Michael van Gerwen var tillbaka på vinnarspåret i Wigan på tisdagen och besegrade sin långvariga rival Gerwyn Price med 8-4 för att vinna Players Championship 27.
Van Gerwen tog sig igenom ett stjärnspäckat startfält på 128 spelare vid Robin Park Leisure Centre i Wigan, bara sju dagar efter sin tuffa förlust med 0-6 mot Daryl Gurney i BoyleSports World Grand Prix.
Den 35-årige holländaren vann Players Championship 21 och Hungarian Darts Trophy förra månaden, men drabbades sedan av sjukdom som också påverkade hans insats i World Grand Prix.
Men han kom tillbaka starkt och tog sin tredje PDC-rankingtitel på en månad, och ansluter sig till Luke Littler, Damon Heta, Chris Dobey och Gary Anderson som flerafaldiga vinnare av Players Championship-titlar under 2024.
“Jag var borta i tre veckor med olika problem [illnesses],” mindes Van Gerwen, som räddade matchdarter i tre matcher under eftermiddagen.
“Det är frustrerande men det är som det är. Ibland måste hälsan gå först, och jag är glad att jag vann idag.
“Min energinivå måste bli lite bättre, men överlag kan jag inte klaga, för dessa ProTours är väldigt tuffa, särskilt när man har hållit på i 18 eller 19 år.
“Jag har spelat det här spelet länge, men jag älskar det. Jag älskar det jag gör, och det tror jag är nyckeln.
“Jag kan fortfarande hålla mig motiverad inför nästa turneringar, och man måste fortsätta kämpa och fortsätta slåss.”
Van Gerwen följde upp en hårt kämpad första runda-seger mot Dylan Slevin med en avgörande legs-seger mot Scott Williams, i en repris på deras kvartsfinal i världsmästerskapet på nyårsdagen.
Efter en övertygande 6-2-seger mot James Wade, vann Van Gerwen sedan med sista leg i shoot-outs mot Luke Woodhouse och Jonny Clayton, där han vände ett 2-5-underläge för att besegra Clayton.
Detta ledde till en helholländsk semifinal mot Wessel Nijman, men Van Gerwen visade sig för stark för sin yngre landsman och vann fem raka leg för att ta sig till final mot Price.
Den walesiske spelaren tog tidigt initiativet i tisdagens final och ledde med 2-0 och 3-2 innan Van Gerwen vände matchen med en briljant serie av kombinationsavslut.
Trippelvärldsmästaren konverterade 88, 72, 142 och 112 i avslut för att storma fram till 6-3, innan han avfärdade en 12-darter från Price i näst sista leg för att avsluta en klinisk insats.
Men Price fick också en välkommen formåterkomst i Wigan och noterade tre snitt över hundra för att ta sig till sin första Players Championship-final sedan november 2023.
2021 års världsmästare inledde med två 6-1-segrar mot Robert Owen och Thibault Tricole, och följde upp med snitt över hundra för att slå ut James Hurrell och Madars Razma.
Price trotsade sedan ett snitt på 104 från Damon Heta för att vinna komfortabelt med 6-1, innan han vann tre raka leg för att säkra en 7-4-seger över Ryan Searle i semifinalen.
Searle snittade 106 i sin kvartsfinalkross av Keane Barry och slog Rob Cross på vägen till semifinal, efter att ha levererat en nio-darter mot Jermaine Wattimena i tredje rundan.
Searles perfekta leg var den 47:e nio-dartern på PDC-touren under 2024 – ett nytt rekord – och hans nio-darters prestation hjälpte honom att vända ett 4-5-underläge till seger med ett snitt på 104.
Holländske stjärnan Nijman anslöt sig till Searle i semifinalen, men hans försök att vinna sin andra Players Championship-titel på lika många veckor stoppades av en skoningslös Van Gerwen.
Nijman – som vunnit sju Development Tour-titlar under 2024 – snittade 113,50 i sin första runda där han krossade Berry van Peer, och slog även etablerade spelare som Danny Noppert, Martin Schindler och Stephen Bunting.
Bunting siktade på att nå sin fjärde raka ProTour-final, men fick nöja sig med en kvartsfinalplats tillsammans med Clayton, Heta och den irländske talangen Barry.
Veckans dubbelspel i Players Championship fortsätter på onsdag från klockan 13:00 BST, med action från fyra streaming-brädor som sänds samtidigt på PDCTV.
PDC:s Twitter-flöde uppdateras under dagen med information om vilka matcher som spelas på respektive streaming-bräda.
Nio-darter!
Ryan Searle träffade en nio-darter i sin tredje runda mot Jermaine Wattimena.
2024 Players Championship 27
Tisdag 15 oktober
Robin Park Leisure Centre, Wigan
Senaste 16
Gerwyn Price 6-4 Madars Razma
Damon Heta 6-2 Luke Humphries
Ryan Searle 6-4 Rob Cross
Keane Barry 6-5 Chris Dobey
Jonny Clayton 6-0 Lee Cocks
Michael van Gerwen 6-5 Luke Woodhouse
Stephen Bunting 6-2 Daryl Gurney
Wessel Nijman 6-1 Martin Schindler
Kvartsfinaler
Gerwyn Price 6-1 Damon Heta
Ryan Searle 6-1 Keane Barry
Michael van Gerwen 6-5 Jonny Clayton
Wessel Nijman 6-5 Stephen Bunting
Semifinaler
Gerwyn Price 7-4 Ryan Searle
Michael van Gerwen 7-2 Wessel Nijman
Final
Michael van Gerwen 8-4 Gerwyn Price
