Med 25 år av teknologisk utveckling är Blade allmänt erkänd som världens mest avancerade, häftfri darttavla av borstmaterial.
Sedan den första lanseringen 1997 har det funnits fem generationer av Blade-darttavlor, där varje generation har drivit teknologiska gränser och fortsatt det banbrytande hantverket som skiljer Blade från alla andra tavlor på marknaden.
Vi pratade med Winmaus produktionschef, Lee Huxtable, för att få en djupare inblick i Blades 25-åriga utvecklingshistoria och filosofin bakom dess framsteg.
Vad letar du efter och vilken process följer du när du utvecklar nästa version av Blade-teknologin?:
”Vi söker ständigt förbättringar inom alla områden av Blade-serien. De huvudsakliga kategorierna vi fokuserar på är poängförmåga, hållbarhet, estetik och såklart kvalitet. Det tar vanligtvis flera år av forskning och utveckling inom varje av dessa nyckelområden.”
Vad har förändrats med varje generation?:
”Mycket… I början var vårt mål helt enkelt att producera en darttavla med en helt häftfri yta. Traditionella darttavlor använder över 40 häftklamrar för att fästa nätet, där varje klammer kan orsaka studs och förlorade poäng.
Fokus har i princip varit på kontinuerliga förbättringar sedan dess. När vi gick från Blade 2 till 3 fokuserade vi på att ta bort ’döda zoner’ på nätet. Blade 3 visade sig vara en mycket framgångsrik darttavla och har fortfarande många anhängare.
När vi lanserade Blade 4 gick vi bort från det flytande nätet för att kunna använda tunnare trådar. Sedan, 2013, utvecklade och patenterade vi det revolutionerande Dual Core-konceptet som hade en enorm påverkan på den professionella dartvärlden.
Med Blade 4 fast etablerad som den bästa darttavlan bland ledande proffs på kretsen var det något utmanande att hitta förbättringar som motiverade en Blade 5. Vi valde att fokusera på en komplex härdningsprocess i bullseye- och 25-ringsområdena, samt ytterligare minskning av trådsektioner och en innovativ justering av Blade-vinkeln. Förändringar på vår flaggskeppsdarttavla påverkar dock inte bara nätet. Blade 5 inkluderade också vårt unika ’Rotalock’-system.”
Denna kontinuerliga utveckling i darttavlans evolution håller Winmau i framkant inom den ständigt växande globala dartidrotten.
Blade är också känd som den mest hållbara darttavlan på marknaden, tillverkad av kenyansk sisal.
Vad gör kenyansk sisal till det självklara materialvalet för Blade?:
”Sisal trivs i Sub-Sahariska Östafrika och Kenyas tropiska klimat gör det till det naturliga hemmet för världens finaste sisalreserver. Blade 5 använder en högre kvalitet av fiber, speciellt utvald för denna premiumtavla för att säkerställa maximal konsekvens i fibertäthet och hållbarhet. Kenyansk sisal har en distinkt krämvit färg och ger högsta definition och hållbarhet i dagens miljöer.”
Vilka faktorer/tester genomför ni när ni utvecklar och producerar Blade-basens darttavla?:
”Sisal är en av världens mest använda naturliga fibrer och har en inneboende styrka och hållbarhet. Varje darttavla består av över 2 miljoner av dessa prima fibrer, var och en individuellt smord och komprimerad med över 10 ton tryck av vår mycket skickliga personal.
Som en naturlig fiber är sisal otroligt svår att bearbeta. Till exempel, eftersom den är extremt hygroskopisk, absorberar och släpper den fukt beroende på atmosfäriska förhållanden. Förändringar i luftfuktighet kan därför påverka konsekvensen under produktionen. Tillverkningsprocesserna övervakas och justeras kontinuerligt för att uppnå de höga krav som vårt kvalitetskontrollteam ställer. Färdiga tavlor testas också kontinuerligt för att säkerställa att de uppnår högsta nivå av prestanda och hållbarhet.”
2013 tillkännagav Winmau den mest banbrytande innovationen inom konstruktion av darttavlebaser på en generation – Blade 4 Dual Core. Dual Core-teknologin innebär en lägre kompression av sisal i den yttre kärnan, vilket möjliggör enklare penetrering av dartspetsen för färre tappade pilar och högre poäng.
Den högre kompressionen i den inre kärnan ökar motståndet under ytan och absorberar överskottskinetisk energi för förbättrad hållbarhet.
Hur kom konceptet för att skapa Dual Core-darttavlan till?:
”Vid den tiden brainstormade vi idéer kring långsiktig hållbarhet och extremt tungt spel. Generellt kan detta uppnås genom att öka tätheten i basen, vilket förhindrar att dartspetsen tränger för djupt in i fibern. Men överdriven kompression leder till ineffektiv penetrering av dartspetsen och tappade pilar.
Vårt mål var att utveckla optimal täthet i den yttre kärnan för att passa alla kaststilar, utrustning och miljöer. Nästa uppgift var att utveckla konceptet med en högre täthet i den inre kärnan som skulle skydda basens integritet. Dual Core®-teknologin optimerar detta kompressionsförhållande och detta patenterade koncept blev en omedelbar spelväxlare.”
När Harry Kicks startade The Winmau Dartboard Company 1946 kunde han aldrig ana att företaget 50 år senare skulle påbörja ett 25-årigt projekt som resulterade i den nu ikoniska Blade-serien av darttavlor.
Nu, 2019, med globala prispotter som uppgår till tiotals miljoner pund varje år, har vikten av darttavlans prestanda och funktionalitet aldrig varit större. Det är ett bevis på Winmaus passion, hantverksskicklighet och orubbliga vilja att tänja på de teknologiska gränserna att Blade 5 står som höjdpunkten av darttavleinnovation och det mest populära valet i hela dartvärlden.
