I ett drag som kommer att säkra sportens framtid har Winmau, världens ledande dartmärke, meddelat ett femårigt sponsorsamarbete med Junior Darts Corporation (JDC).
Företaget, som har stöttat JDC sedan 2014, kommer att bidra med ekonomiskt stöd, utrustning till JDC Darts Academies och hjälp med marknadsföring och PR.
JDC grundades 2010 av PDC-stjärnan Steve Brown och riktar sig till pojkar och flickor mellan åtta och 18 år, och kostar bara 15 pund att gå med i. Sedan dess har organisationen vuxit från sin första JDC Academy i Browns hemstad Bristol till ett nätverk av 12. Varje academy drivs av erfarna tränare med CRB/DBS-kontroller, många med engagemang från nuvarande PDC-stjärnor, som Jamie Caven Darts Academy i Derby.
För att uppmuntra deras entusiasm för sporten och deras utveckling använder academierna ett unikt poängsystem som godkänts av Professional Darts Corporation (PDC) för att noggrant mäta barnens förmåga och möjliggöra att spelare i olika åldrar och nivåer kan spela mot varandra. Spelarna får också olika färgade tröjor för att visa deras nivå.
"Poängsystemet hjälper till att jämna ut spelplanen för barnen," säger Steve Brown, som också är ordförande för JDC. "Det hindrar svagare spelare från att bli avskräckta av att ständigt förlora mot mycket bättre eller äldre spelare, och betyder att bättre spelare måste spela sitt bästa för att vinna. Tröjsystemet ger dem en känsla av prestation och framsteg – lite som det färgade bältesystemet i judo eller karate," tillägger han.
En grundläggande del av JDC:s filosofi är att efterlikna element från den professionella sporten. Därför lanserade organisationen JDC Tour 2015 – en serie turneringar runt om i landet – med stöd från Winmau. Precis som deras vuxna professionella motsvarigheter tävlar spelarna om prispengar och rankingpoäng. 2016 års JDC Tour avslutas med en final där förstapriset är 1 000 pund, som hålls på huvudscenen i Alexandra Palace under William Hill PDC World Darts Championships i december.
I år hölls också den första JDC European Championship under tre dagar på Pontins Brean Sands i Somerset. Evenemanget, som inkluderade spelare från Nederländerna, Belgien och Spanien, vanns av 16-årige Jim Moston från Stoke-on-Trent som tog hem förstapriset på 2 000 pund.
"Spelnivån bland JDC-spelare måste ses för att tro på," säger Steve Brown. "Vi har unga spelare som tävlar tillsammans med vuxna i ligor över hela landet, samt på läns- och internationell nivå. Att vara åtta till 18 år idag är tufft. Dart ger inte bara en fokus för deras energi och entusiasm utan, med den ökande pengamängden i den professionella sporten, också en potentiell karriärmöjlighet."
Winmaus försäljnings- och marknadschef, Ian Flack, tillade: "Jag vet att det är en klyscha, men ungdomarna är sportens framtid, och att stödja spelare i alla åldrar och på alla nivåer är djupt rotat i vår företagsfilosofi. JDC och alla som är involverade arbetar outtröttligt och osjälviskt för att uppmuntra juniorer att börja med sporten och spela professionellt och rättvist. Vi är stolta över att vara associerade med JDC och kunna bidra till dess fortsatta framgång."
Mer information om Junior Darts Corporation, samt information om JDC Academies nära dig, finns på: www.juniordarts.com
Du kan följa JDC på Twitter (@JDCdarts) och Facebook.
