Michael van Gerwen kommer att göra sin återkomst till Nederländerna som ledare i Premier League, med en kvartsfinalmatch mot världsmästarens tvåa, Michael Smith. Förra helgens tävling i Barnsley såg ”Bully Boy” klättra till världstrean i meritordningen medan van Gerwen föll till fjärde plats.
När det gäller ligan har dock ”Mighty Mike” varit den mest formstarka spelaren med två kvällsvinster hittills i Exeter och Brighton. Förra veckans besök i Nottingham såg hans vinstsvit ta slut mot den tidigare världsmästaren Gerwyn Price.
Världsfyra har en stor fördel inför Rotterdam då han dels är ligaledare och kommer att vara säker på att utöka sin ledning i toppen, och dels kommer att spela inför sina hemmapublik, som den enda nederländaren i årets tävling.
Michael Smith har nått finalen de två senaste kvällarna, förlorat i Brighton mot van Gerwen och förra veckan mot Gary Anderson i Nottingham. Trots förlusterna har dartstjärnan från St Helens klättrat till femte plats, bara en poäng från slutspelsplatserna, och en bra insats i Holland kan ta honom till slutspelen för första gången.
Den första matchen i Rotterdam kommer att se världsettan Peter Wright möta James Wade, med ”Snakebite” bara två poäng från toppen. Skotten kommer att försöka förstöra van Gerwens hemkomst med en stark insats för att ta sig tillbaka till toppen där han en gång var. Wright förlorade i semifinalen förra veckan mot Gary Anderson efter att ha återhämtat sig från en ryggskada.
Han hade också svårt att hitta formen i Pro Tour i helgen då han förlorade i första omgången i båda tävlingarna, men scenen är alltid där Wright spelar sin bästa dart, med segrar i både världsmästerskapet och World Matchplay 2021, precis som han sa att han skulle göra.
James Wade har förlorat i kvartsfinalerna de två senaste kvällarna, med ”The Machine” som förlorade 6-1 mot Michael Smith i en tung förlust för engelsmannen förra veckan. Wade känner att han hade otur i sättet han förlorade mot Smith, med sina dubblar som svek honom den kvällen, trots att han hade högre poäng än Smith i matchen.
Han ligger för närvarande sjua i ligan och vet att han fortfarande har goda chanser att nå slutspelen, bara två poäng efter Gerwyn Price på fjärde plats. Wade spelade också i Barnsley och åkte ut i andra omgången i båda tävlingarna efter att ha vunnit första omgångsmatcher mot Darren Webster och Ron Meulenkamp.
Den andra matchen för kvällen ser Gary Anderson i het form möta Joe Cullen, där båda behöver en bra insats för att få poäng på kväll sju. Andersons seger i Nottingham gjorde att ”The Rockstar” blev ligans bottenspelare, med hans sista framträdande i Liverpool som hans enda vinster i säsongen.
Cullen fick en walkover i Exeter och fick därmed ytterligare två poäng efter Gerwyn Prices avhopp på grund av en handledsskada, med kvartsfinalförluster i de övriga fyra kvällarna, så behovet av en stor insats är enorm för honom.
Gary Anderson kommer till Rotterdam på ryggen av sin seger i Nottingham förra veckan, samt att han nådde final i Pro Tour Event 5 där han förlorade mot en formstark Damon Heta. Skotten slog Cullen i semifinalen i Barnsley och hoppas på ett liknande resultat på torsdag.
Skotten låg sist inför förra veckan men är nu bara två poäng från slutspelsplatserna på sjätte plats. Han hittade sin toppform förra veckan när han slog spelare som Jonny Clayton, Peter Wright och Michael Smith och tog fem poäng efter att bara ha vunnit en match i ligan hittills.
En helt walesisk match äger rum i den tredje matchen för kvällen när Wales världscuplagkamrater Gerwyn Price och Jonny Clayton möts, med en viktig match för båda om de ska hålla sig kvar på slutspelsplatserna vid kvällens slut.
Clayton ligger trea i ligan med Price på fjärde plats, och med hur jämnt det är bland spelarna som jagar slutspelsplatserna under dem kan förloraren få jaga topp fyra nästa vecka i Birmingham.
Price nådde semifinal efter att ha slagit Michael van Gerwen förra veckan, efter att ha varit borta veckan innan i Brighton. Han kunde dock inte upprepa sin form i semifinalen utan förlorade sex raka leggar mot Michael Smith i en 6-4-förlust.
Price ligger för närvarande fyra i ligan efter att ha vunnit i Belfast där han kastade två nio-darters, samt nått två semifinaler i Nottingham och Liverpool. ”The Iceman” har samlat 9 poäng hittills och håller sig kvar på fjärde plats trots att han missade en vecka, vilket många måste se som en enastående prestation av Price.
Jonny Clayton är regerande mästare och har vunnit en kväll hittills i ligan, med seger i Liverpool på kväll två. Han har också nått final en gång till, på öppningskvällen i Cardiff, vilket gör att ”The Ferret” ligger fyra poäng efter toppen och två poäng före Michael Smith på femte plats.
Världsåtta spelade i Barnsley i helgen och imponerade med att slå Kim Huybrechts 6-1 med ett snitt på 104,58, samt slå Jamie Hughes på lördagen 6-4 med ett snitt på 101,35 och nå tredje omgången på lördagen och fjärde på söndagen.
Actionen startar klockan 19 på Sky Sports Arena med Michael van Gerwen som siktar på att återvända till vinstspåret i sitt hemland.
Av Harry Masterson
Kvartsfinaler
Peter Wright mot James Wade
Gary Anderson mot Joe Cullen
Jonny Clayton mot Gerwyn Price
Michael van Gerwen mot Michael Smith
Semifinaler
Wright/Wade mot Anderson/Cullen
Clayton/Price mot van Gerwen/Smith
Final
Vinnaren av SF1 mot vinnaren av SF2
