Tre gånger vinnare på World Seniors-scenen, Leonard Gates, går in i 2023 års WDF World Darts Championship som en av de stora favoriterna, efter att ha gjort en perfekt 9-dart leg på MODUS Super Series-scenen när han nådde finalen på Live Lounge.
Soulger är en av få amerikanska internationella spelare som börjar blomstra på dartscenen, med hjälp av Championship Darts Corporation som fortsätter att ge spelare över hela Nordamerika en chans, samtidigt som organisationen fortsätter att få stöd från Winmau.
Stowe Buntz kvalificerade sig nyligen till Grand Slam of Darts genom CDC, och amerikanen gick vidare till en stor kvartsfinal i sin tävlingsdebut i PDC.
53-årige Gates kommer att vara en av tre amerikaner som tävlar i herrarnas lottning i WDF World Championship, där både Leonard och tidigare Winmau-spelaren Jim Widmayer startar sina kampanjer i första omgången, medan Danny Lauby Jr går in i andra omgången som turneringens nummer 6-seed.
Paula Murphy kommer att delta i första omgången av damtävlingen i Surrey, där Smooth möter den spanska internationella Almudena Fajardo för rätten att möta nummer 8-seed Anca Ziljstra.
Gates kommer att vara självsäker inför sin debut på Lakeside, efter att ha vunnit på sin debut i 2023 års PDC World Darts Championship där han slog Geert Nentjes med 3-1 i första omgången.
Den Texas-födde spelaren besegrade Richie Howson för att vinna både World Seniors Champion of Champions och World Senior Darts Masters, innan han slog skotten Jim McEwan för att vinna World Seniors Matchplay och därmed ta en trippel av tv-sända stora titlar.
Gates vet vad som krävs för att vinna, efter att även ha vunnit på PDC-cirkusen, där han i sitt hemland Amerika vann PDC North American Darts Championship på det livliga Madison Square Garden i New York.
Leonard hoppas kunna överföra denna form till WDF-scenen men är medveten om utmaningen om han ska ta hem segern under en lång vecka med spel i Surrey. Fältet är lika konkurrenskraftigt som alltid med regerande mästaren Neil Duff och WDF:s nummer 1 Andy Baetens bland favoriterna.
Tävlingen kommer att ha ett format med setspel, vilket passar vissa spelare bättre än andra, medan fler tävlingar under året tenderar att använda legs-formatet.
Leonard inleder sin kampanj i WDF World Championship nu på söndag kväll mot Nya Zeelands Brian Corbett, där vinnaren går vidare för att möta nummer 11-seed John Scott i andra omgången på Lakeside.
För första gången någonsin kommer WDF World Championship att streamas på WDF:s YouTube-kanal samt på Ayozat TV. Tidigare MODUS Super Series-veckovinnaren Sebastian Bialecki öppnar spelet nu på lördag på Lakeside mot den engelska internationella spelaren Scott Marsh.
Av Harry Masterson
2023 WDF World Championship Herrarnas lottning
Andy Baetens (1) mot Scott Marsh eller Sebastian Bialecki
Gary Stone (16) mot Aaron Turner eller Ricky Nauman
Barry Copeland (8) mot Jonny Tata eller Shaun McDonald
Mark Barilli (9) mot Patrick Kovacs eller Jim Widmayer
James Hurrell (4) mot Jordan Brooks eller Dennis Nilsson
Alexander Merkx (13) mot Danny Porter eller Arjan Konterman
Wesley Plaisier (5) mot Dave Prins eller Reece Colley
Peter Machin (12) mot James Richardson eller Christian Goedl
Neil Duff (2) mot Moreno Blom eller Gabor Takacs
Martyn Turner (15) mot Liam Maendl-Laurance eller Mike Gillet
Chris Landman (7) mot Benjamin Pratnemer eller Davie Kirwan
Kai Fan Leung (10) mot Thomas Junghans eller David Pallett
Jelle Klaasen (3) mot Laszlo Kadar eller Edwin Torbjornsson
Darren Johnson (14) mot Anthony Allen eller Dennie Olde Kalter
Danny Lauby Jr (6) mot Jamie Lewis eller Jarno Bottenberg
John Scott (11) mot Leonard Gates eller Brian Corbett
