2020 års Unibet Premier League återvänder på tisdag till Marshall Arena i Milton Keynes efter nästan sex månaders uppehåll med sex raka kvällar av högklassig action.
Tisdagens natt sju blir de första Premier League-matcherna sedan besöket i Liverpool den 12 mars, som var det sista PDC-evenemanget med publik innan coronapandemin stoppade tävlingarna.
Turneringen återupptas med sex raka kvällar bakom stängda dörrar från 25-30 augusti, innan de sista fyra kvällarna av ligafasen äger rum 2-5 september i jakten på Play-Off-platserna, som ska spelas på The O2 i London den 22 oktober.
Natt sju kommer att se Michael van Gerwen möta Rob Cross i en repris av 2019 års Premier League-final, där holländaren vann med 11-5 och säkrade sin fjärde raka titel och femte seger i evenemanget.
Världsettan vill studsa tillbaka efter besvikelsen i World Matchplay, där han förlorade chockartat mot Simon Whitlock i andra rundan, medan Cross hoppas kunna hålla sig borta från utslagning.
"Självklart var det tråkigt att förlora i World Matchplay, men ibland kan sådant hända i dart," förklarade Van Gerwen.
"Det känns som en evighet sedan och sedan dess har jag sett fram emot att komma tillbaka på scenen och göra det jag är bäst på.
"Jag märkte under uppehållen att jag verkligen saknar att spela på högsta nivå varje vecka och det är ett gott tecken för mig att jag är hungrig.
"Premier League är alltid en speciell turnering för mig och nu måste jag se till att jag är i topp där jag hör hemma när ligafasen är slut."
Glen Durrant njöt av en drömdebut i turneringen innan uppehållet, och han sitter bekvämt i toppen av tabellen inför omstarten.
Trettonfaldige Lakeside-mästaren kommer att möta Peter Wright på tisdag, där den regerande världsmästaren siktar på att ta sig in i Play-Off-platserna efter en ojämn start på säsongen.
"Jag blev riktigt besviken när Newcastle sköts upp i mars, det hade varit en stor ära för mig att spela i nordöstra England," sa Durrant, som kommer från Middlesbrough.
"Säkerheten måste såklart komma först och jag är bara glad att vara tillbaka och spela dart överhuvudtaget. Stor cred måste gå till PDC.
"Att förlora i semifinalen i World Matchplay var riktigt hjärtskärande och en missad chans. Bookies har sällan fel, och under en stor del av turneringen var jag favorit. Det var en tuff förlust att ta.
Men du kan bara se framåt och jag har en lyckosam position att gå in i Premier League-omstarten som tabelltvåa.
"Jag sa i början av turneringen att mitt enda mål var att undvika att bli utslagen på Judgement Night men med den position jag är i nu kommer jag verkligen försöka ta mig till The O2."
I andra änden av tabellen hoppas Daryl Gurney att pausen från spel kan hjälpa honom i kampen mot vad som skulle bli hans första tidiga utslagning från turneringen - där den niondeplacerade efter torsdagens Judgement Night åker ut.
Gurney ligger för närvarande sist i Premier League-tabellen och är tre poäng efter Cross och Gerwyn Price, efter att ha spelat oavgjort två gånger och förlorat fyra av sina sex första matcher - även om tre av förlusterna var med 7-5 i set.
Tisdagens återstart kommer se den tvåfaldige TV-mästaren möta Chris Dobey bakom stängda dörrar i Milton Keynes, istället för inför en partisk publik i Newcastle.
"Saker gick inte alls min väg i början av Premier League, förhoppningsvis kan den långa pausen och ändringen i schemat hjälpa mig," förklarade Gurney.
“Före nedstängningen kunde det ta mig två veckor att klättra i tabellen. Men nu kan det ta bara 48 timmar. Det är min motivation.
“Det är fortfarande bara upp till mig. Jag tror fortfarande att jag styr min egen framtid men jag måste komma igång direkt på tisdag. Om jag kan ta min första vinst tror jag att jag kan klättra i tabellen.
“Det kommer bli väldigt annorlunda för alla spelare. Det råder ingen tvekan om att om du kan hitta formen direkt kan det vara riktigt bra att ha alla matcher samlade under två veckor.
“Jag åker dit som jag alltid gör, bara för att fokusera på mig själv och inget annat. Det finns många distraktioner just nu, annan arena, inga publik och sånt. Man måste stänga ute allt och bara spela tavlan som man skulle göra på ProTour.”
