Brendan Dolan stod för en av de största skrällarna i Betfred World Matchplays historia med en sensationell seger över regerande mästaren Michael van Gerwen på dag två i Blackpool.
Dolan – som gjorde sig känd med sina nio-dart-hjältedåd i World Grand Prix 2011 – skapade ännu en stor scen-historia när han chockade den allsmäktige holländaren i Winter Gardens.
Söndagens fullspäckade dubbelsession bjöd på åtta första omgångens matcher i Empress Ballroom, där världsmästaren Michael Smith inledde sitt titelförsvar med en bekväm seger över Steve Beaton.
Men det var Dolan som stal rubrikerna med en chockartad 10-7-seger över Van Gerwen, som blev bara den tredje regerande mästaren i World Matchplays 30-åriga historia att förlora i första omgången.
Holländaren fick betala för en trög start när Dolan öppnade upp till 4-1, men spektakulära avslut på 132 och 137 från Van Gerwen i andra sessionen gjorde att det stod lika, 5-5.
Dolan var dock orubblig och satte 75, 76 och två kombinationsavslut på 62 i slutskedet, innan han straffade Van Gerwens två missade pilar på dubbel för 8-9 och vann på dubbel tre.
“Att slå Michael van Gerwen på en stor scen, jag är överlycklig,” sa nordirländaren och firade sin första vinst i World Matchplay sedan 2016.
“Michael var otrolig i Polen förra helgen. Jag vet att han lider efter sin operation och försöker återhämta sig, och det var inte den Michael vi är vana vid ikväll."
“Självklart är höjdpunkten i min karriär nian och att slå James Wade i semifinalen i World Grand Prix, men den här vinsten är definitivt där uppe.”
Världsettan Smith undvek samma öde som Van Gerwen och trotsade en underpresterande insats för att besegra den evigt unge Beaton, som gjorde sin 22:a World Matchplay-framträdande vid 59 års ålder.
De inledande omgångarna präglades av missade dubblar, men en majestätisk 161-avslutning från Smith i femte leg gjorde att han gick upp till 4-1, och St Helens-stjärnan satte ytterligare två avslut över 100 för att säkra en övertygande 10-2-seger.
"Jag missade ingenting på träningen, men när jag kom hit presterade jag inte," medgav Smith, som var frustrerad över sin insats trots resultatet.
"Jag tror att jag försökte för hårt ikväll istället för att slappna av. Det finns mycket att förbättra, men jag är fortfarande kvar i turneringen och jag tar vinsten."
"Jag vann fult, och det är något jag inte kunde göra för några år sedan. Jag vet att spelet finns där, och förhoppningsvis kan jag visa det på tisdag kväll."
Smiths belöning är en uppgörelse mot Chris Dobey, som avslutade sin förlustsvit på Winter Gardens med en 10-8-seger över 2007 års vinnare James Wade, med åtta 180:or för att stå emot en envis Wade, som låg under med 6-1 vid ett tillfälle.
Dobey gav upp en 8-2-ledning mot Rob Cross i den här tävlingen för 12 månader sedan, och trots en ny drömstart såg han sin ledning försvinna när Wade vann fyra av de nästa fem benen på 14, 11, 13 och 12 pilar.
Trots det återfick Bedlington-stjärnan sitt lugn och gick upp till 9-6 med en sublim 141-avslutning, innan han övervann tre missade matchpilar över två ben för att vinna med en tvåpils 80-avslutning.
“Jag är lättad. Det var så många tankar som for genom huvudet när jag missade de där matchpilarna,” erkände Dobey, som hade förlorat sina tre tidigare matcher på World Matchplay.
“Du har inte råd att ge James Wade sådana chanser. Han straffar dig alltid, men jag lyckades behålla nerverna i slutet, så jag är jätteglad över det.”
Annars levererade Luke Humphries turneringens bästa prestation hittills i sin 10-2-kross av Jose de Sousa, med ett snitt på nästan 102 för att slå ut den tidigare Grand Slam-mästaren.
Humphries hade bara fyra besök utan treor under hela matchen, satte sex 180:or och konverterade 42% av sina försök på dubbel för att ställa in en spännande åttondelsfinal mot Dirk van Duijvenbode.
“Jag kände mig riktigt bra där uppe,” sa Humphries, som har tagit sin femte European Tour-titel och andra Players Championship-titel under de senaste två veckorna.
