STJÄRNORNA KLARA FÖR WILLIAM HILL GRAND SLAM OF DARTS

William Hill Grand Slam of Darts startar på lördag när de största namnen i dart, ledda av regerande mästaren Phil Taylor och rivalerna världsmästarna Adrian Lewis och Christian Kist, tävlar om titeln på £100 000 i Wolverhampton Civic Hall.

Den nio dagar långa tävlingen börjar med att 32 spelare delas in i åtta grupper om fyra för gruppspelet, innan de två bästa från varje grupp går vidare till utslagsfasen från sista 16 på torsdag.

Tvåfaldige Lakeside-mästaren Ted Hankey, som var kvartsfinalist förra året och gick över till PDC-kretsen i januari, möter UK Open-mästaren Robert Thornton i deras öppningsmatch i Grupp B.

"Jag vill vinna första matchen i år," sa Hankey från Telford. "När första matchen är avklarad vet du att de andra ändå kommer bli tuffa, så om du får en vinst under bältet kan du slappna av lite.

"Alla grupper är tuffa, ärligt talat, så när lottningen kom sa jag till mig själv att det egentligen inte spelar någon roll vem jag möter. Det är bäst av nio legs, och om du spelar tillräckligt bra vinner du."

Hankey, som kallas "The Count", har ofta varit publikens burop men blev hejad på under förra årets turnering i Wolverhampton!

"Jag ser fram emot att stå på scen igen, vara med på TV igen och vara i Wolverhampton," sa han. "Det vore kul i år att höra publiken heja på mig igen och sjunga 'Super Ted'.

"Det var fantastiskt förra året och jag njöt verkligen eftersom publiken var så bra mot mig, och det är en av anledningarna till att jag ser fram emot det så mycket i år, ärligt talat.

"Jag hade en riktigt bra tid och förhoppningsvis kan jag göra en bra insats den här veckan också."

Grand Slam of Darts startar på lördag kväll (19.00) med åtta matcher från grupperna A-D, där mötet mellan regerande Players Championship Finals-vinnaren Kevin Painter och tidigare Lakeside-finalisten Dean Winstanley inleder evenemanget.

Waites möter Webster innan den nyligen världsgp-finalisten Mervyn King möter holländaren Jan Dekker.

Thornton möter Hankey innan deras Grupp B-rivaler Michael van Gerwen och Steve Beaton drabbar samman, och Taylor möter sedan Stompe i deras öppningsmatch i Grupp A.

Europamästaren Simon Whitlock möter sedan världsmästaren för ungdomar James Hubbard i Grupp C, medan 2010 års tvåa James Wade avslutar öppningskvällen mot Youth Tour Order of Merit-vinnaren Arron Monk.

Söndagens eftermiddagssession innehåller grupperna E-H som spelar sina öppningsmatcher, där världscupens tvåa Paul Nicholson möter tidigare världsgp-finalisten Brendan Dolan i öppningsmatchen.

Kvartsfinalerna hålls i två sessioner nästa lördag, med semifinalerna på söndag eftermiddag och finalen på söndag kväll.