Brendan Dolan causó una de las mayores sorpresas en la historia del Betfred World Matchplay con una victoria sensacional sobre el campeón reinante Michael van Gerwen en el Día Dos en Blackpool.
Dolan – quien se hizo famoso por sus heroicos nueve dardos en el World Grand Prix de 2011 – creó otro momento histórico en un gran escenario para sorprender al todopoderoso holandés en los Winter Gardens.
La doble sesión del domingo vio ocho enfrentamientos de primera ronda en el Empress Ballroom, mientras el Campeón Mundial Michael Smith inició su intento por el título con una cómoda victoria sobre Steve Beaton.
Sin embargo, fue Dolan quien acaparó los titulares con un sorprendente triunfo 10-7 sobre Van Gerwen, quien se convierte en solo el tercer campeón defensor en los 30 años de historia del World Matchplay en perder en la ronda inicial.
El holandés pagó el precio por un comienzo lento mientras Dolan abría una ventaja de 4-1, pero espectaculares acabados de 132 y 137 de Van Gerwen en la segunda sesión lo igualaron a cinco cada uno.
Sin embargo, Dolan no se dejó intimidar, convirtiendo 75, 76 y un par de finishes combinados de 62 en las etapas finales, antes de castigar dos dardos fallados en doble de Van Gerwen para el 8-9 y triunfar en doble tres.
“Vencer a Michael van Gerwen en un gran escenario, estoy en la luna,” dijo el norirlandés, celebrando su primera victoria en el World Matchplay desde 2016.
“Michael fue increíble en Polonia el fin de semana pasado. Sé que está sufriendo después de su operación y está tratando de recuperarse, y esta noche no fue el Michael que esperábamos.
“Obviamente, el punto culminante de mi carrera fue el nine-darter y vencer a James Wade en las semifinales del World Grand Prix, pero esta victoria definitivamente está ahí arriba.”
El número uno del mundo Smith evitó el mismo destino que Van Gerwen, desafiando una actuación por debajo de su nivel para derrotar al eterno Beaton, quien hacía su 22ª aparición en el World Matchplay a los 59 años.
Los intercambios iniciales estuvieron dominados por dobles fallados, pero un majestuoso finish de 161 de Smith en el leg cinco lo catapultó a una ventaja de 4-1, y la estrella de St Helens convirtió otros dos finishes de más de cien para cerrar una victoria contundente de 10-2.
“No fallé nada en la práctica, pero vine aquí y no lo produje,” reconoció Smith, quien se quedó frustrado por su actuación, a pesar del resultado.
“Creo que intenté demasiado esta noche en lugar de relajarme. Hay mucho margen de mejora, pero sigo en el torneo y me quedo con la victoria.”
“Gané feo, y eso es algo que no pude hacer hace un par de años. Sé que el juego está ahí, y espero poder mostrarlo el martes por la noche.”
La recompensa de Smith es un enfrentamiento contra Chris Dobey, quien terminó su racha sin victorias en Winter Gardens con una victoria 10-8 sobre el ganador de 2007 James Wade, lanzando ocho 180 para defenderse de un tenaz Wade, que llegó a ir 6-1 abajo en un momento.
Dobey perdió una ventaja de 8-2 contra Rob Cross en este evento hace 12 meses, y a pesar de otro inicio soñado, vio cómo su ventaja se evaporaba mientras Wade ganaba cuatro de los siguientes cinco legs en 14, 11, 13 y 12 dardos.
Sin embargo, la estrella de Bedlington recuperó su compostura para ponerse 9-6 adelante con un sublime checkout de 141, antes de superar tres dardos fallados para el partido en dos legs y triunfar con una muerte de 80 en dos dardos.
“Estoy aliviado. Tenía tantos pensamientos en la cabeza cuando fallé esos dardos para el partido,” admitió Dobey, quien había perdido sus tres partidos anteriores en el World Matchplay.
“No puedes permitir darle oportunidades así a James Wade. Siempre te castiga, pero logré mantener la calma al final, así que estoy encantado con eso.”
En otro lugar, Luke Humphries produjo la actuación del torneo hasta ahora en su demolición 10-2 de Jose de Sousa, promediando casi 102 para eliminar al ex campeón del Grand Slam.
Humphries registró solo cuatro visitas sin triples en todo el concurso, logrando seis 180 y convirtiendo el 42% de sus intentos en dobles para preparar un enfrentamiento emocionante en los últimos 16 contra Dirk van Duijvenbode.
“Me sentí realmente bien allá arriba,” dijo Humphries, quien ha ganado un quinto título del European Tour y una segunda corona del Players Championship en las últimas dos semanas.
