Comenzando a escribir este artículo el 12^th Enero y mirando hacia atrás a los eventos de las últimas dos/tres semanas, uno tiene que preguntarse "¿Qué pasó ahí?"

Quienes se fascinaron con Luke Littler y sus logros, incluyendo vencer a tres ex campeones mundiales, debieron preguntarse qué estaba pasando. Littler estuvo a la altura del bombo y casi se lleva el título.

Mientras parecía que el mundo estaba enfocado totalmente en Littler, Luke Humphries, (el campeón mundial en espera y favorito para ganar el título) parecía haber sido olvidado por los medios. ¿Cómo se sintió cuando casi toda la atención mediática se trasladó, momento a momento, y luego muy rápidamente, al joven de 16 años Littler tras su sorprendente victoria sobre Christian Kist, y sus cuotas iniciales de 150/1 comenzaron a desplomarse?

Un año antes, Luke Humphries bien podría haberse sentido ofendido por ello, pero él, al parecer, dejó que la locura de ‘Luke the Nuke’ lo sobrepasara. Pero ahora, Humphries sabe lo bueno que es. Era el favorito 7-2 para ganarlo, tras victorias en los últimos cinco meses, el World Grand Prix, el Grand Slam of Darts y luego el Player’s Championship Finals, jugando modestamente y diciendo, "Hay muchos jugadores delante de mí que tienen más experiencia." Luego añadió "Ahora que he ganado mis primeros títulos importantes, me siento parte de la élite. Tengo los cimientos para crear grandes éxitos en los próximos diez a quince años. Pero realmente quiero ese título mundial."

Después de todo, él era el Número Uno del Mundo y todo lo que había aprendido, especialmente en los últimos meses, y el jugador diferente que se había enseñado a ser, entró en juego mientras, ronda tras ronda, avanzaba silenciosamente hacia su objetivo: ser Campeón Mundial.

Y cuando llegó a la gran final, a pesar de que los medios y los aficionados rezaban - No. Sabían - que Littler haría historia en los dardos y estaba destinado a levantar el trofeo Sid Waddell, y que pocas personas pensaban que Humphries lo ganaría. En general, los medios pasaron por alto a Humphries. Littler era la historia. Habían sido cegados por la luz de las indudables habilidades y talento de Littler. Pero todos habían desviado la mirada del tablero.

Humphries lo sabía. Por dentro lo sabía. Tal era su confianza en sus propias habilidades, que sabía que su momento había llegado. Pero también sabía que, al subir a ese escenario, tratando de bloquear los gritos de la multitud que parecía apoyar a Littler, todos cantando y gritando por ‘The Nuke’ y ahogando la mayor parte del apoyo a Humphries. Pero, claramente, se había estado preparando psicológicamente para este momento. Sin embargo, ahora la multitud creía que, con Littler, estaban allí para presenciar la historia de los dardos. Estaban equivocados, pero no completamente.

Fueron testigos de la historia pero no era la historia que habían imaginado o esperado. Littler se convertiría en uno de los pocos subcampeones que se aseguraron de que nunca serían olvidados, a diferencia de tantos antes que él.

‘Cool Hand Luke’ fue la única persona que detuvo la imparable maquinaria de ‘Nuke’ en seco, jugando sus mejores dardos contra el imperturbable joven para vencerlo 7-4.

El nuevo campeón, no sorprendentemente, cayó de rodillas después de haber acertado el doble ganador.

Una victoria, no solo sobre Littler, sino también sobre la multitud mayormente partidaria, pero especialmente sobre cualquiera de sus demonios restantes (si es que tenía alguno) que se disiparon en la confeti de papel que cayó sobre él y a su alrededor como una lluvia refrescante. Campeón Mundial y £500,000 a favor.

El joven Littler, como el jugador profesional de dardos que ya es, reconoció lo que acababa de suceder y se quedó aplaudiendo en silencio al ganador. Su recompensa será mucho más que las £250,000 que recibió como subcampeón.

