Luke Humphries, Luke Littler y Michael van Gerwen hicieron regresos victoriosos a la acción cuando comenzaron los Bahrain Darts Masters 2024 el jueves - pero tres estrellas sufrieron sustos en la primera ronda.
El evento PDC World Series of Darts en The Dome del Bahrain International Circuit reúne a 16 jugadores compitiendo en dos días llenos de acción - y fueron los recientes finalistas del Campeonato Mundial quienes encabezaron la acción de la primera ronda.
Humphries produjo una magnífica blanqueada de 6-0 sobre Abdulla Saeed de Baréin en un fuerte comienzo de su vida como Campeón Mundial.
El nuevo número uno mundial promedió más de 98 y cerró una fuerte exhibición contra el clasificado con un cierre de 108 mientras avanzaba a un enfrentamiento de cuartos de final con Gerwyn Price.
"Estoy realmente contento y obviamente fue una actuación decente," dijo Humphries, que ahora ha ganado 20 partidos consecutivos. "Abdulla jugó muy bien en algunos momentos, así que era importante que yo hiciera una buena actuación también.
"Me sentí bien ahí arriba y fue una actuación sólida; mi puntuación fue buena, mis dobles estuvieron bien y hice lo que necesitaba hacer.
"Espero que la racha de victorias continúe. Este es un evento fantástico de la World Series, es un gran lugar para venir y sería realmente bueno para poner en mi CV porque lo siguiente para mí es ganar un evento de la World Series."
La sensación adolescente Littler hizo su esperada vuelta a la acción con una remontada de 6-3 sobre Man Lok Leung de Hong Kong.
Leung aprovechó un comienzo lento del finalista del Campeonato Mundial para abrir una ventaja de 2-0, terminando con 107 en el primer leg.
Littler, sin embargo, terminó con 77 para abrir su cuenta en el tercer leg, igualó en doble diez y luego produjo cierres de 151 y 136 en su camino a un 5-2, antes de cerrar con 120 en el noveno leg para asegurar la victoria.
El joven de 16 años ahora juega contra Nathan Aspinall en los cuartos de final del viernes, después de que el ex ganador del US Darts Masters sobreviviera a un gran susto en su apertura en Baréin.
Aspinall sobrevivió a dos dardos de partido fallados por Lourence Ilagan antes de completar su remontada desde 5-3 abajo para superar al número uno del PDC Asian Tour 2023 con un brillante 12-darter en el leg decisivo de su enfrentamiento.
Ilagan remontó desde un leg abajo para liderar 3-1, y también se puso 5-3 arriba antes de que Aspinall produjera legs consecutivos de 14 dardos para salvar el partido - sobreviviendo a fallos en doble 16 y doble ocho de Ilagan - antes de cerrar con 102 para un 12-darter y arrebatar la victoria.
"Empecé bien pero él no podía fallar un doble y me puso bajo presión," dijo Aspinall.
"Como siempre hago, encontré la manera de ganar y creo que saqué tres legs fantásticos al final. Estoy muy feliz de conseguir la victoria y mañana es un gran día."
Aspinall añadió: "Lourence es un jugador fantástico que lleva muchos años y sabía que tenía un partido difícil.
"La inclusión de los jugadores del Asian Tour ha sido genial y han demostrado lo bueno que es su nivel."
Peter Wright desafió un checkout de 170 de Haruki Muramatsu mientras remontaba de 3-2 para finalmente cerrar una victoria 6-5 sobre el ganador del PDC Asian Championship.
"Me salí con la mía," dijo Wright. "Siempre iba a ser un juego difícil después de cambiar mi configuración y mi posición de pie, pero lo logré al final y puedo sacar cosas positivas.
"Haruki jugó bien y se puede ver que los jugadores asiáticos están mejorando cada vez más. Son jugadores de dardos de calidad y quieren ser campeones del mundo."
El campeón vigente Michael Smith fue otro jugador que sobrevivió a dos dardos de partido fallados en un final dramático contra Paolo Nebrida.
El as filipino presionó a Smith hasta el final, terminando con 118 para empatar en el octavo leg antes de ponerse 5-4 arriba, pero fue castigado por fallar dos dardos en doble 16 en el leg decisivo, ya que Smith aprovechó para mantener vivas sus esperanzas de retener el elegante trofeo de la palmera datilera.
"Fui demasiado inconsistente y le di oportunidades, pero me estaba poniendo demasiada presión a mí mismo," dijo Smith. "Fue una buena prueba y por suerte estoy en la siguiente ronda."
El as galés Price también vivió momentos nerviosos antes de cerrar una victoria 6-4 sobre Reynaldo Rivera, después de que el aspirante filipino anotara 104 en el noveno leg para mantener vivas sus esperanzas y fallara dobles para llevar su enfrentamiento a un leg decisivo.
Van Gerwen fue otro ganador sin conceder leg, promediando 106 en una impresionante derrota del clasificado bareiní Hasan Haji.
"Mis dardos iban bien y en general no me puedo quejar - ganar 6-0 con un promedio de 106 siempre es la forma en que quieres empezar un torneo," dijo.
"¡Nunca he ganado este evento y me gusta bastante este trofeo, así que quiero ganar mañana!"
El oponente del holandés en cuartos de final será Rob Cross, quien aseguró su lugar en los cuartos con una victoria 6-3 sobre Tomoya Goto, a pesar de que el as japonés remontó de 3-0 para igualar su enfrentamiento.
Tras la primera ronda del jueves, el 2024 Bahrain Darts Masters concluye el viernes con los cuartos de final, semifinales y final en una sesión especial.
El Bahrain Darts Masters se transmitirá en vivo en PDCTV en todos los territorios excepto Alemania, Austria y Suiza (cobertura a través de DAZN).
Los espectadores del Reino Unido pueden ver a través de ITV4 las etapas finales del viernes desde las 16:30 GMT.
2024 Bahrain Darts Masters
Jueves 18 de enero
Primera Ronda
Peter Wright 6-5 Haruki Muramatsu
Gerwyn Price 6-4 Reynaldo Rivera
Nathan Aspinall 6-5 Lourence Ilagan
Rob Cross 6-3 Tomoya Goto
Luke Littler 6-3 Man Lok Leung
Luke Humphries 6-0 Abdulla Saeed
Michael van Gerwen 6-0 Hasan Haji
Michael Smith 6-5 Paolo Nebrida
Viernes 19 de enero (1900 hora local, 1600 GMT)
Cuartos de final
Luke Humphries contra Gerwyn Price
Michael Smith contra Peter Wright
Nathan Aspinall contra Luke Littler
Michael van Gerwen contra Rob Cross
Mejor de 11 legs
Semifinales
Humphries/Price contra Aspinall/Littler
Van Gerwen/Cross contra Smith/Wright
Mejor de 13 legs
Final
Humphries/Price/Aspinall/Littler contra Van Gerwen/Cross/Smith/Wright
Mejor de 15 legs
