Skottland har länge varit en viktig del av dartvärlden, med hjältar som Jocky Wilson och Gary Anderson, till spelare som sticker ut i vårt spel som Peter 'Snakebite' Wright. Det kan mycket väl finnas en ljus framtid för Skottland, med ett akademisystem som tar form och stöd från några av landets främsta proffs.
Skottlands första steg in i Junior Darts kom 2018, när fyra av deras mest lovande unga talanger skickades till Bristol för JDC World Championship. Nyligen finalist i World Youth Championship, Nathan Girvan, var en av de mest framstående spelarna den helgen när grunden lades för det vi ser idag.
Ledd av nuvarande PDC tour card-innehavaren Alan Soutar, var Craig Mitchell åskådare i Team Scotland den helgen. Han ansvarar nu för sju akademier i sitt hemland, där juniorer från när och fjärran kämpar för att ta sig till World Championships.
Nu finns möjligheter för juniorer från hela Skottland att träna dart i en vänlig och trygg miljö med hjälp av JDC. Akademirutiner och turneringar anpassas efter spelarens nivå och säkerställer att de får maximala möjligheter att utvecklas och njuta av sitt dartspel. Craig berättade för Josh Green: "Tillbaka 2018 fanns det egentligen bara en akademi som skickade barn till JDC, men nu har vi sju, och telefonen slutar aldrig ringa med barn som vill vara med. Utvecklingen har varit fenomenal genom åren, och jag ser verkligen fram emot att se hur vi går framåt."
Craig deltog nyligen i UK Open tillsammans med sin son Connor, som representerade Team Scotland vid 2018 års JDC World Cup. Det fanns fler än tio JDC-representanter som tävlade i Minehead, inklusive JDC-världsmästarna Rusty-Jake Rodriguez, Keane Barry och Jurjen Van der Velde. Även efter fem år finns dessa relationer kvar, en viktig del av att vara involverad i Junior Darts.
Craig berättade för mig: "Barnen får chansen att bygga relationer och prata med ungdomar från andra länder, det är ovärderlig erfarenhet och något de kommer att bära med sig hela livet." I år kommer ännu fler juniorer få chansen att resa till Gibraltar för JDC World Championships, en möjlighet inte bara att visa vad de går för på ochen, utan också att bygga relationer som kan vara livet ut.
För mer information om JDC Scotland, besök avsnittet 'Academies' på Juniordarts.com. Det finns för närvarande fyra JDC-ackrediterade akademier som tar in nya medlemmar: Angus Darts Academy, JDC Fife, Strathearn Youth Darts Academy och North Ayrshire Darts Academy. JDC håller också på att starta helt nya akademier i Luncarty, Peebles och Glenrothes.
AV JOSH GREEN
