att ta ut 56 och hittade matchvinnande dubbel tio på sitt sjätte försök för att säkra prissumman på £10,000.
Cullen besegrade Premier League-stjärnan Nathan Aspinall med 7-4 i semifinalen, efter att ha säkrat segrar över Ryan Meikle, Ryan Murray, Scott Waites, Chris Dobey och Gabriel Clemens för att nå de fyra sista.
Första dagen av 2021 års ProTour-action såg också Michael Smith slå årets första nio-dart i Players Championship-tävlingen i sin 6-3-seger i första omgången över Belgiens nya Tour Card-innehavare Geert De Vos.
Holländska legenden Raymond van Barneveld gjorde sin efterlängtade comeback mot Stephen Bunting, men trots att han hämtade upp ett 1-5-underläge för att tvinga fram en sista avgörande leg, lyckades inte femfaldige världsmästaren fullborda vändningen.
En av dagens mest uppseendeväckande resultat var när 19-årige walesiska talangen Lewis Williams besegrade Van Gerwen med 6-5 i tredje omgången, medan nykrönte världsmästaren och världsettan Gerwyn Price åkte ut i andra omgången mot Gary Anderson.
Världstrean Peter Wright straffades för en underpresterande andra omgång av den tyska nykomlingen Michael Unterbuchner.
Walesaren Jon Worsley markerade sin återkomst till den professionella cirkeln med sin första semifinalplats i en senior PDC-rankingtävling, efter att ha återvunnit sitt Tour Card direkt på Qualifying School förra veckan.
Den irländske tonåringen Keane Barry noterade samtidigt segrar över Glen Durrant och Ian White på sin väg till sista 16 i sin debut som Tour Card-innehavare.
Super Series 1 fortsätter på fredag med Players Championship 2 där 128 spelare tävlar om ytterligare £75,000 i prispengar.
Live-sändning kommer att visas på två strömmar på PDCTV - prenumerationsalternativ inkluderar en £1.99 endagsbiljett eller en £4.99 tredagarsbiljett.
Se alla resultat från Players Championship 1 i Match Centre.
Se statistik från alla matcher i DartConnect.
2021 Players Championship 1
Torsdag 25 februari
Sista 16
Rob Cross 6-2 Gary Anderson
Nathan Aspinall 6-2 Jelle Klaasen
Joe Cullen 6-5 Chris Dobey
Gabriel Clemens 6-3 Keane Barry
Jonny Clayton 6-3 Lewis Williams
James Wade 6-5 Krzysztof Ratajski
Jon Worsley 6-3 Damon Heta
Michael Smith 6-3 Ted Evetts
Kvartsfinaler
Nathan Aspinall 6-5 Rob Cross
Joe Cullen 6-4 Gabriel Clemens
Jonny Clayton 6-2 James Wade
Jon Worsley 6-5 Michael Smith
Semifinaler
Joe Cullen 7-4 Nathan Aspinall
Jonny Clayton 7-0 Jon Worsley
Final
Joe Cullen 8-7 Jonny Clayton