“Vine aquí el año pasado y no rendí, así que quería demostrar algo esta noche. Quería mostrar que puedo hacerlo en el gran escenario televisivo, no solo en el European Tour.
“He estado jugando muy bien al dardos durante los últimos dos o tres años, y creo que lo que mi carrera necesita ahora es un título importante. ¿Qué mejor lugar para lograrlo que aquí? Sería una sensación increíble.”
Van Duijvenbode, mientras tanto, ganó en un emocionante desempate contra Kim Huybrechts para condenar al belga a su octava eliminación en primera ronda en nueve apariciones en el World Matchplay.
Huybrechts llevó el encuentro a la prórroga después de que Van Duijvenbode fallara doble 14 para un cierre de 142, y el ex subcampeón de la Copa del Mundo pronto tomó la iniciativa con un checkout de 108 en el leg 19.
Sin embargo, Huybrechts desperdició dos dardos en doble 16 para un triunfo 11-9, y tras acertar tops para mantenerse vivo, Van Duijvenbode conjuró legs de 11 y 13 dardos para completar la remontada.
Nathan Aspinall renovará su rivalidad con Danny Noppert en los octavos de final el martes, después de que ambos superaran encuentros duros contra Krzysztof Ratajski y Martin Schindler respectivamente.
Aspinall lanzó ocho 180 en su victoria 10-7 sobre el semifinalista de 2021 Ratajski, produciendo un monstruoso checkout de 151 para ponerse 7-4 adelante, antes de sellar su progreso con un superb leg de 12 dardos.
“Sé lo que Krzysztof puede hacer. Siempre tenemos partidos fantásticos,” reflexionó Aspinall, cuartofinalista consecutivo en el World Matchplay.
“La multitud fue increíble. Cada vez que vengo a Blackpool recibo mucho apoyo. Me encanta jugar aquí, y estoy muy feliz de haber ganado por ellos.
“Estoy realmente contento con mi juego. Siento que estoy en la cima del mundo, y cuando Nathan está feliz, ¡es bastante bueno en este juego!”
Mientras tanto, Noppert – semifinalista el año pasado – sobrevivió a un susto tardío para vencer a Martin Schindler, quien remontó desde 8-4 para reducir la diferencia a 9-8.
Noppert – ayudado por acabados de 115, 76, 82 y 81 – se adelantó con una ventaja de cuatro legs antes de que Schindler reaccionara, aunque un acabado sin nervios de 112 en tops del holandés en el leg 16 detuvo la carga de Schindler.
Más temprano en el día, Damon Heta celebró su primera victoria en el famoso escenario de Winter Gardens; eliminando al debutante muy favorito Josh Rock en su apertura.
El número uno australiano Heta lució una gorra verde holgada y su bate de cricket para su entrada inspirada en los Ashes, y fue Rock quien quedó impresionado por la exhibición del ex ganador de la Copa del Mundo.
Heta se adelantó rápidamente 8-3 con una racha de cinco legs consecutivos, y desafió combinaciones de 125 y 112 para salvar la piel del Campeón Mundial Juvenil Rock y asegurar su progreso.
La acción de la primera ronda en el Betfred World Matchplay llega a su fin el lunes por la noche, cuando los ex campeones Peter Wright y Dimitri Van den Bergh entran en acción contra Andrew Gilding y Ross Smith respectivamente.
En otro lugar, Raymond van Barneveld hará su regreso al World Matchplay contra el sembrado número 15 Ryan Searle, antes de que el ganador de la Copa Mundial de Gales Jonny Clayton juegue contra el número uno de Alemania Gabriel Clemens.
Haz clic aquí para estadísticas y resultados del partido
2023 Betfred World Matchplay
Domingo 16 de julio
Sesión de la tarde
4x Primera Ronda
Danny Noppert 10-8 Martin Schindler
Dirk van Duijvenbode 12-10 Kim Huybrechts
Damon Heta 10-5 Josh Rock
Chris Dobey 10-8 James Wade
Sesión de la noche
4x Primera Ronda
Nathan Aspinall 10-7 Krzysztof Ratajski
Luke Humphries 10-2 Jose de Sousa
Brendan Dolan 10-7 Michael van Gerwen
Michael Smith 10-2 Steve Beaton
Lunes 17 de julio (1900 BST)
4x Primera Ronda
Dimitri Van den Bergh contra Ross Smith
Ryan Searle contra Raymond van Barneveld
Peter Wright contra Andrew Gilding
Jonny Clayton contra Gabriel Clemens
