La Premier League Unibet 2020 regresará el martes en la Marshall Arena en Milton Keynes tras casi seis meses de pausa con seis noches seguidas de acción de primer nivel.
La Noche Siete del martes verá los primeros partidos de la Premier League desde la visita a Liverpool el 12 de marzo, que fue el último evento PDC celebrado ante público antes de que la pandemia de coronavirus causara la suspensión de la competición.
El torneo se reanudará con seis noches consecutivas a puerta cerrada del 25 al 30 de agosto, antes de que las últimas cuatro noches de la fase de liga tengan lugar del 2 al 5 de septiembre en la carrera hacia los Play-Offs, que se celebrarán en The O2 en Londres el 22 de octubre.
La Noche Siete verá a Michael van Gerwen enfrentarse a Rob Cross en una repetición de la final de la Premier League 2019, que vio al holandés triunfar 11-5 para sellar su cuarto título consecutivo y su quinto triunfo en el evento.
El número uno del mundo busca recuperarse de la decepción en el World Matchplay, donde cayó ante Simon Whitlock en la segunda ronda, mientras que Cross esperará alejarse del peligro de eliminación.
"Por supuesto que fue decepcionante perder en el World Matchplay, pero a veces estas cosas pueden pasar en los dardos," explicó Van Gerwen.
"Parece que fue hace mucho tiempo y desde entonces he estado esperando volver al escenario y hacer lo que mejor sé hacer.
"Noté durante estos descansos que realmente extraño jugar al más alto nivel cada semana y eso es una buena señal para mí de que tengo hambre.
"La Premier League siempre es un torneo especial para mí y ahora necesito asegurarme de estar en la cima donde pertenezco al final de la fase de liga."
Glen Durrant estaba disfrutando de un debut de ensueño en el torneo antes del descanso, y se encuentra cómodo en la cima de la tabla de cara a la reanudación.
El tres veces campeón de Lakeside se enfrentará a Peter Wright el martes, con el actual campeón mundial buscando forzar su entrada en los puestos de Play-Off tras un comienzo inconsistente en la campaña.
"Me decepcionó mucho cuando se pospuso Newcastle en marzo, habría sido un gran honor para mí jugar en el noreste", dijo Durrant, que es originario de Middlesbrough.
"Obviamente, la seguridad debe ser lo primero y solo me alegra poder volver a jugar dardos. Un gran mérito debe ir al PDC.
"Perder en las semifinales del World Matchplay fue un verdadero golpe al corazón y una oportunidad perdida. Los apostadores no suelen equivocarse, y durante gran parte del torneo fui el favorito. Fue una derrota difícil de aceptar.
Pero solo puedes mirar hacia adelante y tengo la suerte de llegar al reinicio de la Premier League como líder de la tabla.
"Dije al inicio del torneo que mi único objetivo era evitar ser eliminado en la Judgement Night, pero con la posición en la que estoy ahora, voy a intentarlo con todas mis fuerzas para llegar a The O2."
En el otro extremo de la tabla, Daryl Gurney espera que el descanso de la competición le ayude en su lucha contra lo que sería su primera eliminación temprana del torneo, ya que el jugador noveno clasificado tras la Judgement Night del jueves saldrá del evento.
Gurney ocupa actualmente el último lugar en la tabla de la Premier League y está a tres puntos de Cross y Gerwyn Price, habiendo empatado dos y perdido cuatro de sus seis primeros partidos, aunque tres de esas derrotas fueron por un marcador de 7-5.
La reanudación del martes verá al dos veces campeón de TV enfrentarse a Chris Dobey a puerta cerrada en Milton Keynes, en lugar de frente a lo que habría sido un público parcial en Newcastle.
"Las cosas no me estaban saliendo nada bien al inicio de la Premier League, espero que el largo descanso y el cambio de calendario me ayuden", explicó Gurney.
"Antes del confinamiento, me podía tomar quince días subir en la tabla. Pero ahora eso podría tomar solo 48 horas. Ese es mi incentivo.
"Obviamente, sigue dependiendo solo de mí. Todavía creo que controlo mi propio destino, pero necesito empezar con buen pie el martes. Si consigo mi primera victoria, creo que puedo subir en la tabla.
"Va a ser muy diferente para todos los jugadores. No hay duda de que si puedes encontrar la forma de inmediato, podría ser algo realmente bueno tener los partidos todos seguidos en dos semanas.
