“Superchin” Daryl Gurney ha subido 24 puestos en poco más de 9 meses en una racha que incluye un primer título importante, 4 finales de pro-tour y ganancias superiores a £150,000.
Los dardos modernos son un deporte en el que muchos de sus jugadores son nombres conocidos y están entre los 20 mejores del mundo, pero aún no han ganado un título importante.
Tal ha sido el dominio de jugadores como Phil Taylor y, más recientemente, Michael van Gerwen, que el grupo de ganadores de grandes torneos televisados sigue siendo muy pequeño. De hecho, cuando se trata de elegir un ganador de los grandes trofeos, rara vez se consideran jugadores fuera de los primeros puestos.
Así que, en los dardos, quizás más que en cualquier otro deporte, entrar en las filas más altas es imprescindible si quieres ser un contendiente. Algunos jugadores ascienden de forma constante hasta alcanzar su cima y se topan con un muro. Unos pocos parecen surgir de la nada y irrumpen en la escena.
Para otros, su ascenso en el ranking es el resultado de aplicación, dedicación y algo en las estrellas que de repente hace que todo ese trabajo duro dé frutos. Daryl Gurney de Irlanda del Norte, conocido en el circuito como ‘SuperChin’, es uno de esos jugadores.
Cuando se unió a Team Winmau en septiembre de 2016, Daryl estaba clasificado en el puesto 27 en el Order of Merit de la Professional Darts Corporation (PDC) y era solo uno de varios jugadores al borde de entrar en las altas esferas.
Para muchos jugadores, simplemente superar la barrera del top 32 es la cima de sus carreras. Muy pocos logran pasar al siguiente nivel de entrar en el top diez y luego en el top cuatro. Sin embargo, tras un increíble 2017, eso es exactamente lo que Daryl ha logrado.
Los últimos 12 meses lo han visto llegar a los cuartos de final de siete majors televisados. En cuatro de ellos llegó a las semifinales y en octubre de este año aseguró su lugar entre la élite del deporte ganando un major televisado, el World Grand Prix en Dublín, venciendo a Simon Whitlock de Team Winmau cinco sets a cuatro.
“Fue un gran alivio ganar eso,” dice Daryl. “Muchos grandes jugadores no han logrado ganar un título mayor en TV. Es bueno quitarse ese peso de encima. Aún no lo asimilo, pero sonrío un poco para mí mismo cuando el anunciador dice ‘campeón del World Grand Prix’ al inicio de cada entrada. Nadie puede quitarme eso.”
Pocos observadores del deporte dudaron alguna vez que Daryl tenía lo necesario para ganar un major, y para ganar muchos más, especialmente después de la forma que mostró durante 2017.
Nacido en Derry, Irlanda del Norte, el joven de 31 años comenzó a jugar torneos BDO en 2003, alcanzando los últimos 16 en los Campeonatos Mundiales Lakeside de 2009 y 2010. Se trasladó al circuito PDC tras ganar su tarjeta de tour en 2013 y su entrada al ritmo de ‘Sweet Caroline’ se ha convertido en una favorita firme entre los fans.
Como la mayoría de los otros jugadores, sin embargo, la introducción de Daryl a los dardos fue mucho más humilde.
“Empecé a jugar cuando tenía 12 años,” dice. “Mi padre Tom era un jugador decente a nivel de condado y ganó una gorra para Irlanda del Norte. Necesitaba a alguien con quien practicar solo para replicar el ritmo de un partido. En un año ya le ganaba regularmente y empecé a jugar para el equipo B de su club en la Liga del Noroeste.”
Con un talento tan precoz buscando una salida, no pasó mucho tiempo, de hecho al año siguiente, cuando con 14 años Daryl fue ascendido al equipo A. Hasta el año pasado continuó jugando para el club, Villas A, hasta que los compromisos del tour hicieron que tuviera que irse tras 17 años. Cualquier tiempo libre que tiene ahora lo dedica a trastear con su colección de coches Vauxhall, muchos de ellos clásicos.
Los dardos siempre han sido lo primero para Daryl; en su adolescencia, prefería no salir con sus amigos si tenía un torneo de dardos al día siguiente. Pero atribuye su auge en 2017 en gran parte a su relación con los patrocinadores Winmau y al impulso adicional que eso generó en él.
“Cuando era niño nunca tuvimos Sky ni nada de eso, así que todos mis dardos en la televisión venían del Lakeside a través de la BBC,” dice Daryl. “Con Winmau proporcionando los tableros, crecí reconociendo a la compañía como el nombre más grande en el juego.
“Cuando me ofrecieron patrocinio supongo que significó en el fondo que de alguna manera había llegado, a pesar de ya ser uno de los mejores jugadores del mundo. De repente la marca con la que crecí y que más respetaba quería patrocinarme.”
Los psicólogos deportivos sin duda tendrían mucho que decir sobre eso, y no se puede negar que el vínculo con Winmau coincidió con el ascenso de Daryl en el ranking.
“Empecé a trabajar aún más duro y adopté un régimen de práctica adecuado. Observé a los mejores jugadores clasificados por encima de mí y supe que podía vencerlos si todo se juntaba. Solía jugar un gran juego y luego tener dos o tres mediocres. Me di cuenta de que tenía que dar mi mejor juego cada vez que jugaba. Lograr consistencia se convirtió en mi nuevo objetivo.”
Un aspecto de su juego en el que Daryl centró su dedicación elevada fue el acabado. Anotar nunca había sido un problema pero como la mayoría de los jugadores, acertar el doble a veces era su talón de Aquiles.
“Cuando estoy en el escenario trato de encontrar un buen ritmo y no apresurarme y las puntuaciones parecen derivar de eso,” explica. “Sabía que para mejorar tenía que aumentar mi porcentaje de dobles y reducir las oportunidades que le daba a mis oponentes. La oportunidad de jugar en la World Series of Darts llegó en el momento justo ya que significaba que jugaría frecuentemente contra los mejores jugadores del mundo así como locales ansiosos por demostrar algo.”
Ser parte de la familia Winmau también le proporcionó a Daryl acceso a algunos de los mejores técnicos de dardos del mundo. Juntos analizaron cada aspecto de su lanzamiento y se pusieron a diseñar dardos que le fueran mejor.
“Tenía una idea sobre los dardos que quería,” explica. “Envié a los chicos de Winmau un dibujo. Hicieron algunos prototipos y nos reunimos para que pudiera probarlos. Estaban casi perfectos desde el principio y solo necesitaban un pequeño ajuste. Originalmente eran de color bronce pero me costaba verlos en el tablero, así que los cambiamos a dorado.”
Con su mejor año hasta la fecha llegando a su fin, la atención de Daryl se ha centrado en el PDC World Championships – uno de sus muchos logros de cuartos de final en 2017.
“Por supuesto, quiero jugar bien en el Campeonato Mundial y creo que si juego a mi potencial tengo el juego para ganar,” dice. “Mirando más adelante, he trabajado duro para ser un jugador que regularmente llega a los últimos 16 u 8 en un torneo. En 2018 estaré trabajando para llegar a la siguiente etapa y hacer más finales para darme una oportunidad de ganar más majors.”
Para más información sobre los dardos de Daryl, por favor visita: http://www.winmau.com/det/3053/daryl_gurney_darts_2018/
Puedes seguir a Daryl en Twitter (@Superchin180) y Facebook (https://www.facebook.com/superchin180/ ) y su sitio web oficial: http://darylgurney180.co.uk/about.html
Fotografía por Chris Sargeant