Pero este fue un Campeonato Mundial como ningún otro. Había sido la mejor final, de hecho el mejor campeonato, que se había visto jamás y, como un gran drama, la Final mantuvo la atención de millones hasta el último dardo.

En el pasado, se reconocía al subcampeón pero, en general, se desvanece en los registros, ya que el Campeón se lleva toda la gloria y su nombre queda grabado para siempre en la mente de los aficionados a los dardos y los medios deportivos. En el curso normal de los eventos, el nombre del subcampeón nunca volvería a aparecer, ni siquiera cuando los dos finalistas se vuelvan a encontrar por primera vez en un futuro campeonato o torneo. Pero Littler es diferente.

Aunque su nombre ha desaparecido temporalmente, supongo, de los periódicos, no está lejos; algunos expertos dicen que para esta época debería ser millonario. Incluso el tuit de HMRC afirmando que £83,000 pertenecen al fisco no afectará su potencial de ganancias futuras.

Nunca en mis cuatro décadas de investigación sobre dardos he visto la historia tan claramente escrita.

No puedo recordar ningún partido de dardos que haya cautivado al mundo de los dardos y de hecho a los medios y al público en general, todas las clases, y aquellos que nunca han jugado a los dardos, abrazaron a Littler. No hasta el 11^th En enero, los periódicos disminuyeron la promoción de él.

Sin esperar pero con la esperanza de seguir en el sorteo para Navidad, Littler le dijo a Mike Walters del Daily Mirror, quien había sugerido que podría llegar hasta el final, "¿Qué haría con medio millón? No tengo idea. Seguiré contento con £7,500 si me derrotan en la primera ronda," mientras que al principio, Phil 'The Power' Taylor (Daily Mirror 22.12.23) dijo "Honestamente creo que él piensa que puede ir y ganar el torneo. Y estoy totalmente de acuerdo con él."

Littler sorprendió incluso a sí mismo al vencer al Campeón Mundial Lakeside 2012, Christian Kist, (Littler con un promedio de 106.12 y con sus probabilidades reducidas de 50-1 a 12-1 para el título), y luego el ganador del UK Open 2023, Andrew Gilding, fue dejado de lado. Littler ya había sido apodado 'Luke the Nuke' antes de siquiera subir al escenario del Ally Pally, pero ahora la prensa lo llamaba 'la nueva superestrella del oche', y eso tras solo dos rondas. Incluso entonces, se reconocía que la vida de Littler estaba a punto de 'cambiar más allá de todo reconocimiento' ya que era tendencia en las redes sociales 'por encima de la superestrella del fútbol Kylian Mbappe.' (El Daily Mirror incluso hizo de Littler la respuesta a una pregunta planteada en su 'Quiz de Noticias de la Semana del 23^rd de diciembre.)

Después de un kebab de celebración, Littler se fue a casa por Navidad: el momento en que cientos de niños se despertarían en la mañana de Navidad y agradecerían a Santa por entregar un set de tungstenos de Littler. Tras las celebraciones, Luke Littler regresó al All Pally y pronto eliminó al campeón de Canadá, Matt Hamilton, y luego derrotó al cinco veces Campeón Mundial Raymond van Barneveld. Tras sus victorias sobre Rob Cross (derecha, derecha) y Brendan Dolan, los periodistas coincidían en que 'El niño prodigio de los dardos ahora es imparable.'

Tras su derrota, Rob Cross se detuvo antes de predecir que Littler levantaría el título, pero dijo: "Sea lo que sea que logre, tendrá un futuro brillante." Después de la demolición de Dolan por parte de Littler, el Daily Express confundió a algunos aficionados con el titular 'Cool-hand Luke quiere el título' junto a una foto de Littler. Mientras tanto, el verdadero 'Cool Hand Luke' (Humphreys) parecía estar avanzando hacia la Final, desapercibido, increíblemente, bajo el radar, con los medios totalmente distraídos por el increíble éxito de Littler hasta ahora.

