Femfaldige Premier League-vinnaren Michael van Gerwen är tillbaka i 2021 års Unibet Premier League ikväll och möter debutanten Dimitri van den Bergh i sin öppningsmatch.
På grund av den pågående Covid-pandemin kommer årets turnering att spelas i fyra block av matcher på Marshall Arena – de första 5 matcherna spelas denna vecka mellan 5-9 april.
Den första fasen avslutas sedan under 19-22 april, där spelarna möter varandra en gång i ligafasen innan de två sista spelarna åker ut efter Judgement Night.
Kampen om förstapriset på £250,000 fortsätter i andra halvan av säsongen med Nätter Tio-12 som spelas mellan onsdag 5 maj och fredag 7 maj, och Nätter 13-16 hålls från måndag 24 maj till torsdag 27 maj.
Play-Offs, där de fyra bästa spelarna från ligatabellen gör upp i semifinaler och final, äger sedan rum fredagen den 28 maj.
MvG går in i sin 9:ee i rad i Premier League som världstvåa och siktar på att ta sin sjätte titel, vilket skulle göra honom lika med Phil Taylors rekord i Premier League-titlar.
"Förra året var ovanligt, tror jag, för många spelare, och jag spelade riktigt dåligt, men nu är det helt annorlunda. Jag tror att jag är i bättre form än jag var och jag ser fram emot det," sa Van Gerwen.
"Att spela dag efter dag på högsta nivå är vad vi alla vill. Jag vill alltid prestera på min högsta nivå, men du måste vara positiv och fokuserad och det tror jag att jag är just nu – jag känner mig bra.
"Alla vet att om jag är i form kommer ingen att slå mig. Den här turneringen är perfekt för att hitta rytmen igen.
"Premier League är en härlig turnering och jag vet hur det känns att vinna – jag vill göra det igen."
Gerwyn Price går in i 2021 års Premier League som regerande världsmästare och möter en repris av januaris världsmästerskapsfinal när han tar sig an den flygande skotten Gary Anderson.
Säsongens öppningskväll kommer också att bjuda på Gerwyn Price mot Gary Anderson i en repris av januaris världsmästerskapsfinal.
Efter att ha tagit hem segern på Alexandra Palace fullbordade Price sin hisnande resa från amatör till nummer ett på bara sju år, och walesaren ser fram emot chansen att nå Premier Leagues Play-Offs för första gången.
"Det är skönt att komma tillbaka i spel och trots omständigheterna ser jag fram emot det," sa Price.
Självklart är allt fortfarande bakom stängda dörrar och vi vill alla tillbaka till det normala – särskilt med Premier League, som är så viktigt för fansen och vi saknar dem.
”Det kommer att bli en tuff turnering så det vore skönt att få några poäng tidigt och lätta på trycket och få lite självförtroende.”
”Jag har slutat femma de senaste två åren men jag är i mycket bättre form nu och spelar bra. Jag vill försöka ta mig till Play-Offs i år och ge det en rejäl chans, för jag har aldrig nått topp fyra tidigare.”
”Jag är världsetta och världsmästare, och jag tror på min förmåga; jag är inte bara här för att ta mig till topp fyra, jag vill toppa tabellen och vinna trofén också.”
Jonny Clayton har varit den formstarkaste spelaren 2021 efter att ha vunnit sin första TV-major-titel på Masters i januari, och lagt till två Players Championship-rankningstitlar i år också. ”The Ferret” är en av tre debutanter i en ny Premier League-uppställning och kommer att dra nytta av sin tidigare erfarenhet som Contender i sin första säsong.
”Jag spelar bra, mitt självförtroende är högt och jag ser verkligen fram emot det,” sa en entusiastisk Clayton. ”Det är en av de bästa tävlingarna i dartvärlden och jag kan inte vänta.”
”Jag fick en smak av det förra året som Contender och jag är en lycklig man att vara med. Att vara en del av det som fullvärdig medlem är en dröm som går i uppfyllelse.”
”Det kommer att bli svårt eftersom det är ett utmärkt startfält. Jag kommer inte att titta för långt framåt, jag försöker ta det steg för steg och vinna varje match när den kommer.”
