Michael van Gerwen kan skapa ytterligare historia vid 2023/24 års Paddy Power World Darts Championship, när han försöker bli den första spelaren att vinna en fjärde Alexandra Palace-titel.
Den nederländska superstjärnan har bidragit till några av de mest minnesvärda ögonblicken på den ikoniska arenan, och en seger i årets höjdpunkt skulle se honom återta världsettan för första gången på tre år.
Van Gerwen har redan haft en framgångsrik säsong 2023, med höjdpunkten att han i maj vann sin rekordstora sjunde Premier League-titel.
Den 34-årige följde också upp sina World Series of Darts-segrar i New York och Warszawa med att vinna säsongsavslutningen World Series of Darts Finals på hemmaplan i Amsterdam i september.
Trots detta har tidiga uttåg i World Matchplay, World Grand Prix och Grand Slam of Darts dämpat Van Gerwens bedömning av hans insatser under det senaste året.
”Det fanns några rankingtävlingar där jag hade velat göra mycket bättre ifrån mig,” medgav trefaldige världsmästaren, som saknar en premiärvinst i en tv-sänd rankingtävling sedan november 2022.
”Jag kunde ha gjort mycket mer, men man kan bara skylla på sig själv, och jag kan inte få allt rätt hela tiden!
”Självklart försöker jag alltid. Jag försöker alltid förbättra mig, och nu måste jag se till att jag är fokuserad inför världsmästerskapet.”
Van Gerwen har lyft den prestigefyllda Sid Waddell Trophy 2014, 2017 och 2019, men en fjärde titel i januari 2024 skulle rankas bland hans största vinster, med tanke på de motgångar han mött under de senaste 18 månaderna.
Stjärnan från Boxtel tvingades genomgå armoperation i juni 2022, trots att han spelade igenom smärtan från karpaltunnelsyndrom på vägen till Premier League-segern.
Van Gerwen genomgick sedan en omfattande planerad tandoperation tidigare i somras, vilket gjorde att han inte kunde delta i årets World Cup of Darts i Frankfurt.
”Det har varit svårt, och det väntar en operation till, så det är inte över än,” avslöjade Van Gerwen.
”Så är det tyvärr ibland, men man måste acceptera det; det är en del av livet.
”Man måste hantera det och stå bakom sina beslut. Om man satsar på något måste man ge 100 procent, och det är också så jag spelar darts.”
Van Gerwens samling av tre PDC World Championship-titlar överträffas bara av den obeveklige Phil Taylor, och holländaren har anmärkningsvärt nog varit med i sex av de senaste elva finalerna på Alexandra Palace.
Årets evenemang markerar tioårsjubileet av hans första världsmästartitel, då han uppfyllde sitt dartöde med en 7-4-seger mot Peter Wright.
Men efter att ha förlorat finalerna mot Wright och Michael Smith 2020 respektive 2023, hoppas världstvåan att hans senaste hjärtesorg kan inspirera hans titelutmaning de kommande veckorna.
”Man vill hålla motivationen uppe, för man behöver den driften för att prestera,” deklarerade Van Gerwen, som möter antingen Keane Barry eller Reynaldo Rivera i andra omgången den 19 december.
”Jag tycker nog att jag förtjänat fyra eller fem [världsmästartitlar], men jag har fortfarande gott om tid.
”Jag försöker att inte titta tillbaka för mycket eftersom det inte ändrar det förflutna, och jag är helt fokuserad på det här världsmästerskapet, för jag måste vara på topp.”
Van Gerwen är en av de främsta favoriterna till förstapriset på £500 000 i en turnering som har utsetts till en av de mest konkurrenskraftiga i världsmästerskapets historia.
Luke Humphries har dominerat förhandsrubrikerna efter sin imponerande formkurva; han har vunnit 20 av sina senaste 21 tv-sända matcher i en rekordserie som sträcker sig tillbaka till oktober.
Humphries har vunnit World Grand Prix, Grand Slam of Darts och Players Championship Finals under en fantastisk tvåmånadersperiod, där han vände ett 5-9-underläge för att chockera Van Gerwen i finalen i Players Championship Finals förra månaden.
Trots detta, med endast sju tidigare mästare med i årets 96-spelarfält, insisterar Van Gerwen att pressen att tävla på Alexandra Palace är en helt annan sak.
”Världsmästerskapet är världsmästerskapet,” fortsatte världstvåan och skickade en varning till sina titelrivaler.
”Det är ett annat format, och de bästa killarna kommer att gå ut för att kämpa, så ser jag på det.
”Jag vet att jag är en av favoriterna, och man måste prestera som en favorit. Det är viktigt att sätta press på sina motståndare från början, och det är mitt mål.
”Jag känner mig avslappnad, jag känner mig bekväm, och jag tror att om jag spelar mitt bästa spel så slår ingen mig.”
