Michael Smith intentará ampliar su ventaja en la cima de la BetMGM Premier League el jueves, mientras el mayor espectáculo itinerante de dardos visita Berlín en la Noche Dos.
Smith dejó atrás al favorito local Gerwyn Price para triunfar en la Noche Uno en Cardiff, y la pareja renovará su rivalidad en la Mercedes-Benz Arena, enfrentándose en el segundo cuarto de final de la noche.
El Campeón Mundial 2023 Smith lanzó cinco 180 para eliminar a Price en el desempate de la semana pasada, tras haber superado anteriormente al campeón vigente Michael van Gerwen y a la sensación adolescente Luke Littler en tiros decisivos.
“Ganar es ganar, ¡y me encanta hacerlo!” insistió Smith, quien disfrutó de un esperado regreso a la senda del triunfo en la capital galesa.
“Todavía hay muchas cosas en las que trabajar, pero conseguir cinco puntos en la noche de apertura siempre es agradable.
“Envié un mensaje diciendo que sé cómo ganar – incluso si estoy teniendo dificultades, todavía puedo sacar tiros importantes y juntar todo en el momento adecuado.
“Tengo impulso entrando en la Noche Dos, y no hay presión para que persiga puntos.”
El ganador del último enfrentamiento entre Smith y Price avanzará a una semifinal contra Van Gerwen o el campeón del World Matchplay Nathan Aspinall, que se enfrentarán en el partido inaugural de la noche.
La búsqueda de Van Gerwen por un récord de octava corona en la Premier League comenzó con una derrota en cuartos de final ante Smith en la Noche Uno, mientras que Aspinall sucumbió ante Price en la misma ronda.
Aspinall luchó hasta llegar a las semifinales del Masters del fin de semana pasado antes de perder contra un inspirado Stephen Bunting, quien luego sorprendió a Van Gerwen para conquistar el título.
La superestrella holandesa Van Gerwen concedió solo diez legs en sus tres primeros partidos en Milton Keynes, solo para ser negado un sexto título del Masters por el hombre de Merseyside.
“Hay mucho más por venir de mí,” aseguró el tres veces Campeón Mundial, que levantó el Dutch Darts Masters en su tierra natal en Den Bosch el mes pasado.
“Estuve un poco inestable durante todo el partido contra Michael [Smith], y esto simplemente no debería pasarme. Así de simple.
“Aún no estoy en forma. Todavía tengo altibajos, y sé que puedo hacerlo mucho mejor.
“Tienes que rendir en los momentos adecuados. Tengo mucho que ganar, pero tienes que trabajar duro para ello.”
La sensación adolescente Littler también será protagonista en la Noche Dos en la capital alemana, ya que el joven de 17 años se enfrenta al subcampeón de 2019 Rob Cross en una repetición de la semifinal del Campeonato Mundial de enero.
Littler produjo promedios consecutivos de más de cien en su debut el jueves pasado, avanzando a las semifinales junto a Cross, quien también logró una cosecha de dos puntos en su regreso a la Premier League.
El prodigio de Warrington Littler promedió 106 para destrozar a Cross en Alexandra Palace el mes pasado, y el Campeón Mundial de 2018 elogió a la joven estrella antes de su último encuentro.
“Luke es un chico increíble pero todavía quiero vencerlo," declaró Cross, quien derrotó a Peter Wright en su cuarto de final en Cardiff.
“Sinceramente, no creo que ninguno de los jugadores más experimentados como yo, Michael van Gerwen, Gerwyn Price o Peter Wright realmente lo vean como un adolescente de 17 años.
“Simplemente lo vemos como alguien a quien tenemos que vencer en el escenario. Se comporta de manera brillante, actúa como si llevara años en el deporte por la forma en que maneja la presión y los medios.
“Es un gran partido para ambos. Mis dobles me costaron mucho en Cardiff. Mi puntuación ha sido la mejor de mi carrera. Así que si arreglo el acabado, seré peligroso."
En el otro partido de cuartos de final de la noche, el Campeón Mundial Luke Humphries jugará contra el veterano escocés Wright, con ambos jugadores buscando abrir sus cuentas en la Premier League 2024.
Wright estuvo por debajo de su nivel en su derrota en cuartos ante Cross en Cardiff, aunque el dos veces Campeón Mundial está en un estado desafiante antes de su enfrentamiento contra el número uno mundial.
“Podría haber dicho fácilmente que me retiro después del Campeonato Mundial,” admitió Wright, subcampeón de la Premier League en 2017.
“Hay hambre y lucha. No me he retirado. No me doy por vencido. Hay mucho por venir este año. Ganaré muchos títulos.
“Jugué mal la semana pasada, pero estaba muy nervioso. Estaba probando algunas cosas detrás de escena y estaba temblando.
“Siempre me he llevado bien con Luke, y respeto toda la práctica que ha hecho y el peso que ha perdido. Ha mostrado dedicación, lo que demuestra a otros jugadores que si haces eso, también puedes obtener resultados.”
La BetMGM Premier League 2024 se transmitirá en vivo por Sky Sports en el Reino Unido e Irlanda, a través de los socios de transmisión mundial de la PDC incluyendo DAZN y Viaplay, y en PDCTV para suscriptores del Resto del Mundo.
BetMGM Premier League 2024
Noche Dos - Mercedes-Benz Arena, Berlín
Jueves 8 de febrero
Cuartos de final
Nathan Aspinall v Michael van Gerwen
Michael Smith v Gerwyn Price
Luke Littler v Rob Cross
Luke Humphries v Peter Wright
Semifinales
Aspinall/Van Gerwen v Smith/Price
Littler/Cross v Humphries/Wright
Final
Aspinall/Van Gerwen/Smith/Price v Littler/Cross/Humphries/Wright
