Nathan Aspinall se enfrentará a Joe Cullen en las semifinales del World Matchplay de Betfred del sábado, después de que ambos ganaran emocionantes encuentros contra Chris Dobey y Daryl Gurney respectivamente el jueves.
El día seis vio los primeros dos cuartos de final en Winter Gardens, y fueron Aspinall y Cullen quienes marcaron un hito en Blackpool con victorias impresionantes.
Aspinall produjo la actuación de la noche para derrotar a Dobey 16-12, realizando un sensacional estallido a mitad del juego para avanzar a su primera semifinal en el Empress Ballroom.
La estrella de Stockport señaló su intención con un checkout de 128 en la pierna cuatro, aunque Dobey fue la fuerza dominante en los primeros intercambios, adelantándose 6-3 con llamativos finales de 140 y 100.
Sin embargo, Aspinall continuó su asalto implacable al triple 20 para tomar el control, ganando siete de las siguientes ocho piernas para establecer una cómoda ventaja de 12-8.
El jugador de 32 años acertó un crucial doble-doble 92 para finalizar en la pierna 18, y continuó su avance tras un hold de 12 dardos con un clínico checkout de 116 para quedar a dos piernas de la victoria con 14-8.
Dobey mostró su propia resistencia en los dardos, lanzando un par de 11-darters y ganando cuatro de las siguientes cinco piernas para conservar sus escasas esperanzas, sobreviviendo a dos dardos de partido durante ese periodo.
Sin embargo, Aspinall recuperó su compostura para sellar su avance, acertando doble ocho para triunfar con un promedio de 99 y diez máximos.
"Nos dimos todo esta noche. Creo que fue un juego fantástico de dardos," dijo Aspinall, quien había sucumbido ante Michael van Gerwen en la etapa de cuartos de final en los últimos dos años.
"Siempre iba a ser un partido difícil esta noche contra mi mejor amigo. Amo a Chris con locura, pero tenemos que salir ahí y ser profesionales, y creo que fue un anuncio fantástico para el deporte.
"Estoy en un buen lugar. Me siento muy confiado. Estoy muy contento con la forma en que juego, la forma en que termino.
"No creo que nadie pueda vencerme, y no me he sentido así en mucho, mucho tiempo."
Más temprano en la noche, Cullen también avanzó a su primera semifinal del World Matchplay con una victoria muy disputada sobre Gurney, quien pagó el precio por un inicio desastroso en el encuentro.
Gurney se adelantó rápidamente 5-0 contra Gary Anderson en su enfrentamiento de octavos, pero esta vez fue el receptor de un ataque temprano por parte de un clínico Cullen, quien arrasó con una limpia victoria en la sesión inicial.
El norirlandés respondió con combinaciones de 77, 86 y 92 para reducir la desventaja a 6-3, y continuó su remontada con un espectacular 132 en el bull en la pierna 13.
Cullen respondió con un encantador checkout de 142 para restaurar su ventaja de cuatro legs a 9-5, aunque un tenaz Gurney ganó tres de los siguientes cuatro legs para reducir la diferencia a solo dos.
Sin embargo, el semifinalista en dos ocasiones cedió su turno cuando iba perdiendo 10-8 y 12-10, con dos 13-darters consecutivos que llevaron a Cullen al borde de la victoria con 14-10.
El hombre de Yorkshire lanzó máximos en cuatro legs consecutivos en su carrera hacia la meta, y un sublime tiro de 162 le ayudó a completar otro 13-darter para cerrar un triunfo de 16-11.
“Fue una batalla, pero saqué ese resultado,” reflexionó Cullen, quien promedió 97 y logró ocho 180 para culminar una actuación profesional.
“Creo que la primera sesión me ganó ese juego. Estuvo bastante parejo después de eso, pero encontré algunas puntuaciones grandes y acabados importantes cuando más los necesitaba.
“Se siente genial estar en las semifinales. Siento que puedo ganar este torneo, pero se trata de demostrarlo el día del partido.
“Este deporte ha sido mi vida durante la última década, así que significaría todo ganar este título. Creo que soy lo suficientemente bueno, y ahora quiero escribir mi nombre en la historia.”
La acción de los cuartos de final concluye el viernes, cuando el sexto cabeza de serie Luke Humphries se enfrenta al número uno australiano Damon Heta, mientras que el ganador de la Copa Mundial de Gales Jonny Clayton juega contra Ryan Searle.
El Betfred World Matchplay se transmitirá en vivo por Sky Sports en el Reino Unido, a través de los socios de transmisión mundial de PDC incluyendo DAZN y Viaplay, y en PDCTV (excluyendo suscriptores en Reino Unido, Alemania, Austria y Suiza).
Imágenes cortesía de Taylor Lanning/PDC
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2023 Betfred World Matchplay
Jueves 20 de julio
2x Cuartos de final
Joe Cullen 16-11 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 16-12 Chris Dobey
Viernes 21 de julio (2000 BST)
2x Cuartos de final
Ryan Searle contra Jonny Clayton
Damon Heta contra Luke Humphries
Mejor de 31 legs
