Michael van Gerwen grävde djupt för att vinna en sista-leg-avgörare mot Krzysztof Ratajski när den regerande mästaren inledde sitt titelförsvar i BoyleSports World Grand Prix i Coventry på tisdagen.
En dramatisk första runda såg en mycket engagerad Van Gerwen leverera kvällens bästa prestation på Ricoh Arena när dubbel-start-turneringen sparkade igång med dunder och brak.
Van Gerwen flög ur startblocken och snittade över 109 i det första setet för att blåsa bort sin polska motståndare, men Ratajski visade som vanligt motståndskraft och tog matchen till ett tredje set.
Med Ratajski 1-0 upp i avgörandet missade han tre dubblar för att gå inom ett leg från seger och Van Gerwen klev in med vad som visade sig vara en avgörande 103-utcheckning.
De följande två leggen gick med kastaren och tog matchen till en sudden-death-leg som Van Gerwen dominerade innan han avslutade en spännande match med en 84-utcheckning.
"Det var riktigt tufft, du måste göra något speciellt mot Krzysztof. Han är en tyst lönnmördare," sa Van Gerwen, som också klarade sig undan en skräckupplevelse mot Jamie Hughes i förra årets första runda.
"Det kommer alltid vara tufft i första rundan av World Grand Prix med det korta formatet.
"Det tredje setet kände jag höll på att glida ur mina händer och jag tänkte 'det här får inte hända'.
"Jag gjorde 103-utcheckningen när jag verkligen behövde den och det ger mig enormt självförtroende.
"Pressen ligger ännu mer på mina axlar just nu eftersom jag inte visat mitt 'A-spel' de senaste månaderna, så jag är stolt över hur jag spelade idag."
Van Gerwen möter Devon Petersen i andra rundan efter att sydafrikanen besegrat Jose De Sousa i raka set i en oförutsägbar match mellan de två debutanterna i turneringen.
Formstarka Petersen, som nyligen blev den första afrikanska spelaren att vinna en PDC-rankningstitel, landade en 100-utcheckning på vägen till att ta det första setet.
Free-scoring De Sousa gjorde otroliga åtta 180-poängare i matchen, men den portugisiska etta missade en pil på dubbel-topp för en 139-utcheckning som skulle ha tvingat fram en avgörande set, vilket gav Petersen chansen att kliva in och vinna med stil genom att pricka bullseye för en 93-utcheckning.
"Mitt leende kunde inte vara bredare! Jag har jobbat hårt sedan jag vann i Tyskland, och jag kände att jag skulle dominera matchen men Jose är en fantastisk spelare," reflekterade Petersen.
"Jag kände att jag var tvungen att hålla ut, och jag utnyttjade hans misstag."
"Den här vinsten är bara början för mig i den här turneringen. Nu när jag fått den här matchen ur världen kan jag visa vad jag går för i de längre matcherna."
Gary Anderson inledde sin jakt på sin första World Grand Prix-titel med en bekväm 2-0-seger över femteseedade Rob Cross i vad som kallades öppningsrundans tuffaste möte.
2016 års tvåa Anderson tog kontroll över matchen i det första benet, med en formsvag Cross som inte kunde hota skotten, som siktar på att vinna en av de få TV-titlar han ännu inte tagit.
"Första setet var helt fantastiskt. Känslan i pilarna var att de gick riktigt bra," förklarade Anderson.
"Jag har inte spenderat mycket tid på övningstavlan sedan Premier League, så jag är nöjd med hur det gick."
"Det är en turnering jag gärna vill vinna innan jag lägger av, men vi får se hur det går. Jag vill bara fortsätta spela bra och njuta av att kasta igen."
Anderson, som precis missade en seedningsplats för turneringen, möter Danny Noppert i sista 16. Nederländaren hämtade sig från ett set underläge för att vinna en jämn match mot Ryan Searle med 2-1.
Dimitri Van den Bergh visade ett säkert spel när han slog ut fjärdeseedade Michael Smith i en kamp mellan tidigare världsmästare för ungdomar.
Belgiska sensation Van den Bergh, som vann World Matchplay i juli, krönte en imponerande insats med en 132-utcheckning för att undvika ett avgörande set.
Den 26-årige möter debutanten Dirk van Duijvenbode som tog sig vidare efter en tuff match mot en underpresterande Mensur Suljovic, och besegrade den trefaldige semifinalisten med 2-1.
Mervyn King vann i raka set mot tvåfaldige World Grand Prix-mästaren James Wade, vilket lämnade Van Gerwen och Daryl Gurney som de enda tidigare mästarna kvar i fältet.
King, som blev tvåa 2012, fortsatte sin senaste återkomst med överlägsen precision på både start- och avslutningsdubblar för att ta sig till sista 16 där han möter Chris Dobey eller Simon Whitlock.
"Det var vårt 50:e möte och det stod 24 vinster var med en oavgjord, så jag leder nu," sa en glad King.
"Jag kom igång väldigt bra och fick okej poäng. Jag växte upp med att spela double-start darts så det är ett format jag känner mig bekväm med. Jag är inte här för att bara delta, jag är här för att vinna turneringen."
"Jag är inte världens mest konsekventa spelare, men vi kan alla ha en dålig dag och just nu går det riktigt bra."
Första rundan avslutas på onsdag med nio matcher, förutsatt att Simon Whitlock och Jeffrey de Zwaan får negativa Covid-19-test.
På grund av att Adrian Lewis och Stephen Bunting testade positivt för Covid-19 spelades sju matcher på tisdagen, med nio matcher planerade på onsdagen.
Premier League Play-Off semifinalisterna Peter Wright, Glen Durrant och Nathan Aspinall får sällskap av Gerwyn Price som går in i turneringen andra kvällen.
Vinnarna från första rundan återvänder till scenen den 8-9 oktober för andra rundan, innan kvartsfinalerna hålls lördag 10 oktober. Semifinalerna äger rum söndag 11 oktober och finalen måndag 12 oktober.
2020 BoyleSports World Grand Prix
Spelschema
Tisdag 6 oktober
7x Första rundan
Danny Noppert 2-1 Ryan Searle
Dirk van Duijvenbode 2-1 Mensur Suljovic
Devon Petersen 2-0 Jose De Sousa
Mervyn King 2-0 James Wade
Gary Anderson 2-0 Rob Cross
Michael van Gerwen 2-1 Krzysztof Ratajski
Dimitri Van den Bergh 2-0 Michael Smith
Onsdag 7 oktober (1800 BST)
9x Första rundan
Brendan Dolan vs Kim Huybrechts
Jonny Clayton vs Ian White
Dave Chisnall vs Glen Durrant
Daryl Gurney vs Joe Cullen
Peter Wright vs Ryan Joyce
Gerwyn Price vs Jermaine Wattimena
Nathan Aspinall vs Gabriel Clemens
Simon Whitlock vs Chris Dobey *
Jamie Hughes vs Jeffrey De Zwaan *
* Matcher förutsätter att Simon Whitlock & Jeffrey De Zwaan får negativa Covid-19-testresultat. Om någon av spelarna testar positivt får deras schemalagda motståndare en walkover till andra rundan.