Los medios querían saber todo sobre Littler (en la foto abajo, a la izquierda, en un estado de ánimo enfático). Cuando le preguntaron sobre su día habitual, les dijo “Simplemente me despierto, juego en mi Xbox, como algo, tiro unos dardos y me voy a la cama. Eso es todo. No me involucro en nada fuera de la casa… solo me mantengo con la cabeza fría.”

Después de la final, Karl Holden, quien fue uno de los primeros en entrenar a Littler en la Academia de Dardos de St. Helen’s y propietario de la tienda de dardos de St. Helen’s, sintió que la ‘dartsmania’ que llenaba su tienda fue generada por el éxito de Littler.

Karl dijo, “Hemos hecho el doble de lo que hicimos el año pasado,” estimando que había vendido 125 kits de dardos a jóvenes y añadió, “Los niños piensan, ‘Él tiene solo 16. Yo podría hacer eso.’ Nueve de cada diez clientes mencionan a Luke [Littler].”

Los expertos predijeron que Littler podría recaudar alrededor de £400,000 solo de las redes sociales, un consultor de marketing deportivo declaró, “Luke [Littler] es un talento generacional en los dardos. Sin embargo, si está en la cima de los dardos durante 20 años, podría acumular una fortuna de £40 millones.”

Aunque los periódicos nacionales dejaron de mencionar a Littler alrededor de las 11^th Enero, (pero estoy seguro de que volverá) sus hazañas le han abierto muchas puertas y él es, como al menos un reportero afirmó, 'destinado a la grandeza.' Así que, estén atentos.

La primera gran prueba para Humphries y Littler será en el Bahrain Darts Masters (18-19 de enero), luego en el Dutch Darts Masters (26-27 de enero) y, por supuesto, se enfrentarán en la Premier League para atraer a los aficionados. Seguramente entradas agotadas por todas partes.

De vuelta a esa maravillosa final, después de hablar con los medios, el nuevo Campeón Mundial y número 1 del mundo, les dijo

“Obviamente el público quería que Luke [Littler] ganara. No podía reprochárselos. Habría sido una historia fantástica. Mi sueño es ser campeón mundial. Desafortunadamente, tuve que arruinar la fiesta. [Littler] ganará un título mundial. Si no lo hace, estaré muy, muy sorprendido.”

Simon Hall, de los patrocinadores de Luke Humphries, Red Dragon, me dijo

“El título de campeón mundial de Luke Humphries coronó uno de los mayores logros que hemos visto de cualquier jugador de dardos durante un período sostenido de 5 meses, donde realmente ha dominado un deporte como ningún otro jugador moderno. Luke ha estado con Red Dragon por más de 10 años, creciendo en confianza y madurez cada año, así que presenciar su talento verdaderamente especial en el escenario mundial es un privilegio. También es uno de los tipos más amables que podrías desear conocer.”

Luke Humphries fue un ganador digno y, para ser honesto, me alegro de que Littler no ganara.

¿Por qué? Porque después de escalar el Everest, ¿a dónde vas después?

La posición de subcampeón de Littler fue el resultado perfecto, especialmente para aquellos que tienen la responsabilidad de cuidar a esta estrella de dardos de 16 años y controlar su futuro que, todos estarán de acuerdo, será largo y casi con certeza con varios títulos mundiales, siempre y cuando, por supuesto, reduzca las pizzas y los kebabs.

(Todas las imágenes PDC/Taylor Lanning. Usadas con permiso.)

¿ALGUIEN ESTÁ ESCRIBIENDO UNA HISTORIA DE LOS TRES CAMPEONATOS MUNDIALES?

Mientras estamos en el tema de los Campeonatos Mundiales, recibí el siguiente correo electrónico de Russ Patterson que escribió:

Patrick. He estado viendo el Campeonato Mundial de Dardos, BDO, PDC y ahora WDF desde que era un niño muy pequeño en los años 70. Gracias por un sitio web tan informativo. Me preguntaba si habías considerado escribir una historia de estos tres Campeonatos Mundiales, sobre cada año y una breve biografía de cada jugador que ha competido en el evento. Me encantaría escuchar sobre esos primeros jugadores como Stefan Lord y Nicky Virachkul hasta el día de hoy. Sería un libro tremendo y merece ser contado. Gracias. Russ.

