MICHAEL van Gerwen erkänner att utvecklingen av en ”obarmhärtig sida” var en viktig faktor i hans väg till framgång.
Den trefaldige världsmästaren gjorde ett stort uttalande när han bytte till Winmau den 2 januari i år vid ett exklusivt tillfälle på Principality Stadium i Cardiff.
Det har inte varit det år som någon kunnat föreställa sig. Den arenan är nu ett tillfälligt sjukhus och sporten har varit nedstängd sedan mitten av mars på grund av coronaviruspandemin.
Men det har inte stoppat MVG från att räkna och finslipa sitt spel hemma i Boxtel, Nederländerna.
Van Gerwen är nu pappa för andra gången, den fina Daphne födde en pojke för två månader sedan, och han njuter av kvalitetstid med familjen under en förlängd pappaledighet från sporten.
Med sitt karaktäristiska leende vid darttavlan och sitt slanka, starka huvud är Michael nu 31 år och mycket annorlunda jämfört med den unga, färgstarka talangen som för bara några år sedan inte kunde vinna en stor titel. Medan många som känner MVG vet att han är lekfull och alltid ler, innehåller hans ofta eftertänksamma svar alltid ett annat budskap: att Bättre Aldrig Stannar, och det är hårt förtjänt.
Efter en lång säsong som slutade i hjärtesorg med förlusten mot Peter Wright i världsmästerskapsfinalen, var Van Gerwen uppe klockan 7 nästa morgon för att tas emot i Cardiff för sitt senaste varumärkesavtal.
Det som var fantastiskt efter en sådan besvikelse var Michaels enorma passion för darts och hur han delade den passionen med alla, och Michael sa: ”Det är det jag tänker på när jag vaknar på morgonen, det är det jag tänker på när jag går och lägger mig.”
DEN UNIKA NATUREN AV ATT ANPASSA MVG
Winmaus produktionschef Lee Huxtable har arbetat med världens bästa dartspelare dag ut och dag in.
Han spelar en avgörande roll i att genomföra veckovisa anpassningar för PDC Tour-spelare som vill få den där lilla fördelen som perfekt känsla ger, och det är denna unika förmåga som lockar toppproffs till Winmau för att få denna prestigefyllda service som ett viktigt konkurrensvapen.
Huxtable tillade: ”Allt handlar om spelaren. Vi försöker aldrig fixa något som inte är trasigt.
”Michael hade så många idéer om sina nya pilar att vi bokstavligen gick tillbaka till ritbordet och skapade nästan 20 nya alternativ för honom att prova.
”Men eftersom Michael har en otrolig kunskap om hur pilar verkligen känns under press, tog det inte lång tid innan han förkastade set efter set, även om varje pil som kastades verkade riva sönder trettiotvåan gång på gång.”
Van Gerwen tillade: ”Jag behöver att mina nya pilar fungerar den här veckan, men att bli anpassad betyder att vi måste titta på varje alternativ för att verkligen se vad som pågår, för det kan bara vara en inställningsfråga och inte ett byte av pil som behövs.
”Genom att först få rätt profil jobbade vi sedan med flera nya alternativ som justerade pilarnas flykt för att minska min snurr.”
Huxtable fortsatte: ”Vi måste ta varje spelare och bygga varje set från fall till fall, och låt oss säga att Michaels krav på att få det perfekta setet för att kunna vinna verkligen satte oss på prov.”
Hans senaste pilar är mycket nära modellerade efter Authentic-serien som ger andra spelare den närmaste upplevelsen av att kasta som MvG, och han fortsatte: ”Jag har träffat tillräckligt många framgångsrika spelare för att veta att de bästa jobbar hårdast. För att nå din potential måste du göra samma sak. Och för dem som har turen att födas med en gåva och väljer att arbeta med engagemang, är det den kombinationen.”
ACCEPTERA SIN GENIALITET
När han slog igenom som ett barnproffs var det inte lätt för Van Gerwen att acceptera sin framgång tidigt och han ifrågasatte ofta varför han fått denna förmåga.
Han sa: ”Jag kände mig lite självisk som vinnare. Vilket är precis vad du behöver i darts. Det tog bara ett tag innan jag kände mig bekväm med att vinna, men det som hjälpte var att inse hur mycket mina fans älskade att se mig vinna. Så om andra är glada för att jag vinner, varför kan inte jag vara det?
”Darts har gjort det möjligt för mig att vara tävlingsinriktad i livet och jag har utvecklat en lite obarmhärtig sida genom att spela darts de senaste åren.
”Jag är inte rädd för att förlora, hur illa det än går, det svider verkligen och påminner mig om att försöka att aldrig göra samma misstag igen.”
5 tips på vad du kan ta med dig från Michaels engagemang för spelet?
1. Perfektionera uppställningen
Michael brukade ha en vana att komma ur linje som ung, och genom att fixa sin uppställningsposition kunde han bli en konsekvent vinnarmaskin. Prova att kasta pilar i mycket långsam rörelse fram och tillbaka för att se den verkliga linjen i ditt sikte.
2. Följ din naturliga rytm
En fantastisk rytm är något Michael alltid haft från ung ålder och han har varit mycket noga med att aldrig störa den. Hans kast har en start och en vacker avslutning utan några avbrott däremellan. Se ditt kast som en rörelse, inte som separata delar.
3. Börja mjukt framåt
Ett annat område Michael har perfektionerat är övergången. Axeln stabiliserar kastet, så se till att den förblir stabil när du smidigt accelererar framåt.
4. Håll avslutningen
Michaels kännetecken är hans sublima förlängning och kastavslutning som visar perfekt balans och kraft. Det kan inte hända utan att många bra saker händer i ditt kast först, så håll din avslutning.
5. Hitta din svagaste länk
För några år sedan upptäckte Michael att hans tankar vandrade mitt i många matcher. När han insåg att detta var kopplat till fokus och uthållighet förberedde han sig för dippen, så hitta din svaghet och gör den till en styrka.
