WHITLOCK SIKTAR PÅ ATT BEHÅLLA PARTPOKER.NET EUROPEISKA DARTSMÄSTERSKAPETS TITEL

SIMON WHITLOCK kommer att börja försvara sin partypoker.net European Championship-titel i Tyskland på torsdag mot Belgiens Kim Huybrechts, medan Phil Taylor möter Vincent van der Voort när evenemanget med £200 000 i prispengar drar igång i Mülheim.

Den australiska stjärnan Whitlock vann sin första stora titel på European Championship förra året, när han besegrade Wes Newton och tog hem förstapriset på £50 000 i RWE Sporthalle.

Världsfemma har fått formstarka belgaren Huybrechts i lottningen när han inleder sitt försök att behålla titeln på torsdagskvällen i Tyskland, och medger att det skulle vara hans största prestation att fortsätta sin framgång i tävlingen i helgen genom att hålla kvar kronan.

"Det var det största ögonblicket i min karriär när jag vann European Championship förra året och det har gett mig hungern att vinna fler stora titlar," sa Whitlock.

"Alla siktar på att vinna varje turnering de spelar i och vi vet alla att man inte kan vinna allt, men känslan jag fick av att vinna European Championship driver mig framåt.

"Det var en fantastisk helg och att vinna tre matcher på finaldagen för att ta titeln var en stor utmaning, men det lyckades jag med.

"Att vinna detta igen skulle vara en annan enorm prestation eftersom startfältet är otroligt starkt. Jag möter Kim först och han har varit sensationell de senaste 18 månaderna och förtjänar att ha tagit sig in bland världens topp 16 nu.

"Om jag tar mig förbi honom finns spelare som James Wade, Raymond van Barneveld och Phil Taylor i min halva av lottningen, så även att komma nära finalen kommer att bli tufft, men det blir ett fantastiskt evenemang."

Whitlock har vunnit tre andra rankingturneringar sedan European Championship-segern i september, men sa: "Standarden blir bättre hela tiden och det är galet nu.

"Jag har spelat några av de bästa dartarna i mitt liv de senaste månaderna och även om jag har vunnit några turneringar speglar mina resultat kanske inte riktigt hur bra jag känner att jag har spelat.

"Under Premier League var jag riktigt nöjd med min form men jag mötte spelare som gjorde suveräna insatser, och sedan i UK Open lottades jag mot Wes Newton och han var fantastisk.

"Det är ett tecken på hur hög standarden är nu, och det är upp till mig att fortsätta jobba hårt och bli bättre."