“Jag var här förra året och presterade inte, så jag ville bevisa något ikväll. Jag ville visa att jag kan göra det på den stora TV-scenen, inte bara på European Tour.
“Jag har spelat grym dart de senaste två eller tre åren, och jag tror att allt min karriär behöver nu är en stor titel. Var bättre att göra det än här? Det skulle vara en fantastisk känsla.”
Van Duijvenbode vann samtidigt en spännande avgörande omgång mot Kim Huybrechts och skickade därmed belgaren till hans åttonde första-rundan-utgång på nio World Matchplay-framträdanden.
Huybrechts skickade matchen till övertid efter att Van Duijvenbode missat dubbel 14 för en 142-avslutning, och den tidigare världscupfinalisten tog snart initiativet med en 108-avslutning i ben 19.
Men Huybrechts missade sedan två pilar på dubbel 16 för en 11-9-seger, och efter att ha satt toppar för att hålla sig kvar, trollade Van Duijvenbode fram ben på 11 och 13 pilar för att fullborda vändningen.
Nathan Aspinall kommer att förnya sin rivalitet med Danny Noppert i åttondelsfinalen på tisdag, efter att de båda tagit sig vidare från tuffa matcher mot Krzysztof Ratajski respektive Martin Schindler.
Aspinall slog in åtta 180:or i sin 10-7-seger över semifinalisten från 2021, Ratajski, och gjorde en enorm 151-utcheckning för att gå upp till 7-4, innan han säkrade avancemanget med en suverän 12-dartsleg.
"Jag vet vad Krzysztof kan göra. Vi har alltid fantastiska matcher," reflekterade Aspinall, som är tillbaka-till-tillbaka kvartsfinalist i World Matchplay.
"Publiken var fantastisk. Varje gång jag kommer till Blackpool får jag så mycket stöd. Jag älskar verkligen att spela här, och jag är så glad att jag vann för deras skull."
"Jag är verkligen nöjd med mitt spel. Jag känner mig som på moln nio, och när Nathan är glad är han riktigt bra på det här spelet!"
Samtidigt överlevde Noppert – semifinalist förra året – en sen skräck för att slå ut Martin Schindler, som kämpade sig tillbaka från 4-8 till att minska underläget till 8-9.
Noppert – hjälpt av avslut på 115, 76, 82 och 81 – skaffade sig en fyraledsledning innan Schindler kom tillbaka, men ett nervfast 112-avslut på tops från holländaren i leg 16 stoppade Schindlers framfart.
Tidigare under dagen firade Damon Heta sin första seger på den berömda Winter Gardens-scenen; han slog ut den högt rankade debutanten Josh Rock i sin öppningsmatch.
Australiens etta Heta bar en lös grön keps och sin cricketklubba under sin Ashes-inspirerade entré, och det var Rock som blev överrumplad av en imponerande insats från den tidigare världscupvinnaren.
Heta stormade fram till en 8-3-ledning med fem raka legs, och han trotsade skinande 125- och 112-kominationer från världsmästaren i ungdomsklassen Rock för att säkra sin avancemang.
Första omgångens spel i Betfred World Matchplay avslutas på måndag kväll, när tidigare mästare Peter Wright och Dimitri Van den Bergh kliver in i matcherna mot Andrew Gilding respektive Ross Smith.
På andra håll gör Raymond van Barneveld comeback i World Matchplay mot 15:e seedade Ryan Searle, innan Wales världscupvinnare Jonny Clayton möter Tysklands etta Gabriel Clemens.
Klicka här för matchstatistik & resultat
2023 Betfred World Matchplay
Söndag 16 juli
Eftermiddagspass
4x Första omgången
Danny Noppert 10-8 Martin Schindler
Dirk van Duijvenbode 12-10 Kim Huybrechts
Damon Heta 10-5 Josh Rock
Chris Dobey 10-8 James Wade
Kvällspass
4x Första omgången
Nathan Aspinall 10-7 Krzysztof Ratajski
Luke Humphries 10-2 Jose de Sousa
Brendan Dolan 10-7 Michael van Gerwen
Michael Smith 10-2 Steve Beaton
Måndag 17 juli (1900 BST)
4x Första omgången
Dimitri Van den Bergh mot Ross Smith
Ryan Searle mot Raymond van Barneveld
Peter Wright mot Andrew Gilding
Jonny Clayton mot Gabriel Clemens
