Jeff Smith såg i skräck när hans bilverkstad brann ner, men det fick honom att tända sin dartkarriär på nytt.
Den kanadensiske tvåan i BDO World Championship 2016 klippte gräset för nio månader sedan när hans liv plötsligt vändes upp och ner.
En kund ropade att hans verkstad brann. Men från den katastrofen har The Silencer ägnat sitt liv åt dart igen.
Efter att ha vunnit sitt PDC Tour Card i januari kommer han att göra kanske den längsta resan av alla spelare, 3 600 miles från New Brunswick till Milton Keynes för att tävla i Summer Series.
Smith, 44, berättade: ”Jag bor två dörrar bort, ungefär 500 meter. En av mina kunder kom flygande uppför uppfarten och ropade. Jag frågade vad som pågick och han sa ’din verkstad brinner’.
”Det var en söndag eftermiddag, jag klippte gräset på baksidan. Vi sprang dit och nästan fick ut elden. Det var det negativa med det hela.
”Men med all olja, färg och ångor var det nere på marken inom 20 minuter.
”Mekanikern bredvid hade lämnat en batteriladdare på över natten. Det var två verkstäder som satt ihop och tyvärr tog elden min med sig.
”Jag hade fulla intentioner att bygga upp den igen på våren, men jag fick mitt PDC Tour Card och ville se hur det gick innan jag bestämde mig för något hemma.
”Bilverkstaden och mitt eget företag gav mig ekonomisk frihet att satsa på dart. Jag kunde boka mina egna scheman.
”Min verkstad brann ner i augusti. Så istället lade jag ner många timmar på dart med sikte på att gå tillbaka till Q School.
”Beviset ligger i att om du lägger ner jobbet så kommer belöningarna.
”Man måste bara göra det bästa av en dålig situation. Kanske blev det bra för mig till slut. Det gav mig den där knuffen att börja med dart igen.
”Jag har ett fantastiskt managementteam som står ut med att jag jobbar och bor här i Kanada. Nu har jag bestämt mig för att spela dart och det har gått bra hittills.
”Jag jobbar nu med en vän i hans bilverkstad, han är faktiskt med i mitt dartlag. Han hade en karossman som inte dök upp och behövde hjälp. Vi pratade om att jobba där och spela dart och de har varit fantastiska.
”Det är tillbaka till mitt gamla liv igen. Jag är lyckligt lottad som är en av de spelare som kan jobba heltid utan dart.
”Jag är hemma i Kanada och jobbar 40 timmar i veckan på Hatfields Auto Glass and Auto Body i Saint John, jag lackerar bilar. Men jag ser verkligen fram emot att spela igen.”
Världsrankad 92:a Smith hade en stark start på sin PDC-karriär och gjorde omedelbar succé när han nådde final i den första ProTour-tävlingen för säsongen.
Han slog spelare som Peter Wright, Nathan Aspinall, Dave Chisnall och Brendan Dolan innan han förlorade finalen mot tvåfaldige världsmästaren Gary Anderson i en spektakulär öppningstävling.
Nu längtar han efter att komma tillbaka till Summer Series den 8 juli. Han tillade: ”Jag känner mig säker på att komma tillbaka. Så fort Summer Series är över åker jag direkt hem och går i karantän enligt regeringens instruktioner. Efter det kan jag gå tillbaka till jobbet.
”Men jag måste bestämma om det är bättre att stanna i Storbritannien i tre månader eller något liknande, jag vet inte.
”Jag har en garanterad inkomst här men inte lika mycket i Storbritannien.
”Det finns förstås en möjlighet att kvala till Matchplay för mig. Jag kanske stannar lite längre. Just nu finns inga säkra besked.
”PDC och PDPA har gjort sitt bästa. Hatten av för dem, för det är en svår situation för spelare världen över, inte bara i Storbritannien.
”De har några tuffa utmaningar att lösa, det är säkert.
”Det största är hur tourkortet ska fungera för alla. Det kommer antingen hjälpa eller stjälpa vissa.
”Bara med tanke på några av de inställda tävlingarna. Jag var på gång direkt, nådde final i första tävlingen jag spelade. Pengar kom in på rankingen, allt såg bra ut. Jag skulle ha flugit till Tyskland men istället flög jag hem.
”Jag var mest förvirrad över vad som hände i världen. Den kanadensiska regeringen meddelade att alla utomlands måste komma hem. Jag var i ständig kontakt med min manager på ZWA och han sa att sista flyget gick på måndag och det tog jag.
”Sedan dess har jag tränat varje dag och spelat online mot Anastasia Dobromyslova och det har fungerat jättebra för oss båda.
”Jag spelade webcam-dart häromkvällen och mitt snitt är fortfarande högt, i 90-talet, jag har inte tappat något än.
”Men jag ser verkligen fram emot att tävla ansikte mot ansikte igen.
”De flesta spelare har spelat webcam-dart i olika scenarier i flera månader nu. När det gäller femdagarsturneringen Summer Series tror jag inte att någon kunde ha planerat det bättre än jag. Realistiskt sett skulle det vara en treveckorsresa för mig, men nu kan jag göra det på en vecka.”
Smith är också glad över att återigen spela för Winmau, ett företag som stöttat honom sedan han slog igenom på dartscenen och nästan vann BDO-världsmästerskapet mot Scott Waites för fyra år sedan.
Han sa: ”Winmau har varit fantastiska för mig. Från dag ett blev jag förälskad i företaget och människorna där. Det har varit fyra fantastiska år och att skriva på för fyra år till är jättebra för mig. Jag är överlycklig att vara med dem igen.”
Phil Lanning
Exklusivt
