RAYMOND VAN BARNEVELD kom tillbaka från att ha legat under med 7-5 och lyckades få oavgjort mot Simon Whitlock i deras McCoy^s Premier League Darts-premiär på Manchester Arena.
Australiensiska stjärnan Whitlock såg ut att ta båda poängen när han vann fem av sex legs i mitten av en spännande match, men fick inte chansen att säkra segern då holländaren tog de sista två legs och delade på poängen.
"Raymond spelade fantastiska dart och jag är nöjd med att få med mig en poäng därifrån," sa Whitlock.
"När jag låg under med 4-2 hade jag tagit en oavgjord, men när jag ledde med 7-5 började jag tänka på segern och Raymond levererade några enorma pilar i de sista två legsen.
"Jag är riktigt nöjd med mitt spel just nu och det är en bra start på säsongen. Jag tror det kommer bli en väldigt jämn McCoy^s Premier League."
Även om Whitlock började bra, med en 82-finish på tops för en 15-dartare, tog van Barneveld de nästa tre för att gå upp till 3-1 efter att ha startat med ett snitt på över 100.
Whitlock avslutade med 96 på dubbel nio för att ta femte leg, innan van Barneveld levererade en strålande 12-dartare med en 180 och en 81-finish för att leda med 4-2.
Whitlock kom tillbaka efter pausen med dubbel fyra och svarade, innan han slog två 180:or i en briljant 12-dartare för att kvittera, och inte ens en max från van Barneveld kunde stoppa australiern från att bryta serven.
Han tog sedan ut 58 för att leda för första gången sedan första leg, även om van Barneveld satte en pressad dubbel 12 för att vinna tionde leg och kvittera matchen.
En miss från van Barneveld på dubbel 16 gav Whitlock chansen att följa upp en tidigare 180 med dubbel fyra för att leda 6-5, och han säkrade minst en poäng i nästa leg genom att ta ut dubbel 16 efter ytterligare två missar från holländaren på samma dubbel.
Van Barneveld höll matchen vid liv med ännu en 12-dartare, med en 180, innan han satte ytterligare en max i avgörande leg och avslutade med dubbel åtta för en 13-dartare och delade poängen.
"Jag trodde jag hade förlorat matchen när jag låg under med 7-5, men jag kämpade tillbaka bra för att få oavgjort," sa van Barneveld, som startat 2012 starkt efter sin förlust i första rundan mot James Richardson i världsmästerskapet.
"Jag var förkrossad efter världsmästerskapet men sedan början av januari har jag jobbat hårt och spelar bra. Jag känner mig grym och var bekväm på scenen.
"När jag ledde med 4-2 var jag överlycklig under pausen, och om jag hade hållit min serve hade jag vunnit, men Simon visade vilken klasspelare han är."
Leg-för-leg
1-0 - Holländaren missar bull för en 121-finish, och Whitlock tar ut 82 på tops för första leg.
1-1 - van Barneveld sätter dubbel tio för att kvittera.
1-2 - Femfaldige världsmästaren dominerar från start och sätter dubbel två för att bryta serven.
1-3 - Whitlock missar tre pilar för att bryta tillbaka, vilket ger van Barneveld chansen att gå upp två legs på dubbel 15.
2-3 - Whitlock sätter dubbel nio för en 96-finish.
2-4 - van Barneveld slår en 180 och lämnar 81, och tar sedan ut finishen på dubbel 16 för en 12-dartare.
3-4 - Dubbel fyra från Whitlock som svarar efter pausen.
4-4 - Whitlock bryter tillbaka och kvitterar med en briljant 12-dartare som innehåller två 180:or, van Barneveld svarar med en max men kan inte stoppa australiern från att kvittera.
5-4 - Whitlock tar ut 58 för att leda för första gången sedan första leg.
5-5 - van Barneveld kvitterar på 15 pilar, sätter dubbel 12 på tredje försöket.
6-5 - Whitlock slår sin tredje 180 i matchen, men missar sex pilar för att vinna leg, innan van Barneveld är lite off på dubbel 16 för att bryta och ger Whitlock chansen att sätta dubbel fyra.
7-5 - van Barneveld missar två pilar på dubbel 16 och Whitlock sätter samma dubbel för att garantera minst en poäng.
7-6 - van Barneveld slår sin fjärde 180 och avslutar med 61 på dubbel 16 för att skicka matchen till avgörande leg.
7-7 - Holländaren tar en poäng med en suverän 13-dartare, slår en 180 och säkrar poängen på dubbel åtta.
