Michael van Gerwen trotsade ett häpnadsväckande snitt på 106 från Luke Littler för att vinna TOTO Dutch Darts Masters under en spännande finalkväll i Den Bosch på lördagen.
Den nederländska etta glädjde den entusiastiska publiken på De Maaspoort med en minnesvärd triumf på hemmaplan, som revansch för sin förlust mot Littler i samma skede förra helgens Bahrain Darts Masters.
Van Gerwen besegrade sina landsmän Vincent van der Voort, Raymond van Barneveld och Gian van Veen för att ta sig till lördagens final, där han lyfte Toon Greebe Trophy, uppkallad till minne av hans nära vän som gick bort förra året.
Den 34-årige sopade undan Van der Voort i fredagens första omgång, innan han gjorde en otrolig upphämtning för att besegra sin gamle rival Van Barneveld i kvartsfinalen.
Van Barneveld, som slog ut 2018 års världsmästare Rob Cross i första omgången, såg ut att ta ännu en stor skalp efter att ha producerat 131- och 96-poängskombinationer för att skapa en 5-2-ledning.
Men Van Gerwen trollade fram sensationella avslut på 144 och 124 i slutskedet, överlevde en matchpil i vardera av de två sista leggarna och vann en episk match.
Den trefaldige världsmästaren avslutade sedan hoppet för ytterligare en nederländare i semifinalen, med en 7-4-seger mot världsmästarens ungdomsmästerskaps tvåa Van Veen.
Duon delade på de första sex leggarna, men Van Gerwen vände på steken med en fantastisk 11-darter i leg sju och vann fyra av de sista fem leggarna för att ställa in mötet med Littler.
Littler tog en tidig ledning i lördagens avgörande med ett break i leg tre, men Van Gerwen svarade med en suverän 11-darter och konverterade sedan en tvåpilars 78-utcheckning för att ta tillbaka ledningen.
Littler svarade med en klinisk 104-utcheckning på topp, och de fortsatte att hålla sina servar i en högoktanig match, där Van Gerwen prickade en briljant 130-kombination i leg nio.
Tonårssensationen fortsatte att pressa hemmastjärnan, men missade bullseye för en 121-utcheckning i leg 11, som omgärdades av 14-darters när han kvitterade till sex lika.
Men Littler fick betala för att ha missat två pilar på dubbel åtta för att bryta serven i näst sista leggen, då Van Gerwen satte dubbel tio och var nära segern.
Världsmästerskapets tvåa Littler var nära att tvinga fram en sista leg-avgörande med en spektakulär 170-utcheckning, men Van Gerwen avslutade med en sensationell 12-darter och säkrade segern.
”Luke satte mig under så mycket press,” reflekterade Van Gerwen, som snittade 100 och träffade åtta av sina 12 försök på dubbel för att ta sin 16:e World Series of Darts-titel.
”Luke har en väldigt ljus framtid framför sig. Det vet vi alla, men du vill ändå stoppa honom, och du måste göra rätt saker mot honom, vilket jag gjorde ikväll.
”Hans poängstyrka är enorm, så du måste fortsätta kämpa, men jag är glad att jag kunde det.
”Jag har haft några riktigt tuffa matcher i finaler det senaste året. Jag har underpresterat många gånger, men det är viktigt att behålla sin kämpaglöd och aldrig ge upp.”
Andra upplagan av Dutch Darts Masters hade trofén uppkallad efter den avlidne Toon Greebe, vilket gjorde segern extra känslosam för Van Gerwen.
”Den här trofén betyder mycket för mig,” fortsatte världstvåan.
”Jag och Toon hade många fina stunder när vi spelade ungdomsdart tillsammans, så att lyfta den här trofén inför min hemmapublik känns fantastiskt.”
Littler lyckades däremot inte försvara sin World Series-titel i Den Bosch, trots att han besegrade Luke Humphries och Gerwyn Price på finaldagen på De Maaspoort.
Den 17-årige vann en sista leg-rysare mot Humphries i kvartsfinalen, där han slog in fem 180-poängare för att få en slags revansch för sin förlust mot världsettan i världsmästerskapsfinalen.
Världsmästaren för ungdomar fortsatte sedan sin segersvit med en 7-4-seger mot Price, med ett snitt på 98 och fyra 180-poängare för att nå sin tredje raka tv-sända final.
”Jag tar med mig det positiva från det här,” insisterade Littler, som snittade 106,71 i en fängslande match mot Van Gerwen.
”Det var en otrolig match. Jag satte Michael under mycket press, men han missade inte.
”Publiken har varit fantastisk. De ville att Michael skulle vinna och det förstår jag, men respekt till Michael.
”Jag längtar efter att åka till Cardiff för Premier League nästa vecka, och förhoppningsvis kan jag fortsätta min fina form där.”
Price föll mot Littler i semifinalen för andra veckan i rad, efter att ha missat dubbel 12 för en ninedarter i näst sista leggen i kvartsfinalen mot Kevin Doets.
Van Veen gjorde samtidigt en imponerande World Series-debut, efter att ha slagit ut 2023 års världsmästare Michael Smith i första omgången och sedan enkelt besegrat världssjuan Danny Noppert för att nå semifinal.
Den europeiska mästerskapssemifinalisten noterade ett högt snitt för att slå den tidigare UK Open-mästaren, medan de nederländska duorna Doets och Van Barneveld förlorade i kvartsfinalen.
Efter helgens spel i Den Bosch återvänder World Series of Darts senare i år, när The Theater at Madison Square Garden i New York står värd för US Darts Masters från 31 maj till 1 juni.
2024 TOTO Dutch Darts Masters
Lördag 27 januari
Kvartsfinaler
Luke Littler 6-5 Luke Humphries
Gerwyn Price 6-3 Kevin Doets
Michael van Gerwen 6-5 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Danny Noppert
Semifinaler
Luke Littler 7-4 Gerwyn Price
Michael van Gerwen 7-4 Gian van Veen
Final
Michael van Gerwen 8-6 Luke Littler
Foto, Kelly Deckers/PDC
