El campeón vigente Michael Smith continuó la defensa de su título en el Paddy Power World Darts Championship con una victoria sobre Madars Razma el miércoles, mientras que Michael van Gerwen y Luke Littler también avanzaron cómodamente a la cuarta ronda.
Tras un descanso navideño de tres días, el evento principal del deporte se reanudó con estilo en Alexandra Palace de Londres, con Smith, Van Gerwen y Littler avanzando en una noche llena de estrellas.
Smith, que aspira a convertirse en solo el cuarto jugador en la historia del Campeonato Mundial en ganar títulos consecutivos, se recuperó de un inicio lento para superar al número uno de Letonia, Razma, en un enfrentamiento agotador.
Razma silenció a la multitud local tras producir un oportuno 14-darter para abrir el marcador en el set inicial, antes de que Smith ganara seis de las siguientes ocho piernas para tomar el control del encuentro y liderar 2-1.
El letón luego desperdició dos dardos en doble para restaurar la igualdad en un cuarto set crucial, y Smith aprovechó para imponerse, tras rematar con acabados de 75 y 80, y cerrar con seis dardos perfectos en una impresionante pierna final.
“Logré luchar duro allí y conseguir la victoria al final,” declaró Smith, quien jugará contra Ross Smith o Chris Dobey por un lugar en los cuartos de final.
“No estoy contento con la actuación, pero estoy feliz de estar en la siguiente ronda, y espero poder encontrar mi mejor nivel para el resto del torneo.
“Quería ofrecer una actuación realmente buena y creo que me esforcé demasiado, pero espero con ganas jugar contra Ross o Chris, porque sé que será un partido de alta puntuación.”
Van Gerwen, mientras tanto, continuó su intento por un récord cuarto triunfo en Alexandra Palace con una demolición en sets seguidos de su compatriota Richard Veenstra, en un encuentro que duró menos de 27 minutos.
Van Gerwen promedió 101 para asestar el primer golpe en el enfrentamiento totalmente holandés, antes de encadenar dos 11-darters consecutivos para cerrar un segundo set impresionante, en el que promedió 116.
Veenstra reaccionó brevemente para forzar una pierna decisiva en el tercer set, pero tras registrar un 13-darter para ampliar su ventaja a 3-0, un imperturbable Van Gerwen cerró una exhibición dominante con un majestuoso acabado de 130.
“Me sentí cómodo, e hice lo que tenía que hacer,” reflexionó Van Gerwen, quien promedió 101 y acertó el 57% de sus intentos en doble.
“Estaba concentrado. Estaba afilado, y la voluntad de ganar estaba ahí. Tienes que poner a tus oponentes bajo presión, y eso fue lo que hice esta noche.
“No me importa contra quién juegue. Quienquiera que se cruce en tu camino, no puedes cometer errores – solo tengo que aplastarlos.”
En otro lugar, Littler continuó su racha récord con un éxito contundente 4-1 contra el canadiense Matt Campbell, para convertirse en el jugador más joven en avanzar a los últimos 16 en el Campeonato Mundial.
El joven de 16 años barrió el set inicial en cuestión de minutos, antes de encadenar legs de 14, 12 y 14 dardos para duplicar su ventaja, incluyendo un magnífico cierre de 130 a mitad del segundo set.
Littler luego castigó errores clave de Campbell en las etapas finales del tercer set para acercarse a la gloria, solo para que el canadiense abriera su cuenta con una combinación clínica de 120 en un decisivo cuarto set.
Sin embargo, el Campeón Mundial Juvenil respondió con un sublime cierre de 164 para comenzar el quinto set, que siguió con un brillante 11-darter en su camino a otra victoria histórica.
“Es increíble,” admitió Littler, quien promedió 97, logró ocho 180 y convirtió tres cierres de más de cien para avanzar a un enfrentamiento de últimos 16 contra Jim Williams o Raymond van Barneveld.
“En general, fue una buena actuación. No fue tan buena como en la primera ronda, pero no me importa ganar con el promedio más bajo del torneo, mientras consiga el resultado.”
“No tengo nada que perder ahora, porque ya he superado las expectativas. Jim está jugando bien, pero sería increíble jugar contra Raymond en ese escenario.”
Más temprano en el día, Rob Cross avanzó a la cuarta ronda con una victoria muy disputada 4-2 sobre un enérgico Jeffery de Graff, promediando 101 y logrando diez 180 para triunfar.
Cross ganó seis de los primeros ocho legs para establecer un colchón de dos sets, y aunque De Graaf redujo la diferencia a 3-2, el campeón de 2018 promedió 113 en un sensacional sexto set, para avanzar a los últimos 16 por tercer año consecutivo.
En la apertura del miércoles, Scott Williams desafió 13 máximos de Martin Schindler para prevalecer en una épica de siete sets, recuperándose de 2-0 y 3-2 abajo para alcanzar la cuarta ronda por primera vez en su carrera.
A pesar de un comienzo lento, Williams logró cierres de 152 y 146 para empatar 2-2, solo para que el diminuto alemán recuperara la ventaja con un espectacular cierre de 161 para cerrar el quinto set.
Sin embargo, tras igualar a tres sets cada uno, Williams siguió con un par de cierres de 90 y un break de 13 dardos para superar un emocionante desempate.
El compañero de Schindler en la Copa del Mundo, Gabriel Clemens, también quedó eliminado en una tarde llena de acontecimientos en la capital, sucumbiendo 4-1 ante el semifinalista de 2021 Dave Chisnall.
Chisnall ganó nueve de diez legs en los intercambios iniciales para establecer una ventaja contundente de 3-0, castigando 22 dardos fallados en doble por el semifinalista del año pasado para mantener vivas sus esperanzas de título.
La acción de la tercera ronda continúa con otra doble sesión el jueves, mientras el campeón de 2021 Gerwyn Price se enfrenta a Brendan Dolan, y el tercer cabeza de serie Luke Humphries se mide al alemán Ricardo Pietreczko.
Campeonato Mundial de Dardos Paddy Power 2023/24
Miércoles 27 de diciembre
Sesión de la tarde
Tercera ronda
Scott Williams 4-3 Martin Schindler (1-3, 0-3, 3-0, 3-2, 0-3, 3-1, 4-2) (R3)
Dave Chisnall 4-1 Gabriel Clemens (3-1, 3-0, 3-1, 1-3, 3-2) (R3)
Rob Cross 4-2 Jeffrey de Graaf (3-2, 3-0, 2-3, 3-2, 1-3, 3-1) (R3)
Sesión de la noche
Luke Littler 4-1 Matt Campbell (3-0, 3-0, 3-2, 2-3, 3-1) (R3)
Michael van Gerwen 4-0 Richard Veenstra (3-1, 3-1, 3-2, 3-0) (R3)
Michael Smith 4-1 Madars Razma (2-3, 3-1, 3-1, 3-2, 3-1) (R3)
Jueves 28 de diciembre
Sesión de la tarde (1230 GMT)
Florian Hempel v Stephen Bunting (R3)
Joe Cullen v Ryan Searle (R3)
Ross Smith v Chris Dobey (R3)
Sesión de la noche (1900 GMT)
Gerwyn Price v Brendan Dolan (R3)
Luke Humphries v Ricardo Pietreczko (R3)
Ricky Evans v Daryl Gurney (R3)
Crédito Simon O'Connor - PDC
