Trippelmästaren Michael van Gerwen tror att han är på ”rätt väg” inför sin andra omgångsmatch mot Joe Cullen i Betfred World Matchplay på onsdag.
Van Gerwen inledde sin jakt på en fjärde Blackpool-titel med en spännande 10-6-seger över Luke Littler på måndagen, där han levererade ett toppsnitt med ton för att slå ut Premier League-mästaren.
Littler var favorit före matchen på sin debut, men Van Gerwen bekräftade sin klass med en dominant insats på Winter Gardens.
”Jag var underdog och hade något att bevisa. Därför var matchen så viktig för mig,” insisterade Van Gerwen, som vann World Matchplay 2015, 2016 och 2022.
”Luke har spelat riktigt bra, men han är inte ostoppbar; du måste bara ta dig an utmaningen och spela ditt eget spel.
”Det fanns många historier och rubriker om den här matchen, och jag har haft sex tuffa månader, så att vinna matcher som den här betyder mycket för mig.
”Jag lyssnar inte så mycket på vad som sägs utifrån. Jag måste se till att göra rätt för mig själv och sätta press på mina motståndare.
”Mitt fokus fanns där, min absoluta vilja att vinna fanns där; hela paketet var komplett och jag tycker att jag var den klart bättre spelaren.”
Van Gerwen var synligt rörd efter att ha säkrat sin plats i andra omgången, och han försäkrar att han är lika hungrig som någonsin när han siktar på att återvända till sin bästa form.
Den 35-årige har inte vunnit någon PDC-titel sedan sin seger i Dutch Darts Masters i januari, trots att han tagit fyra kvällssegrar under 2024 års Premier League.
”Jag är alltid känslosam, särskilt efter en stor seger, för jag har så mycket kärlek till det här spelet,” fortsatte världstvåan.
”Jag ser bara den här känslan på ett positivt sätt. Det visar att jag fortfarande gillar det jag gör. Det betyder fortfarande något för mig.
”Om det inte betydde något längre skulle det vara dags för mig att sluta, men jag är inte där än, och det kommer jag inte vara på fem, sex, sju, åtta till tio år!”
Van Gerwen möter nu Joe Cullen om en plats i kvartsfinalerna, i en repris på deras episka möte i Premier League-finalen 2022.
Cullen – semifinalist i World Matchplay 2023 – är också tillbaka på vinnarspåret efter en övertygande första omgångsseger mot Brendan Dolan, där han levererade ett eget ton-toppat snitt för att säkra 10-4.
”Jag är på rätt väg,” deklarerade Van Gerwen, som är väl medveten om hotet från Cullen.
”Jag vet vad jag är kapabel till. Mentalt är jag stark nog, men du måste fortsätta gräva, slita och investera tid i dig själv. Odjuret måste komma fram i dig.
”Jag ställer alltid högsta krav på mig själv, och när jag inte når upp till dem är jag den första att kritisera mitt eget spel.
”Jag tittar inte för långt fram nu. Jag tar det match för match. Du kan inte göra misstag och jag har gjort för många misstag på sistone, så inte igen.”
Onsdagskvällens andra omgång innehåller också 2019 års mästare Rob Cross mot Ryan Searle, medan förra finalisten Michael Smith och Chris Dobey möts i andra omgången för andra året i rad.
Samtidigt i kvällens första match möter 2021 års semifinalist Krzysztof Ratajski Andrew Gilding, som besegrade Peter Wright i söndags och tog sin första seger i Blackpool sedan 2015.
2024 Betfred World Matchplay
Onsdag 17 juli (1900 BST)
Andra omgången x4
Krzysztof Ratajski vs Andrew Gilding
Rob Cross vs Ryan Searle
Michael Van Gerwen vs Joe Cullen
Michael Smith vs Chris Dobey
Bäst av 21 legs
