Allt prat i Hull handlade om vem som skulle ta den eftertraktade titeln i Winmau World Masters (i samarbete med EY Events och Hull City Council) under detta 40e jubileumsår. Skulle det bli världsmästaren Scott Waites, den alltid populära Darryl Fitton eller Martin Adams som nyligen återfått sin fina form? Det var den regerande mästaren och BDO:s nummer 1-rankade spelare Stephen Bunting som framgångsrikt försvarade sin Masters-titel – en prestation som bara Eric Bristow, Martin Adams och Bob Anderson tidigare upprepat i herrarnas tävling.
Mannen känd som ”The Bullet” levererade några av sina mest dynamiska dartkast någonsin för att elektrifiera publiken och ta hem den fantastiska Masters-trofén för andra året i rad. Buntings dominans var så stor att han inte tappade en enda set under hela tävlingen, och hans självförtroende strålade på ochen med showiga avslut som bull, bull, dubbel 16.
Buntings imponerande form har vuxit de senaste åren. Han har genomgått en tuff lärlingsperiod på BDO-cirkusen, med sin beskärda del av hjärtesorg och besvikelser på de stora TV-scenerna, men med ett snitt nära 100 i varje match rusade ”The Bullet” till titeln, och hans sista dubbel 10 i den 7:e setet för att vinna med 7–0 mot James Wilson fick tårarna att rinna när storheten i hans prestation sjönk in.
Inte konstigt att 28-åringen berättade för pressen i Hull att det var hans bästa form någonsin på TV, en strålande uppvisning som nu bara saknar nästa stora titel – Lakeside World Professional. "Det är en fantastisk känsla," sa Bunting på en presskonferens. "Jag kastade några av de bästa dartarna jag någonsin spelat under press, och avslutade bättre än någonsin. Det är en dag jag alltid kommer att värdesätta. Jag var tvungen att samla mig i sista setet eftersom jag insåg att Masters-mästerskapet var i mina händer. Det var då jag började bli känslosam. Det är ett speciellt ögonblick att vara en del av historien i denna fantastiska turnering".
Stephens väg till finalen var långt ifrån självklar. Han började med en bekväm seger mot kvalificerade John Michael, sedan väntade en spännande match mot Wes Harms som just slagit honom med 7–6 i World Cup Singles i Kanada, men Bunting körde över Harms med 3–0 i set.
Remco van Eijden hade slagit Glen Durrant i en fantastisk åttondelsfinal med 3–2, men den formstarka nederländska mästaren var ingen match för Buntings suveräna poängspel och han vann återigen med 3–0. Belöningen blev en match mot publikfavoriten Darryl Fitton i semifinalen. På vad som kändes som ett ögonblick gick Bunting förbi Fitton, en av hans barndidoler, i en rak setseger som lämnade James Wilson (BDO:s nummer 2) i vägen för hans andra raka Winmau World Masters-titel.
James själv hade en tuff väg till finalen där han slog trefaldige World Masters-mästaren Martin Adams, Ryan Searle och den mycket formstarka Robbie Green. I finalen kunde inte James träffa sina dubblar och Bunting tog full fördel i en annan elegant uppvisning.
Stephen "The Bullet" Bunting har kommit långt sedan han som ung drömde om att vinna stora darttävlingar, och bekräftar sig själv som en av världens bästa dartspelare idag.
I damernas tävling slog Deta Hedman Rachel Brooks med 4–1 live på Eurosport och Winmau TV för att vinna sin andra Winmau World Masters-titel, 19 år efter sin första seger i världens äldsta stora dartturnering.
The Dark Destroyer var på strålande humör när hon njöt av den höga pressen som World Masters TV-scen erbjuder. Hon slog Grace Crane med 4–2 i åttondelsfinalen och mötte sedan formstarka Irina Armstrong som hon vann över i en nervkittlande sista set med 4–3. Fallon Sherrock blev hennes nästa offer innan hon mötte Rachel Brooks i finalen. Rachel hade tyst tagit med sig sin fantastiska form från golvet till scenen, men finalen var ett steg för långt för att stoppa Deta från att vinna sin andra titel.
Medan Winmau World Masters samlar världens bästa darttalanger, ger den också den största plattformen för nästa generation att visa upp sina färdigheter på den stora scenen. Englands Shaun Lovett slog Nederländernas Colin Roelofs med 4–2 i Boys World Masters, medan Casey Gallagher slog Kayleigh O’Neill med 4–0 i Girls Youth-finalen.
Ian Flack, försäljnings- och marknadsdirektör på Winmau, sa: ”Vi kunde inte önska oss en bättre turnering under det 40e året av detta fantastiska, världsklassiga evenemang. Spelnivån var suverän, stämningen elektrisk och vi är så stolta över alla som varit med och gjort 2013 års Winmau World Masters till en sådan stor succé. Stephen var helt enkelt ostoppbar i herrarnas tävling, Deta fortsatte sin fina form i damernas, Casey lade till fler internationella utmärkelser i flickornas och Shaun visade vilken fantastisk talang han är i pojkarnas tävling. Det är så många som jobbar hårt bakom kulisserna för att skapa en av världens bästa dartturneringar, och vårt tack går till var och en av dem. Vi måste också tacka våra globala sändningspartners Eurosport, och vi uppskattar allt stöd från Winmau TV och den globala dartgemenskapen.”
För fullständiga resultat, klicka här: http://www.bdodarts.com/2305/10-10-2013/40th_Winmau_World_Masters_Results_