Le respondí a Russ lo siguiente:

“Cuando comencé a escribir para la revista Darts World a mediados de los años 80, el entonces editor, Tony Wood, y yo tuvimos una discusión relacionada con su idea de escribir un Quién es Quién? de jugadores de dardos, no solo aquellos que se habían clasificado para el Campeonato Mundial.

Tony se había sentido alentado por el capítulo de 30 páginas, 'Los Jugadores', presentado en el excelente libro de Derek Brown, el Guinness Book of Darts (1981, revisado en 1982). Consideramos eso como un posible punto de partida, pero pronto quedó claro que la selección de Derek era solo la punta del iceberg biográfico de los dardos.

Sabíamos dónde terminaría nuestro libro; en el último Campeonato Mundial, pero ¿dónde comenzaría? ¿Sería en 1978 con el primer Campeonato Mundial Embassy? Eso sería lógico, pero recordamos que, en ese momento, el News of the World todavía se competía y en 1973 se volvió 'internacional' por primera vez y después, durante algunos años, los retadores y ganadores, incluyendo dos veces campeón, el inglés Bobby George, lo consideraban con razón como el 'campeonato mundial'.

Entonces, ¿deberían clasificarse todos los jugadores que se clasificaron para jugar en las Finales Grandiosas del News of the World de ese año para ser incluidos?

¿Y qué hay de los partidos cuando Jim Pike y Joe Hitchcock se enfrentaron en Londres por demanda pública para determinar al 'campeón del mundo' en los años 40?

Al final, Tony y yo dejamos la idea de lado basándonos en que tan pronto como se publicara, estaría desactualizada; como había ocurrido con varios anuarios de dardos, incluyendo el 1949 Darts Players Annual (Darts Publications & Supplies, 1948), The Leighton Rees 1978 Darts Year Book and Diary (British Darts Authority, 1977) (en la foto, a la izquierda) y el Unicorn Darts Yearbook 1978 (Studio Publications (Ipswich) Ltd., 1978).

Por supuesto, en ese entonces la tecnología no estaba tan avanzada como hoy.

Avanzando hasta 2012 cuando el ex Director de la British Darts Organisation (BDO) y entonces Secretario del Condado de la Isla de Wight, Colin Saunders, publicó, ayudado por las habilidades informáticas de Colin, lo que considero la 'magnífica obra' de los dardos: sus dos volúmenes Embassy and Lakeside World Professional Darts Championships 1978 to 2012 (Dart by Dart Books, 2012). (En la foto a la derecha.) Había comenzado el proyecto en 2002 “con la creencia muy ingenua de que probablemente tomaría unos tres años.” Tomó una década.

El Volumen Uno, que comprende 322 páginas, se tituló ‘The Complete Records (Yearly and Accumulative Statistics)’ y se centró en los jugadores, el año en que jugaron en los Campeonatos Mundiales, su nombre, el país que representaron, si ganaron o perdieron, el nombre de su oponente, país y su promedio, la etapa que alcanzaron, el marcador de sets y el promedio de tres dardos.

Colin estaba fascinado por las estadísticas de dardos como se indica claramente en el Volumen Dos; el increíble, de 538 páginas The Complete Records – (The Score Sheets), probablemente el volumen de dardos más impresionante que he tenido. Ciertamente no había indicios de que Colin fuera a pasar a un ‘Volumen Tres – Las Biografías.’

En teoría, Colin (o alguien) podría haber hecho eso, ya que mini-biografías de todos los participantes en los Campeonatos Mundiales de Dardos Embassy/Lakeside siempre se presentaban en el programa de cada año junto con pequeñas fotografías en blanco y negro. Pero no lo hicieron.

