Rob Cross celebró su primer éxito en el European Tour en un emocionante día final en el Interwetten European Darts Grand Prix en Sindelfingen, que culminó con una dramática victoria de 8-6 sobre Luke Humphries en el evento principal del domingo.
Cross, dos veces Campeón Europeo, había perdido sorprendentemente en cada una de sus siete finales anteriores del European Tour, pero rompió esa racha en el Glaspalast para llevarse el premio mayor de £30,000.
Humphries derrotó a Cross en tres finales del European Tour en 2022 – incluyendo el European Darts Grand Prix del año pasado – y la pareja se enfrentó de nuevo para determinar quién representaría a Inglaterra junto a Michael Smith en la Copa del Mundo de Dardos de este año.
Cross llegó a Sindelfingen con una ventaja de £17,500 sobre Humphries en el PDC Order of Merit, lo que significaba que Humphries tenía que retener el título si quería asegurar un debut en el evento de Pairs.
Sin embargo, Cross mostró una actuación clínica para reclamar el botín en Sindelfingen, desafiando un promedio de 104 de Humphries para asegurar un segundo título en el lapso de ocho días.
“Estoy tan contento de haber ganado un título del European Tour. He estado esforzándome por ganar uno de estos durante seis años,” dijo Cross – ganador del Players Championship 11 el pasado sábado.
“Ya me he quitado ese peso de encima. He estado jugando bien por un tiempo, así que ahora puedo avanzar.
“Estoy jugando algunos de los mejores dardos que he jugado en mi vida. También probablemente soy la persona más feliz que he sido en mucho tiempo, y eso es realmente importante para mí. Estoy en un muy buen lugar.
“Estoy feliz de estar en la Copa del Mundo. Quería estar allí, pero Luke también, así que mis condolencias para él. Qué jugador es. Es de calidad.”
Cross comenzó el Día de las Finales con una victoria de 6-3 sobre el veterano escocés Ross Montgomery, antes de convertir dos acabados de más de cien para eliminar a Krzysztof Ratajski en los cuartos de final.
En las semifinales, Cross luego superó a Ross Smith en una batalla de Campeones Europeos, promediando 101 para celebrar un éxito de 7-4 y preparar un enfrentamiento apasionante contra Humphries.
Las primeras cuatro piernas de la final del domingo se jugaron con el turno, antes de que Cross asestara el primer golpe con un magnífico break de diez dardos en la pierna cinco.
Humphries convirtió una combinación de 86 en dos dardos para una respuesta instantánea en la pierna seis, solo para que Cross recuperara la iniciativa en la pierna nueve, gracias a un clínico acabado de 100.
El ex campeón mundial amplió su ventaja a 6-4 en una décima pierna crucial en la que Humphries desperdició tres dardos en doble para empatar a cinco, y esto resultó decisivo.
Humphries mantuvo sus esperanzas con holds de 11 y 13 dardos para reducir la desventaja a 6-7, pero Cross cerró el trato con un nervioso acabado de 72 en doble 18, después de que Humphries fallara el bull para salvar una piel de 167.
"Duele. Estoy devastado, pero me recuperaré", insistió Humphries, quien ha perdido en cuatro finales de la European Tour en 2023.
"Probablemente esta sea una de las derrotas más duras de mi carrera. No hay otro jugador que quiera ponerse esa camiseta de Inglaterra más que yo.
"Estoy haciendo todo lo posible para ganar estos torneos. Había mucho en juego y mostré mucha valentía para intentarlo, pero bien por Rob, fue una actuación fantástica de su parte."
Humphries abrió la acción del domingo con un éxito de 6-2 contra el cinco veces campeón mundial Raymond van Barneveld, antes de promediar 109 para derrotar a Gian van Veen en un épico partido de cuartos de final.
El jugador de 28 años continuó su avance con una victoria muy disputada sobre el número uno de Australia, Damon Heta, en las semifinales, cerrando un triunfo de 7-5 para alcanzar otra final en un gran escenario.
El ganador de la Copa Mundial de Australia, Heta – ganador de la European Tour en Gibraltar el año pasado – logró victorias en la última pierna contra Joe Cullen y Martin Schindler para alcanzar una segunda semifinal consecutiva en la European Tour.
Mientras tanto, el Campeón Europeo Smith superó a Daryl Gurney y luego ganó un extraordinario enfrentamiento de cuartos de final contra Nathan Aspinall, en el que la estrella de Stockport falló el doble 12 para un nine-darter en el desempate.
Aspinall quedó eliminado en los cuartos de final junto al favorito local Schindler, quien tras una victoria en segunda ronda sobre su compatriota Gabriel Clemens, logró el éxito en octavos contra Gerwyn Price.
El joven holandés Van Veen continuó su ascenso para alcanzar su primera semifinal en la European Tour, mientras que Ratajski fue derrotado por Cross en su enfrentamiento de cuartos de final.
La PDC European Tour regresa del 30 de junio al 2 de julio con el Interwetten European Darts Matchplay en Trier, donde 48 jugadores competirán durante tres días en el evento de £175,000.
La PDC European Tour se transmite en vivo por Viaplay, DAZN y PDCTV (excluyendo Alemania, Austria y Suiza) y a través de los sitios web de las casas de apuestas en todo el mundo.
Imágenes cortesía de PDC
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Gran Premio Europeo de Dardos Interwetten 2023
Domingo 28 de mayo
Sesión de la tarde
Tercer ronda
Luke Humphries 6-2 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Josh Rock
Damon Heta 6-5 Joe Cullen
Martin Schindler 6-5 Gerwyn Price
Ross Smith 6-4 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 6-4 Madars Razma
Krzysztof Ratajski 6-1 Dave Chisnall
Rob Cross 6-3 Ross Montgomery
Sesión de la tarde
Cuartos de final
Luke Humphries 6-4 Gian van Veen
Damon Heta 6-5 Martin Schindler
Ross Smith 6-5 Nathan Aspinall
Rob Cross 6-4 Krzysztof Ratajski
Semifinales
Luke Humphries 7-5 Damon Heta
Rob Cross 7-4 Ross Smith
Final
Rob Cross 8-6 Luke Humphries
