Premier League är tillbaka för kväll sex när tävlingen flyttar till Nottingham och vilken kväll det lovar att bli. Den mest formstarka spelaren i dart, Michael van Gerwen, möter världstvåan Gerwyn Price, där walesaren gör comeback efter att ha missat förra veckan i Brighton och German Darts Championship i Hildesheim.
Van Gerwen återtog tredjeplatsen i världen från James Wade efter att ha vunnit i Tyskland i söndags genom att besegra Rob Cross i finalen. Nederländaren höll ett snitt på över 100 i alla sina matcher, där matchen mot Martin Lukeman var den enda där han inte nådde tresiffrigt snitt.
Van Gerwen kommer också till Nottingham efter att ha vunnit de två senaste Premier League-kvällarna i Exeter och Brighton. Han tappade bara tre legs när han vann kväll fyra genom att slå Peter Wright 6-0 i finalen och förra veckan vann han 6-4 mot Michael Smith med ett snitt på 103,89 för att ta två raka segrar.
Gerwyn Price har inte kastat en pil på scen sedan sin kvartsfinalförlust i UK Open mot Michael Smith och har nu den tuffa uppgiften att möta den mest formstarka spelaren i PDC, Van Gerwen. Price har redan slagit nederländaren i årets Premier League, där walesaren dessutom kastade en ninedarter i en av de två som träffades under en kväll för ”The Iceman”.
Öppningsmatchen ser Michael Smith möta James Wade, där Smith vill fortsätta den form han visade förra veckan i Brighton. Han nådde final för första gången på kväll fem och gjorde Gary Anderson till den enda spelaren som inte nått finalen i tävlingen hittills. Han hoppas på mer av samma denna vecka, med ”Bully Boy” på sjunde plats i ligan, poängmässigt jämt med landsmannen Joe Cullen.
James Wade spelade inte i Hildesheim i helgen men vet att han är inom räckhåll för Premier League-slutspelet. ”The Machine” ligger just nu på samma poäng som Gerwyn Price och en match mellan dem kan bli aktuell i semifinalerna om båda tar sig vidare från kvartsfinalerna.
Engelsmannen förlorade en jämn match förra veckan i Brighton med 6-5 mot Michael van Gerwen i kvartsfinalen. Han vann fem legs trots ett snitt på bara 92,32, men Wade har förmågan att träffa rätt skott vid rätt tillfälle och kommer behöva det igen i sin öppningsmatch mot dartens snabbskytt.
Gary Anderson behöver poäng snabbt, skotten ligger tre poäng efter sjundeplacerade Michael Smith med bara en vinst hittills i ligan. Han möter Jonny Clayton i den tredje kvartsfinalen för kvällen, där ”The Ferret” också behöver poäng för att behålla sin slutspelsplats och jaga ligaledaren Michael van Gerwen.
Anderson förlorade förra veckan i öppningsmatchen mot Michael Smith med en tung 6-1-förlust. Matchen mot Clayton är helt enkelt ett måste-vinna om han ska ha någon chans att nå slutspelet, särskilt när andra runt omkring plockar poäng.
Clayton nådde kvartsfinal i German Darts Championship där han förlorade mot tidigare Premier League-deltagaren Daryl Gurney trots att han hade högre snitt än nordirländaren. Han bröt också sin förlustsvit i ligan efter att ha slagit Peter Wright förra veckan i Brighton men förlorade mot Michael Smith i semifinalen.
Världsåtta har vunnit en kväll hittills med seger i Liverpool på kväll två, och ligger just nu trea i ligan bakom Peter Wright på andra plats på legs-differens.
Världsettan tar plats på Nottingham-scenen i kvällens sista match när han möter Joe Cullen, där ”Snake Bite” gör comeback efter att ha dragit sig ur sin kvartsfinal mot Michael van Gerwen i söndags.
Wright drog sig ur med misstänkt ryggproblem men är helt klar för spel mot Cullen i Nottingham, och hoppas på mer framgång än förra veckan efter kvartsfinalförlusten. Han var imponerande innan han drog sig ur i Hildesheim, inklusive en imponerande match mot Krzysztof Ratajski där båda spelarna bara missade sju dubbelskott totalt i hela matchen.
Joe Cullen lär ha varit besviken på turneringen i Hildesheim där han förlorade mot Daryl Gurney i sista 16, en match som stördes flera gånger av visslingar från publiken som påverkade spelarna. Cullen fick en walkover förra veckan och fick två poäng utan att kasta en pil men förlorade sedan 6-1 mot Michael van Gerwen i semifinalen.
”The Rockstar” har nått final en gång i årets tävling men har inte vunnit någon match under de andra kvällarna hittills, och behöver vinna snabbt och ofta när kampen om slutspelet hårdnar. Han ligger bara två poäng från slutspelet inför Nottingham och måste vara i toppform för att slå Wright och nå semifinal.
Actionen startar klockan 19:00 live på Sky Sports Arena med en garanterat livlig stämning i Nottingham för några högkvalitativa pilar.
Rapport av Harry Masterson
Kvartsfinaler:
Michael Smith vs James Wade
Michael van Gerwen vs Gerwyn Price
Gary Anderson vs Jonny Clayton
Joe Cullen vs Peter Wright
Semifinaler:
Smith/Wade vs van Gerwen/Price
Anderson/Clayton vs Cullen/Wright
Final:
Vinnaren av SF1 vs Vinnaren av SF2