En 2012 Colin escribió en su Introducción a su obra maestra que “Se harán actualizaciones en los próximos años y los detalles se pueden encontrar en www.dartbydartbooks.com” pero, hasta donde sé, no se emitieron actualizaciones y, tras su muerte en 2019, el sitio web de Colin fue cerrado y sus registros, presumiblemente prestados por la British Darts Organisation (BDO), fueron archivados, de lo contrario 'perdidos' en la carnicería que ocurrió cuando esa organización implosionó y entró en liquidación en 2020.

Lo más triste de todo es que, a pesar de la década de investigación, esfuerzo y creación de sus dos libros, las ventas fueron pobres. Esto tal vez se debió al precio de los dos volúmenes, disponibles solo en tapa dura, y quizás porque, en general, ¡los jugadores de dardos no compran libros! Los dos volúmenes le costaron mucho dinero. Ni siquiera recuperó su inversión. La BDO, hasta donde sé, no estuvo involucrada en el proyecto, excepto por permitir que Colin 'tomara prestadas' las hojas de puntuación.

Colin estaba muy adelantado a su tiempo.

Los tiempos cambiaron y hoy en día gran parte del enfoque está en las estadísticas. Así que tal vez era hora de que la Professional Darts Corporation (PDC) interviniera y celebrara su progreso. Exactamente eso hicieron en 2018 produciendo 25 Years of the PDC World Darts Championship publicado por Scratching Shed Publishing Ltd., y compilado por Steve Morgan. Mi reseña de este impresionante registro se puede encontrar en mi sitio web en:

https://patrickchaplin.com/2019/09/18/25-years-of-the-pdc-world-championships/

Sin embargo, el libro nunca tuvo la intención de incluir biografías.

La World Darts Federation (WDF) asumió el control de los antiguos Campeonatos Mundiales Lakeside de la BDO tras el colapso de la BDO y, este año, su versión se transmitió (a su manera) al mismo tiempo que la versión mundialmente destacada de la PDC. La versión de la WDF no logró atraer prensa importante.

Entonces, ¿a dónde voy desde la pregunta inicial de Russ “Me preguntaba si habías considerado escribir una historia de estos tres Campeonatos Mundiales…?”

La respuesta ha sido “Sí” en el pasado. Lo consideré pero solo de pasada. La tarea siempre fue demasiado abrumadora y aún hoy lo sigue siendo (para mí) y por lo tanto, hoy es “No. Lo siento.”

Así, el esquivo Quién es Quién de los tres Campeonatos Mundiales sigue siendo exactamente eso.

PERO, ¿hay alguien ahí dispuesto a tomar el relevo? Si es así, prepárate para dedicar al menos la próxima década de tu vida a ello, pero ¿a qué recompensa?

DISCULPAS

Lamento que esta edición de Darts History se haya publicado un poco más tarde de lo previsto. Solo puedo ofrecer 'gripe de hombre' y el Campeonato Mundial más emocionante de la historia, este último tomó mucho más tiempo escribir de lo que pensé. De hecho, tendré más que decir al respecto en el DH de febrero.

También retomaré la Parte Dos de la 'Difusión Temprana de Dardos (TV)' que tuvo que retrasarse un mes por razones obvias, y les traeré el artículo largamente prometido que rastrea ELKADART.

También informaré sobre la 'jubilación' de Russ ‘The Voice’ Bray del escenario como árbitro de larga trayectoria y su nueva tarea como Embajador de la PDC. (Russ aparece a la derecha resolviendo un altercado entre Adrian Lewis y Ritchie Burnett de Gales en 2012) (Imagen: © Tip Top Pics. Usada con permiso.) Además, mencionaré al ex 'Milky Bar Kid' y al premio de Keith Deller, campeón mundial del Embassy de 1983, en los Honores de Año Nuevo.

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NOTA: Texto © 2024 Patrick Chaplin o como se indica. Imágenes © Patrick Chaplin o según se indique o se origine. Ni el texto ni las imágenes pueden reproducirse sin el permiso previo del titular de los derechos de autor. Sitio web de los patrocinadores: winmau.com.