Sommarens stora tungstenhändelse är tillbaka i helgen när Betfred World Matchplay återvänder till Blackpools Winter Gardens. Trettio-två av världens allra bästa kommer att kämpa om Phil Taylor Trophy.
Michael van Gerwen är tillbaka i spel efter att ha vunnit Premier League förra månaden och tagit tid för operation av ett långvarigt besvär, och han möter den regerande världsmästaren och förra helgens Pro Tour-vinnare Adrian Lewis i första omgången.
Mighty Mike har inte vunnit turneringen sedan 2016 då han försvarade sin titel mot Phil Taylor med 18-10 och snittade imponerande 103,93 över 28 legs. Världsfyra har siktet inställt på att lägga till fler framgångar till ett redan imponerande år, med vinster i Austrian Darts Open och European Darts Open på Euro Tour, utöver nämnda Premier League.
Winmau-spelaren vann också Players Championship 8 i Niederhausen efter att ha slagit hemmakastaren Martin Schindler med 8-4 i finalen, med ett snitt på 102,42. Holländarens senaste Matchplay-seger inkluderade att slå Lewis i semifinalen med 17-9 och ett snitt på 101,20. Sist vår Green Machine lyfte Matchplay-trofén var det efter att ha slagit Lewis i semifinalen med 17-9 och ett snitt på 101,20.
Jackpot blir dock ingen lätt motståndare i Blackpool, efter att ha visat sin enorma naturliga talang genom att vinna Players Championship 20 och slå Boris Koltsov med 8-4 i finalen.
Stoke-on-Trent-kastaren slog också Nathan Aspinall med 7-2 i semifinalen och 2021 års Premier League-mästare Jonny Clayton i kvartsfinalen med 6-4, och snittade precis under hundra i den högklassiga tungstenmatchen mot the Ferret.
UK Open-mästaren Danny Noppert gör comeback i Blackpool efter att ha missat kvalet till turneringen förra året. Vilken skillnad tolv månader kan göra!
The Freeze är full av självförtroende inför Winter Gardens efter att ha tagit sin första TV-titel på UK Open, presterat strålande på European Tour och vunnit Players Championship 19 efter att ha vänt ett 3-6-underläge till seger med 8-6 mot Andrew Gilding i Barnsley i lördags.
Joure-kastaren är seedad nummer 11 och möter Brendan Dolan i första omgången i en ren Winmau-duell, där Dolan går in i turneringen som den senaste vinnaren av en PDC-turnering efter att ha vunnit Players Championship 21 mot Jonny Clayton med 8-5 över the Ferret.
Den 31-årige som representerade sitt land i World Cup har bara vunnit en match på den berömda scenen, 2020 mot tidigare världsetta och världsmästare Gerwyn Price, där han slog walesaren med 10-7 innan han förlorade mot Adrian Lewis i åttondelsfinalen.
Men i år är självförtroendet hos Winmau-stjärnan högre än någonsin efter vinsten i UK Open i Minehead mot Michael Smith i mars. Han nådde också semifinal i senaste Dutch Darts Masters där han förlorade mot slutliga vinnaren och 2020 års Matchplay-mästare Dimitri van den Bergh.
Brendan Dolan spelar återigen i Winter Gardens och går in i matchen mot Noppert med stärkt självförtroende efter att ha vunnit sin första Pro Tour-titel för året i måndags. The History Maker har spelat denna turnering flera gånger, men hans bästa prestation är nog 10-7-segern mot Raymond van Barneveld i World Matchplay 2016.
Winmau-spelaren var inte garanterad sin plats i turneringen trots att han aldrig lämnat topp 16 på Pro Tour-rankingen. Dolan hade inte vunnit en match i de tre första turneringarna i Barnsley men gjorde en sensationell vändning till seger i måndags, inklusive en seger över sin första omgångs-motståndare Noppert i åttondelsfinalen efter en avgörande sista leg.
Joe Cullen, kvartsfinalist 2018, återvänder till Winter Gardens i vad som varit det mest framgångsrika året i hans dartkarriär. The Rockstar vann World Masters i januari vilket gav honom en plats i Premier League, där han gjorde debut och överraskade genom att ta sig hela vägen till finalen, där han förlorade på sista legget mot Michael van Gerwen.
Bradford-kastaren har fått en tuff första omgång i årets turnering då han möter senaste World Cup-vinnaren Damon Heta, som var den högst rankade spelaren utanför världens topp 16 på Pro Tour-rankingen.
The Rockstar är en av två spelare i år som vunnit två Pro Tours i rad, efter att ha vunnit både Players Championships 3 och 4, inklusive en 8-1-seger mot Dimitri van den Bergh i finalen med ett snitt på 102,34.
Senare har Joe haft det tufft i Pro Tour-evenemangen och förlorat i första omgången två gånger och i andra omgången en gång, efter en resa till åttondelsfinal i Players Championship 18 där han förlorade mot Nathan Aspinall i fredags.
Premier League-finalisten är rankad nummer tretton i turneringen och kan möta Michael van Gerwen om båda går vidare från första omgången.
Daryl Gurney möter 2018 års World Matchplay-mästare Gary Anderson i första omgången i Blackpool, där Superchin vill bygga vidare på sin kvartsfinalinsats i World Cup tillsammans med Brendan Dolan för sitt land förra månaden.
Nordirländaren har nått semifinal två gånger i Matchplay (2017 och 2019) och slog Flying Scotsman med 11-9 i andra omgången 2019 med ett snitt på 103,26, trots att Anderson snittade över 105. Vinnaren möter antingen Danny Noppert eller Brendan Dolan i andra omgången.
World Matchplay startar på lördag kväll live på Sky Sports när första omgången drar igång med fyra matcher som inleder turneringen i Winter Gardens.
Av Harry Masterson
2022 World Matchplay-lottning
Senaste 32:
Peter Wright (1) v Madars Razma
Krzysztof Ratajski (16) v Stephen Bunting
Jonny Clayton (8) v Rowby-John Rodriguez
Dimitri van den Bergh (9) v Callan Rydz
Michael van Gerwen (4) v Adrian Lewis
Joe Cullen (13) v Damon Heta
James Wade (5) v Martin Lukeman
Luke Humphries (12) v Nathan Aspinall
Gerwyn Price (2) v Martin Schindler
Dave Chisnall (15) v Kim Huybrechts
Jose de Sousa (7) v Gabriel Clemens
Rob Cross (10) v Chris Dobey
Michael Smith (3) v Andrew Gilding
Dirk van Duijvenbode (14) v Ryan Searle
Gary Anderson (6) v Daryl Gurney
Danny Noppert (11) v Brendan Dolan