Peter ”Snakebite” Wright hade nyligen gått förbi femfaldige Premier League-vinnaren Michael van Gerwen i PDC Order of Merit innan MvG tog tillbaka ledningen, och är väl förberedd för sin åttonde Premier League-säsong.
”Jag har försökt med förändringar och olika uppsättningar och behövde få något ur huvudet under Super Series. Jag gick tillbaka till diamond-pilarna med några andra pilar och justerade mitt kast lite, och jag började verkligen spela bra igen.” sa Peter Wright
”Det gav resultat vid det senaste Super Series-evenemanget och jag kände mig bekväm igen, redo att slå de där konsekventa 100+ snitten. Jag är redo för årets turnering och kan inte vänta på att få spela.”
Debutanten Van den Bergh har nyligen flyttat till Storbritannien, bosatt sig i Leicester och tränar med PDC-rankningsvinnaren Damon Heta.
Den populära belgaren kommer att spela utan benstöd för första gången sedan World Matchplay, efter en operation för ett knäproblem.
"Jag har jobbat hårt med knät och mår bra. Huvudmålet var Premier League och jag är fortfarande försiktig," förklarade Van den Bergh.
"Jag bygger fortfarande upp styrkan i musklerna, jobbar på balansen och bygger upp mitt förtroende för mitt ben. Att kunna gå runt utan knäskydd är en sådan lättnad - det har varit en lång väg men jag känner mig som nyfödd.
"Jag är väldigt exalterad. Det är en dröm som går i uppfyllelse att vara en del av Premier League och jag tror definitivt att jag kan vinna den. Förhoppningsvis kan det bli något liknande World Matchplay."
De återstående åtta spelarna möts sedan under ytterligare sju kvällar från onsdag 5 maj till fredag 7 maj och måndag 24 maj till onsdag 26 maj.
De fyra bästa kommer sedan att tävla i Play-Offs torsdagen den 27 maj där mästaren koras.
Unibet Premier League sänds via Sky Sports i Storbritannien och Irland, RTL7 i Nederländerna, DAZN i olika delar av världen inklusive exklusivt i Amerika, samt via PDC:s globala sändningspartners och på PDCTV för prenumeranter utanför Storbritannien, Irland, Nederländerna och USA.
Spelstart är klockan 19:00 BST varje kväll.
2021 Unibet Premier League
Natt Ett - Måndag 5 april
Nathan Aspinall mot Glen Durrant
Rob Cross mot Jose de Sousa
Peter Wright mot Jonny Clayton
Gerwyn Price mot Gary Anderson
Michael van Gerwen mot Dimitri Van den Bergh
Natt Två - Tisdag 6 april
Gary Anderson mot Jose de Sousa
Jonny Clayton mot Glen Durrant
Dimitri Van den Bergh mot Nathan Aspinall
Michael van Gerwen mot Peter Wright
Gerwyn Price mot Rob Cross
Natt Tre - Onsdag 7 april
Rob Cross mot Michael van Gerwen
Glen Durrant mot Dimitri Van den Bergh
Peter Wright mot Gary Anderson
Nathan Aspinall mot Gerwyn Price
Jose de Sousa mot Jonny Clayton
Natt Fyra - Torsdag 8 april
Dimitri Van den Bergh mot Peter Wright
Jonny Clayton mot Rob Cross
Jose de Sousa mot Nathan Aspinall
Gerwyn Price mot Michael van Gerwen
Gary Anderson mot Glen Durrant
Natt Fem - Fredag 9 april
Gary Anderson mot Jonny Clayton
Peter Wright mot Rob Cross
Michael van Gerwen mot Nathan Aspinall
Gerwyn Price mot Glen Durrant
Dimitri Van den Bergh mot Jose de Sousa
Prispott
Vinnare - £250,000
Tvåa - £120,000
Semifinalister (x2) - £80,000
Femte plats - £70,000
Sjätte plats - £60,000
Sjunde plats - £55,000
Åttonde plats - £50,000
Nionde plats - £35,000
Tionde plats - £30,000