Tvåfaldige Premier League-vinnaren Gary Anderson kommer in i omstarten efter en lovande insats i World Matchplay, där han slutade som tvåa efter Dimitri Van den Bergh.
Skotten har allt att spela för under de återstående Premier League-kvällarna, då han ligger fyra poäng före niondeplacerade Gurney, men också bara tre poäng bakom ligaledaren Durrant.
Trots att han mött tre av världens topp fyra på tre kvällar i rad är Anderson självsäker inför mötet med sin tidigare adept Michael Smith, som han slog i semifinalen i World Matchplay.
"Jag tar det som det kommer, jag kommer inte lägga för mycket press på mig själv. För mig handlar det mest om att få tillbaka mitt kast," sa Anderson.
"För att vinna en turnering nuförtiden med alla dessa killar måste du slå varenda en av dem. Jag tror inte att Michael van Gerwen kommer få allt på sin väg nu; killarna klättrar upp för stegen ännu mer nu.
”Det är svårt; för att vinna något nuförtiden måste du slå alla som ställs framför dig.
”Vi har sex nätter av Premier League; det kommer att bli bra, du spelar varje kväll så jag tror att när du fått några nätter kommer dartspelandet att komma tillbaka."
Price – en av Andersons topp fyra rivaler – medger att han måste anpassa sig till den nya spelmiljön snabbare än han gjorde på World Matchplay om han ska säkra sin första Play-Off-plats.
Prices dåliga rekord på World Matchplay fortsatte när han förlorade 10-7 mot Danny Noppert, hans fjärde raka utslagning i första rundan vid sommarevenemanget.
Världstrean tror att de unika spelvillkoren bidrog till hans nederlag när han förbereder sig för tisdagens första match tillbaka mot Nathan Aspinall, som också förlorade i första rundan i Milton Keynes.
”Jag anpassade mig bara inte till den nya miljön på World Matchplay och jag kunde inte få igång mig själv i den matchen,” erkände Price.
”Jag är som bäst i stora mästerskap när jag har publiken bakom mig som ger mig den adrenalinkick jag behöver.
”Men jag tycker att i vilken turnering som helst är första rundan alltid den tuffaste, särskilt när man spelar under nya förhållanden.
”Jag var bara inte säker inför Matchplay eftersom jag inte spelat på så länge. Ibland kan publiken hjälpa dig och dra dig igenom matcherna.
”Jag tycker att 2020 är förlorat på vissa sätt men jag har inte gett upp ligan än, förhoppningsvis kan jag stanna kvar till slutet, nå finalen och vinna den."
De tre första nätterna av sex i rad kommer att avsluta Premier Leagues första fas, som kulminerar i att den spelare som ligger sist i tabellen blir utslagen.
Dessutom avslutas Challengers-konceptet när Dobeys match mot Gurney följs av Jeffrey de Zwaan som möter Wright och Jermaine Wattimena som tar sig an Price.
Unibet Premier League kommer att sändas live på Sky Sports i Storbritannien, på PDCTV för prenumeranter utanför Storbritannien och genom PDC:s globala sändningspartners inklusive DAZN och RTL7.
2020 Unibet Premier League
Natt sju
Tisdag 25 augusti (18:30 BST)
Marshall Arena, Milton Keynes
Michael Smith mot Gary Anderson
Michael van Gerwen mot Rob Cross
Nathan Aspinall mot Gerwyn Price
Chris Dobey mot Daryl Gurney
Peter Wright mot Glen Durrant
Natt åtta
Onsdag 26 augusti (18:30 BST)
Marshall Arena, Milton Keynes
Gary Anderson mot Gerwyn Price
Nathan Aspinall mot Daryl Gurney
Michael Smith mot Rob Cross
Michael van Gerwen mot Glen Durrant
Peter Wright mot Jeffrey de Zwaan
Judgement Night
Torsdag 27 augusti (18:30 BST)
Marshall Arena, Milton Keynes
Glen Durrant mot Rob Cross
Nathan Aspinall mot Michael Smith
Peter Wright mot Daryl Gurney
Michael van Gerwen mot Gary Anderson
Jermaine Wattimena mot Gerwyn Price
Matcherna från och med natt tio kommer att bekräftas efter Judgement Night.
Av Josh Phillips
