Thibault Tricole har skrivit historia under en minnesvärd kväll av action, som den första franska spelaren att tävla i världsmästerskapet, och gjorde sin debut med en 3-1-seger över Mario Vandenbogaerde.
Trots att han missade två pilar för att vinna det spännande första setet, svarade Tricole utmärkt och satte sin prägel på sportens största scen, med tre 180-poängare och träffade 46 % av sina dubbelkast för att vinna.
”Jag är så stolt över att vara här,” reflekterade Tricole, som möter 2018 års världsmästare Rob Cross i andra omgången på torsdagen den 21 december.
”Mario är en god vän på kretsen. Han spelade inte sitt bästa spel, men jag utnyttjade hans misstag och jag är väldigt glad över att vinna.
”Det var mycket medieuppmärksamhet inför den här matchen, så att vinna min första match – jag tror att det här blir ett bra ögonblick för sporten i Frankrike.”
Gerwyn Price visade en skoningslös insats när han inledde sin Paddy Power World Darts Championship-kampanj med seger på måndagen, medan Man Lok Leung stod för turneringens största skräll hittills på Alexandra Palace.
Den fjärde dagen av sportens flaggskeppsevenemang såg 2021 års mästare Price gå in i tävlingen i huvudstaden, och walesaren underströk sina titelkvaliteter med en dominerande raka set-seger över Connor Scutt.
Den 38-årige sopade undan debutanten i snabb takt, med ett snitt på 98 och fem 180-poängare för att skicka en varning till sina titelrivaler.
Price – en av sju PDC-världsmästare i årets startfält – avslutade det första setet med ett snitt över hundra och förlängde sin segersvit till sex raka ben för att fortsätta framfarten.
Scutt öppnade sitt konto med en 121-avslutning på toppar för att starta det tredje setet, innan Price överlevde en sen skräck, svarade på fem missade matchpilar med en elegant 12-darters för att säkra sin avancemang.
”Det var en okej prestation, men det finns mycket mer i tanken,” sa Price, som är seedad femma i år.
”Första omgången är alltid tuff. Man vill inte åka hem före jul, så jag är glad att jag vann den här matchen, och förhoppningsvis kommer jag tillbaka lite bättre och mer utvilad.
”Jag vet att mitt spel är på en bra nivå. Jag spelar bra, så håll tummarna att jag kan gå hela vägen.”
Måndagens spel såg också Leung göra en sensationell insats i sin världsmästerskapsdebut, när den nykomlingen från Hongkong vände ett 0-2-underläge i set för att slå ut den högt rankade Gian van Veen.
Leung levererade en av de bästa prestationerna av en internationell kvalificerad på Ally Pally-scenen, med ett snitt på 96,26 och hela elva maximala 180-poängare för att besegra en chockad Van Veen.
Holländaren tog det första högkvalitativa setet med knapp marginal, innan han fördubblade sin ledning i ett anmärkningsvärt andra set, där den asiatiska tour-kvalificerade slösade bort 12 pilar över tre ben för att kvittera.
Men Leung fortsatte sin oavbrutna träffsäkerhet på trippel för att ta sig tillbaka in i matchen, vinna sex av de nästa åtta benen och tvinga fram ett femte och avgörande set.
Den 24-årige fortsatte att överträffa den europeiska mästerskapssemifinalisten i slutskedet, med ben på 17, 13 och 16 pilar för att ställa in en match mot förra årets semifinalist Gabriel Clemens.
”Jag är så glad, för jag trodde aldrig att jag kunde vinna den här matchen,” erkände Leung – som vann tre PDC Asian Tour-titlar 2023.
”Jag har aldrig spelat i världsmästerskapet förut, så jag ville njuta av det på scenen och visa alla vad jag kan.
”Jag har spelat mot Gabriel i World Cup. Jag vet att han är en grym spelare, men jag har inget att förlora.”
På andra håll tog sig Martin Lukeman vidare till en andra omgång mot Damon Heta, tack vare en hårt kämpad 3-1-seger över Nya Zeelands Haupai Puha.
Lukeman satte 114- och 110-kombinationer på vägen till en två-set-ledning, innan han trotsade en mittmatchs-upphämtning från Puha för att återvända till vinst på den stora scenen.
”Jag är en kämpe, det är vad jag gör,” deklarerade Lukeman, som ser fram emot sin match mot Australiens etta på torsdag.
”Det här är den matchen alla vill ha. Man jobbar hela året för att komma hit, och varje spelare vill tävla i världsmästerskapet.
”Damon är en riktig gentleman. Han är en grym kille och vi har alltid en kamp. Jag ser fram emot det.”
Paddy Power World Darts Championship fortsätter på tisdagen, när trefaldige världsmästaren Michael van Gerwen leder en stjärnspäckad dubbel-session.
Fyrfaldige semifinalisten James Wade möter Kanadas etta Matt Campbell, medan Steve Beaton inleder sin rekordförlängande 33:e världsmästerskapskampanj mot nederländske debutanten Wessel Nijman.
Mikuru Suzuki – den enda kvinnliga representanten kvar på Alexandra Palace – gör också sin världsmästerskapscomeback med en match mot Tysklands Ricardo Pietreczko.
Klicka här för matchstatistik & resultat.
2023/24 Paddy Power World Darts Championship
Måndag 18 december
3x Första omgången, 1x Andra omgången
Thibault Tricole 3-1 Mario Vandenbogaerde (2-3, 3-2, 3-2, 3-2) (R1)
Man Lok Leung 3-2 Gian van Veen (2-3, 2-3, 3-1, 3-1, 3-1) (R1)
Martin Lukeman 3-1 Haupai Puha (3-0, 3-1, 2-3, 3-0) (R1)
Gerwyn Price 3-0 Connor Scutt (3-0, 3-0, 3-2) (R2)
Tisdag 19 december
Eftermiddagssession (1230 GMT)
3x Första omgången, 1x Andra omgången
Ian White v Tomoya Goto (R1)
Ritchie Edhouse v Jeffrey de Graaf (R1)
Keegan Brown v Boris Krcmar (R1)
James Wade v Matt Campbell (R2)
Kvällssession (1900 GMT)
3x Första omgången, 1x Andra omgången
Steve Beaton v Wessel Nijman (R1)
Mike De Decker v Dragutin Horvat (R1)
Ricardo Pietreczko v Mikuru Suzuki (R1)
Michael van Gerwen v Keane Barry (R2)
