Den 2 januari 2024 markerar 30-årsjubileet för den allra första PDC World Championship-finalen, där Dennis Priestley segrade i en tävling som förändrade dartvärlden för alltid.
1994 års World Darts Championship hölls på Circus Tavern efter 18 månader av kontroverser inom sporten, när 16 spelare lämnade BDO för att bilda PDC – tidigare känt som World Darts Council.
Priestley – ursprungligen kolhandlare till yrket – krossade sin gamla rival Phil Taylor med 6-1 i set och tog hem det första titeln, vilket markerade början på en ny dart-era.
“Jag gick in i den där världsmästerskapen utan några stora förväntningar,” erkände Priestley, som tidigare vunnit BDO World Championship 1991.
“Min form hade inte varit bra under hela året, men jag spelade bättre ju längre turneringen pågick, vilket alltid är ett gott tecken, och till slut blev jag mästare!
“Det var ett enormt ögonblick. Oavsett om det är dart, boxning eller friidrott – att bara vara känd som världsmästare. Det är toppen.
“Det slog mig inte förrän folk sa: ’Du är den allra första PDC-världsmästaren. Ingen kommer någonsin kunna ta det ifrån dig’.”
Den historiska matchen är fortfarande Taylors största förlust i PDC World Darts Championship-historien, även om den 16-faldige världsmästaren revanscherade sig med stil under de följande åren.
Duon möttes i ytterligare världsmästerskapsfinaler 1996, 1997, 1998 och 2000, men trots Priestleys bästa insatser segrade en oövervinnerlig Taylor vid alla fyra tillfällen.
“1996 års final var nog den bästa mellan mig och Phil,” tillade Yorkshiremannen, som föll med ett snitt på 101,48 – det första snittet över 100 i en PDC-världsmästerskapsfinal.
“Det var fantastiskt att vara med, och det är alltid speciellt att sätta rekord, även om jag inte gillade förlusten!
“Jag har ofta sagt att jag skapade monstret som Phil Taylor blev, och man måste beundra vad Phil lyckades åstadkomma.
“Normalt sett, om någon dominerar en sport i ett decennium, har de gjort det bra, men Phil dominerade i två decennier, vilket visar hans vilja och engagemang.”
Priestley hade också en imponerande lång karriär på högsta nivå, trots en formsvacka i början av 2000-talet, och tog sig in i den lukrativa Premier League 2007.
Mannen med smeknamnet ’The Menace’ diagnostiserades senare samma år med prostatacancer, men hans okuvliga anda visade sig i hans vägran att lämna sporten.
Han gick till slut i pension efter säsongen 2014/2015 och erkänner att han är imponerad av sportens globala tillväxt under det senaste decenniet.
“Jag hade aldrig förväntat mig att spelet skulle växa till den nivå det har nått,” avslöjade Priestley, som fick 16 000 pund för sin världsmästartitel 1994.
“Jag trodde att när Phil [Taylor] slutade skulle det kanske bli en dipp, men fair play till de unga och andra toppproffs som har drivit spelet framåt.
“Spelet har bara blivit starkare och starkare. PDC har alltid legat steget före och fortsätter att utvecklas. Det är helt fantastiskt.”
Tidigare i veckan genomförde Priestley lottningen för årets Alexandra Palace-evenemang tillsammans med Taylor, inför 30-årsjubileet av den första PDC World Championship.
Den 73-årige hjälpte också till att lansera kampanjen ’The Big 180’, där titelsponsorn Paddy Power lovat att donera 1 000 pund till Prostate Cancer UK för varje maxpoäng som slås i årets turnering.
“Det är så generöst att det är otroligt,” tillade den tvåfaldige världsmästaren och PDC Hall of Fame-medlemmen.
“Nästan alla cancerformer kan besegras om de upptäcks i tid, inklusive prostatacancer. Jag är beviset efter 16 år att om du får diagnosen tidigt kan du besegra den.
“Det här kommer göra en enorm skillnad för vad Prostate Cancer UK kan göra, så det är fantastiska nyheter.”
Trending
