Winmau’s SIMON WHITLOCK övervann den kämpande utmaningen från färgstarke Peter Wright med en 10-7-seger och säkrade sin plats i andra omgången av Sky Bet Mobile World Matchplay.
Australiensaren Whitlock, som var semifinalist på sin debut i Winter Gardens förra året, ställdes mot Denis Ovens i åttondelsfinalen på torsdagskvällen tack vare en stark insats mot den förbättrade stjärnan från Lowestoft.
Wright, som tidigare tävlat i Blackpool vid World Matchplay 2009 och hade en mångfärgad frisyr, levererade pilar som matchade Whitlock under större delen av matchen och ledde med 6-5 innan australiern tog fem av de sista sex legsen för segern.
Båda spelarna träffade 180-poängare i det första legget när Wright öppnade med ett break på dubbel 18, men Whitlock svarade direkt på dubbel fem med en 14-darters och satte sedan en maxpoäng för att ställa in en 108-avslutning och leda med 2-1.
Wright svarade med en egen ton-plus avslutning och kvitterade matchen med en 123-utcheckning, men Whitlock vann det femte legget med ett strålande 12-darters som innehöll tre 140-poängare följt av en 81-utcheckning.
De två följande legsen delades innan Wright levererade ett eget 12-darters i åttonde legget för att återigen kvittera, där han träffade sin första 180-poängare i matchen och en 116-avslutning.
Båda spelarna noterade maxpoäng i nionde legget, men när Wright missade bullseye för en 91-avslutning höll Whitlock sin throw på dubbel 16 och ledde med 5-4.
Wright tog dock ledningen för första gången sedan han vann matchens första leg genom att slå två raka 14-darters och gick upp till 6-5.
Whitlock vann det tolfte legget på dubbel tio och kvitterade matchen igen, och vann sedan nästa leg som skulle visa sig avgörande, då Wright öppnade med sju treor på 20 men missade trea 19 för en 141-avslutning och därmed chansen på en nio-darter.
Han missade sedan fyra pilar för att vinna legget, och Whitlock satte dubbel fyra för att gå upp till 7-6.
Australiensaren straffades för fem missar i nästa leg när Wright kvitterade, men Whitlock var för stark med en 14-darters och gick upp till 8-7 innan han bröt throw på toppar och tog ut 60 för att avgöra matchen.
"Jag är väldigt nöjd med att få vinsten," sa Whitlock. "Peter är en fantastisk spelare och det var en väldigt tuff match för mig.
"Han kunde ha gått upp i ledning mot slutet och jag kunde aldrig få breaket för att dra ifrån honom förrän i slutet av matchen.
"Nästa motståndare är Denis Ovens och jag kommer att ta det som vilken match som helst. Han är en rutinerad spelare men jag känner mig säker efter den här matchen och spelar bra just nu.
"Jag har haft ett riktigt bra år men mina resultat har inte speglat hur bra jag spelar. Jag har varit i sex semifinaler men inte nått en final, och även om det inte är lika bra som förra året tycker jag att jag spelar bättre men den totala nivån har höjts otroligt mycket."
