La Cazoo Premier League 2023 concluirá con los Play-Offs en Londres el jueves, mientras los cuatro finalistas compiten por el premio mayor de £275,000 en The O2.
Tras 16 noches emocionantes de acción en la fase de liga, el torneo de £1m culminará en una noche espectacular de acción en la capital inglesa el 25 de mayo.
El campeón vigente Michael van Gerwen estará entre los jugadores que competirán por el codiciado título, junto con el número uno del mundo Michael Smith, el campeón de 2021 Jonny Clayton y el líder de la tabla Gerwyn Price.
Van Gerwen está haciendo su décima aparición en los Play-Off, una década después de su primer triunfo en la Premier League en 2013, donde derrotó a Phil Taylor en una final emocionante.
El holandés ha celebrado victorias en 2016, 2017, 2018, 2019 y 2022, y la victoria del jueves verá a Van Gerwen hacer más historia superando el récord de seis títulos de la Premier League de Taylor.
"Definitivamente sería especial, pero si no sucede, sucederá el próximo año o el siguiente," insistió Van Gerwen, quien está en plena forma después de sufrir una lesión en la parte superior del brazo en la Noche 16 en Aberdeen.
"La semana pasada me lesioné el brazo, lo cual no fue agradable. No quería tomar riesgos innecesarios, pero ahora me siento bien y estoy listo para mañana por la noche."
Van Gerwen se enfrentará al Campeón Mundial Smith en la repetición de la histórica final del Campeonato Mundial de enero, y el seis veces campeón está disfrutando su último enfrentamiento contra la estrella de St Helens.
"Creo que va a ser un juego clásico entre Michael y yo. Él tiene un talento increíble y es un jugador fantástico de dardos," añadió Van Gerwen, quien terminó la fase de liga en tercera posición.
"Por otro lado, creo que soy mentalmente más fuerte y tengo más experiencia que él, y espero poder usar eso en el partido de mañana."
Smith aparece en los Play-Offs por primera vez desde que sucumbió ante Van Gerwen en la final de 2018, y el número uno del mundo llega a The O2 en una forma impresionante.
El jugador de 32 años ganó tres de las últimas cuatro noches de liga para superar a Van Gerwen y terminar en segunda posición, y está intentando coronar un sueño de seis meses añadiendo una primera corona de la Premier League a su éxito en el Campeonato Mundial.
"Siento que he jugado muy bien en algunos momentos, pero ahora se trata de venir aquí y ganar este título," dijo Smith, quien levantó el título del Campeonato Mundial Juvenil en este lugar hace una década.
"Siempre creo que soy el favorito, siempre creo en mí mismo, creo en el proceso y espero que todo se junte mañana.
"Cuando perdí contra Michael en la final de la Premier League, también perdí contra él en el Campeonato Mundial ese año, así que espero que la historia se repita cinco años después, y pueda vencerlo también en la Premier League.
"La Premier League es uno de los títulos más importantes. Aparte del Campeonato Mundial, este es el título que todos quieren, ¡así que espero poder añadirlo a mi lista!"
La primera semifinal del jueves verá a Price y Clayton enfrentarse en un duelo completamente galés, después de que Price se convirtiera en solo el quinto jugador en la historia del torneo en terminar en la cima de la clasificación de la liga.
El Campeón Mundial de 2021 celebró cuatro victorias nocturnas en Cardiff, Nottingham, Newcastle y Brighton para presumir de una ventaja de seis puntos en la cima, habiendo también participado en otras cinco finales.
Price registró un increíble promedio de más de 19 toneladas durante toda la fase de liga, y está decidido a coronar una campaña magnífica levantando el codiciado título en su debut en los Play-Offs.
"No puedo esperar para subir a ese escenario," dijo Price, quien ha ganado ocho de sus últimos nueve encuentros contra Clayton en todas las competiciones.
“Siento que mi juego está en un buen momento. Estoy lleno de confianza, y siento que a veces no puedo fallar cuando entro en mi ritmo, pero todo debe encajar mañana por la noche.
“Creo que merecía estar en la cima de la tabla pero eso no significa nada mañana. Prefiero ganar la Premier League que estar en la cima de la tabla, pero mi forma ha sido realmente buena.
“Estoy realmente deseando jugar contra Jonny. Es un gran partido para mí, es un gran partido para Jonny, ¡así que que gane el mejor esa noche!”
Clayton estuvo en deuda con su compatriota Price por vencer a Nathan Aspinall en las semifinales de la Noche 16, lo que confirmó la clasificación de Clayton para los Play-Offs por tercer año consecutivo.
El jugador de 48 años tuvo un comienzo lento en la fase de liga, pero las victorias consecutivas en Berlín y Birmingham en las Noches Nueve y Diez respectivamente fueron decisivas en su intento por estar entre los cuatro primeros.
El afable galés ahora apunta a unirse a Taylor, Van Gerwen y Gary Anderson para convertirse en un múltiple campeón de la Premier League, y espera que sus hazañas de 2021 puedan actuar como un presagio positivo.
“Con suerte, entrando desde la cuarta posición, puedo levantar ese trofeo de nuevo,” bromeó Clayton, quien terminó cuarto en camino a su primer éxito en 2021.
“Fue una campaña difícil. Empecé muy lento, pero esas victorias consecutivas me devolvieron a la competencia, la confianza volvió a subir y las cosas empezaron a ir a mi favor.
“El hombre en forma en este momento es Gerwyn Price, pero puede pasar cualquier cosa, y si doy lo mejor de mi dardos tengo una buena oportunidad de avanzar.
“Tengo total respeto por Gezzy y sé que él tiene el mismo respeto por mí. Estoy seguro de que será un juego fantástico, y espero que sea mi noche.”
Los Play-Offs de la Premier League Cazoo 2023 se transmitirán en vivo por Sky Sports en el Reino Unido e Irlanda, a través de los socios de transmisión mundial de PDC incluyendo DAZN, Viaplay y VTM, y en PDCTV para suscriptores del Resto del Mundo.
Play-Offs de la Premier League Cazoo 2023
Jueves 25 de mayo (1900 BST)
The O2, Londres
Semifinales – Mejor de 19 legs
Gerwyn Price contra Jonny Clayton
Michael Smith contra Michael van Gerwen
Final – Mejor de 21 legs
Price/Clayton contra Smith/Van Gerwen
imágenes Cortesía de PDC
