Joe Cullen aseguró el primer título de ranking PDC de la temporada 2021 en el Players Championship 1 en Bolton el jueves, derrotando a Jonny Clayton 8-7 en la final.
Ganador del último evento Players Championship de 2020, el número 16 del mundo Cullen continuó donde lo dejó el año pasado al imponerse en el nuevo campo de titulares de PDC Tour Card en el Bolton Whites Hotel.
El Yorkshireman, que sufrió una dolorosa derrota ante Michael van Gerwen en el Campeonato Mundial, no mostró señales de resaca de Alexandra Palace para comenzar su año a la perfección.
"Ganar el primer torneo es un comienzo perfecto para lo que creo que será un gran año para mí", dijo Cullen.
"No fue la mejor final. Es difícil jugar contra Jonny porque es un gran amigo y tiene una actitud tan relajada sobre el juego."
"Antes, cuando me sentía incómodo en los partidos, solía perder, pero últimamente siento que tengo una oportunidad de ganar incluso cuando juego mal. Es una sensación maravillosa."
"He estado trabajando duro. Me di una semana y media de descanso después de Ally Pally y luego volví a la tabla de práctica, así que estoy contento de que esté dando frutos."
A pesar de promediar 86.5 en la final, su cifra más baja del día y más de seis puntos menos que su oponente, Cullen aseguró una repetición del thriller de Ally Pally de diciembre con una victoria en la pierna decisiva.
Recién salido de ganar The Ladbrokes Masters en enero y su posterior selección para la Unibet Premier League 2021, Clayton buscaba títulos consecutivos y comenzó bien tomando las dos primeras piernas.
Cullen respondió ganando los siguientes tres, pero un duelo típicamente cerrado vio a ambos mantenerse a una pierna de diferencia hasta la pierna 12 cuando Cullen encontró el doble diez para una pierna de 16 dardos y liderar 7-5.
Clayton logró un checkout de 108 bajo presión para romper de inmediato antes de no fallar en el doble siete para enviar el encuentro a un desempate en la última pierna.
Un fuerte puntaje en el lanzamiento de Cullen lo dejó con 90 tras nueve dardos, pero cuatro dobles fallados para cerrar el partido le dieron a Clayton una oportunidad remota de robar la victoria.
Sin embargo, Cullen negó al galés la oportunidad de sacar el 56, encontrando el doble diez ganador del partido en el sexto intento para sellar el premio de £10,000.
Cullen derrotó a la estrella de la Premier League Nathan Aspinall 7-4 en las semifinales, tras asegurar victorias sobre Ryan Meikle, Ryan Murray, Scott Waites, Chris Dobey y Gabriel Clemens para llegar a las semifinales.
El primer día de acción del ProTour 2021 también vio a Michael Smith lograr el primer nine-darter del año en la competencia de Players Championship en su victoria 6-3 en la primera ronda sobre el nuevo titular de Tour Card belga Geert De Vos.
La leyenda holandesa Raymond van Barneveld hizo su tan esperada vuelta a la acción contra Stephen Bunting, pero a pesar de recuperarse de un 5-1 en contra para forzar un desempate en la última pierna, el cinco veces Campeón Mundial no pudo completar la remontada.
Uno de los resultados más llamativos del día vio al prospecto galés de 19 años Lewis Williams derrotar a Van Gerwen 6-5 en la tercera ronda, mientras que el recién coronado Campeón Mundial y número uno del mundo Gerwyn Price fue eliminado en la segunda ronda por Gary Anderson.
El número tres del mundo Peter Wright fue castigado por una actuación por debajo de lo esperado en la segunda ronda por el recién llegado alemán Michael Unterbuchner.
El galés Jon Worsley marcó su regreso al circuito profesional con su primera llegada a semifinales de un evento senior de ranking PDC, tras haber recuperado inmediatamente su Tour Card en la Escuela de Clasificación la semana pasada.
El adolescente irlandés Keane Barry, por su parte, registró victorias sobre Glen Durrant e Ian White en su camino a alcanzar los últimos 16 en su debut como titular de Tour Card.
La Super Series 1 continúa el viernes con Players Championship 2 mientras los 128 jugadores compiten por otros £75,000 en premios.
La acción en vivo se transmitirá en dos streams en PDCTV - las opciones de suscripción incluyen un Pase de Un Día por £1.99 o un Pase de Tres Días por £4.99.
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Players Championship 1 de 2021
Jueves 25 de febrero
Últimos 16
Rob Cross 6-2 Gary Anderson
Nathan Aspinall 6-2 Jelle Klaasen
Joe Cullen 6-5 Chris Dobey
Gabriel Clemens 6-3 Keane Barry
Jonny Clayton 6-3 Lewis Williams
James Wade 6-5 Krzysztof Ratajski
Jon Worsley 6-3 Damon Heta
Michael Smith 6-3 Ted Evetts
Cuartos de final
Nathan Aspinall 6-5 Rob Cross
Joe Cullen 6-4 Gabriel Clemens
Jonny Clayton 6-2 James Wade
Jon Worsley 6-5 Michael Smith
Semifinales
Joe Cullen 7-4 Nathan Aspinall
Jonny Clayton 7-0 Jon Worsley
Final
Joe Cullen 8-7 Jonny Clayton
