Andy ‘The Viking’ Fordham fångade dartvärldens och mer därtill hjärtan och sinnen när han vann Lakeside World Championship 2004, och blev en av de mest älskade karaktärerna i spelet och en förebild för snälla killar som går i mål först.
Berörande nog pratade Andy bara för några veckor sedan om en möjlig comeback i dart som han såg fram emot så mycket, och tack vare Dartsworld har vi tagit med transkriptet nedan eftersom det är en fantastisk hyllning till den store mannen själv och karriären som satte fart på darts moderna återuppvaknande.
Vikingens sista intervju...
”Så fort jag fixar min bråck, ska jag träna hårt vid darttavlan och göra mig redo. Det borde bli ett fantastiskt evenemang.”
”Jag ser fram emot att träffa så många bekanta ansikten igen, särskilt Richie [Burnett] och Paul Lim – det var ett tag sedan.
På vår tid fanns det så många karaktärer i spelet. Jag antar att mycket av det berodde på att vi bara kunde vara oss själva, vi behövde inte oroa oss för kameramobiler och att allt vi gjorde skulle hamna på sociala medier. ”Sedan min tid har dart blivit väldigt professionellt på grund av de stora pengarna som är inblandade.
Spelare måste vara extremt försiktiga med vad de säger och gör utanför ochelinjen, mycket tolkas ofta fel. När jag spelade behövde vi inte oroa oss för att minsta lilla skulle hamna på internet.”
När han fick frågan om hur den bortgångne, store Eric Bristow skulle närma sig det moderna spelet, log Fordham och sa, ”Han skulle nog fortfarande vara sig själv!”
I många människors ögon, över alla gränser, kommer Andy Fordham alltid vara en legendarisk figur i vår sport och med all rätt. I sin första TV-turnering nådde han semifinal i BDO World Championships 1995. En fantastisk prestation för en debutant.
Det året var det Richie Burnett som stoppade hans framfart. Tolv månader senare var det Steve Beaton som satte stopp för Fordham, återigen i semifinalen. När historien upprepade sig 1999 och 2001 måste Fordham ha känt att han var dömd att aldrig nå finalen. Han kallades i media för ‘The Nearly Man’ och jämfördes med Jimmy White, känd som den största snookerspelaren som INTE vunnit världsmästerskapet.
Slutligen, 2004, bröt Viking sin svit och gick hela vägen, inklusive en av de mest berömda upphämtningarna i Lakesides historia.
Fordham minns varmt: ”Jag låg under med 4-2 i en match till fem set mot Barney och tänkte, ’det här är fem semifinaler du nått Andy, många skulle älska att kunna säga det’. ”Efter pausen, eftersom jag redan hade accepterat förlust, slappnade jag bara av och började spela bra dart. Ju närmare jag kom honom, desto galnare blev publiken. Jag vann till slut matchen 5-4 och det måste vara den bästa stämningen jag någonsin spelat inför.
”I finalen mot Merv [King] hade jag nog tur eftersom de flesta i publiken hejade på mig den dagen. Jag hade konsekvent legat på över 90 i snitt hela turneringen, tack och lov fortsatte det, jag spelade väldigt bra och vann. Det var en dröm som gick i uppfyllelse, en fantastisk känsla som jag aldrig kommer glömma.
Fordham är inte typen som ångrar sig, men han funderar ofta på vilken riktning hans dartliv skulle ha tagit om han hade gått över till PDC i sin prime.
Trots att Barry Hearn erbjöd honom chansen att byta efter sin VM-seger 2004 valde Fordham att stanna kvar i BDO. Ett beslut han funderar över men skämtsamt motiverar som troligen rätt val då.
Skämtsamt sa Fordham: ”Å ena sidan, om jag hade bytt hade pressen varit större och jag hade nog druckit mer av nervositet. Det hade nog tagit kål på mig!
”När jag till slut bytte till PDC 2009 var det nog för sent. Jag var på väg tillbaka från skada och tänkte att jag skulle spela fler matcher och att mitt spel skulle komma tillbaka snabbare.
”Men i efterhand var det inte rätt tid. Jag var långt ifrån min bästa form och hade stora problem.”
Vikingen och PDC skapade dock ett fantastiskt minnesvärt ögonblick 2015. Mot alla odds tog sig Andy igenom en tuff kvaltävling och säkrade en plats i Grand Slam of Darts. Hans entré och prestationer – den där 180-poängen med sina första tre pilar! – rankas bland de mest känslosamma som någonsin skådats vid ochelinjen.
Framåt ser han fram emot: ”När allt återgår till det normala ser jag fram emot att komma tillbaka till uppvisningscirkusen. Det ger mig bra träning inför Seniors-eventet men jag har gott om tid.
Numera är det en lugn färd i slow lane för Andy där livets tempo passar Fordham-familjen perfekt. Med sin älskade fru Jenny, deras två barn Raymond och Emily samt åtta barnbarn är det en lugnare resa från och med nu.
Kan gasen tryckas på en gång till?
Alla våra tankar går till Jenny och Andys familj i denna svåra tid när vi minns en av darts största karaktärer och genuint vackra människor – vila i frid Andy ”The Viking” Fordham.