"Iré allí como siempre, solo para concentrarme en mí y en nada más. Hay muchas distracciones ahora mismo, lugar diferente, sin público y cosas así. Tienes que bloquearlo todo y jugar el tablero como lo harías en el ProTour."
El dos veces ganador de la Premier League Gary Anderson llega al reinicio tras una prometedora actuación en el World Matchplay, donde terminó como subcampeón ante Dimitri Van den Bergh.
El escocés tiene todo por jugarse en las noches restantes de la Premier League, ya que está cuatro puntos por delante del noveno clasificado Gurney, pero también solo tres puntos detrás del líder de la liga Durrant.
A pesar de enfrentarse a tres de los cuatro mejores del mundo en noches consecutivas, Anderson está confiado antes de su encuentro con su antiguo protegido Michael Smith, a quien derrotó en las semifinales del World Matchplay.
"Lo tomo como viene, no me voy a poner demasiada presión. Para mí, todo se trata de recuperar mi lanzamiento más que nada," dijo Anderson.
"Para ganar cualquier torneo hoy en día con todos estos chicos, tienes que vencer a cada uno de ellos. No creo que Michael van Gerwen lo tenga todo a su favor ahora; los chicos están subiendo aún más en la escalera.
"Es difícil; para ganar algo hoy en día tienes que vencer a todos los que se te pongan delante.
"Tenemos seis noches de la Premier League; será bueno, juegas todas las noches, así que creo que una vez que pasen unas noches los dardos empezarán a [coming] de nuevo."
Price, uno de los cuatro principales rivales de Anderson, admite que tendrá que adaptarse al nuevo entorno de juego más rápido que en el World Matchplay si quiere asegurar un primer puesto en los Play-Off.
El lamentable récord de Price en el World Matchplay continuó al perder 10-7 contra Danny Noppert, su cuarta eliminación consecutiva en la primera ronda en el evento de verano.
El número tres del mundo cree que las condiciones únicas de juego contribuyeron a su caída mientras se prepara para el primer partido del martes contra Nathan Aspinall, quien también sufrió una derrota en la primera ronda en Milton Keynes.
"Simplemente no me adapté al nuevo entorno en el World Matchplay y no pude activarme en ese partido", admitió Price.
"Estoy en mi mejor momento en grandes majors cuando tengo al público apoyándome y dándome la adrenalina que necesito.
"Pero creo que en cualquier torneo la primera ronda siempre es la más difícil, especialmente jugando en las nuevas condiciones.
"Simplemente no tenía confianza al entrar en el Matchplay después de no haber jugado durante tanto tiempo. A veces, el público puede ayudarte y sacarte adelante en los partidos.
"Creo que 2020 está perdido en cierto modo, pero aún no he descartado la liga, espero poder mantenerme hasta el final, llegar a la final y ganarla."
Las primeras tres noches de las seis consecutivas verán la conclusión de la primera fase de la Premier League, que culminará con la eliminación del jugador en la última posición de la tabla de la liga.
Además, el concepto de Challengers concluirá cuando el empate de Dobey con Gurney sea seguido por Jeffrey de Zwaan enfrentando a Wright y Jermaine Wattimena enfrentándose a Price.
La Premier League Unibet se transmitirá en vivo por Sky Sports en el Reino Unido, en PDCTV para suscriptores del Resto del Mundo y a través de los socios de transmisión mundial de PDC, incluyendo DAZN y RTL7.
Premier League Unibet 2020
Noche Siete
Martes 25 de agosto (1830 BST)
Marshall Arena, Milton Keynes
Michael Smith v Gary Anderson
Michael van Gerwen v Rob Cross
Nathan Aspinall v Gerwyn Price
Chris Dobey v Daryl Gurney
Peter Wright v Glen Durrant
Noche Ocho
Miércoles 26 de agosto (1830 BST)
Marshall Arena, Milton Keynes
Gary Anderson v Gerwyn Price
Nathan Aspinall v Daryl Gurney
Michael Smith v Rob Cross
Michael van Gerwen v Glen Durrant
Peter Wright v Jeffrey de Zwaan
Noche del Juicio
Jueves 27 de agosto (1830 BST)
Marshall Arena, Milton Keynes
Glen Durrant v Rob Cross
Nathan Aspinall v Michael Smith
Peter Wright v Daryl Gurney
Michael van Gerwen v Gary Anderson
Jermaine Wattimena v Gerwyn Price
Los enfrentamientos desde la Noche Diez en adelante se confirmarán después de la Noche del Juicio.
Por Josh Phillips
